他剛走，我就展開了他的廣告。我仔細地研究了四分鍾。
緊接著我就喚廚子來，說：“扶好了我，我這就要暈過去了？讓瑪麗去翻那烤餅吧。”
停了一會兒，我清醒過來，就派人到路拐角的小酒店裏去，雇來一位行家，為期一個星期，要他整夜守護著我，同時咒罵那個陌生人；白天裏，偶爾我咒罵得乏了，就由他接替。
哼，瞧他這個壞蛋？他的那份“廣告”，隻不過是一份該死的報稅表格——上麵是一連串沒頭沒腦的問題，問的都是有關我的私事，很小的字體足足占了四大張紙——那些問題，這裏我不妨指出，實在提得非常巧妙。哪怕是那些最世故的人也沒法理解它們究竟用意何在——再說，那些問題都經過了精心的構思，其目的是要使一個人報稅時非但沒法弄虛作假，反而會將自己的實際收入多報上三倍。我試圖尋覓一個可鑽的空子，然而看來竟然沒有一個可以讓我鑽的。第一個問題綽綽有餘地包羅了我的全部經濟情況，有如一把傘籠罩了一個小小蟻垤：過去一年裏，你在任何地方所從事的任何交易、業務或職業中共賺了多少錢？
這問題下麵附了另十三道同樣刁鑽的小題，其中措詞最委婉的一題是要我呈報：過去我可曾由於黑夜偷盜，或者攔路搶人，或者縱火打劫，或者從事其他不可告人的勾當，借以營私漁利，購置產業，但尚未逐條列於收入申報書中第一問題的下方。
這分明是那個陌生人故意要讓我上當受騙。這是非常非常明顯的事；於是我跑出去，聘請了另一位行家。原來由於陌生人挑動了我的虛榮心，所以我才會把自己的收入申報為二十二萬四千元。按照法律規定，這筆收入中隻有一千元是可以免繳所得稅的，這是唯一唯一能夠使我感到安慰的，但這一點錢有如大海中的涓滴而已。按規定百分抽五的辦法，我必須上繳給政府的所得稅竟高達一萬零六百五十元？（這裏我不妨交代一句，到後來我並沒繳納這筆稅款。）我認識一個非常闊氣的朋友，他的住宅好像是一座皇宮，他坐在飯桌上好像是一位皇帝在進膳，他的用費十分浩繁，然而，他卻是沒有分文收入的人，因為我常常在他的報稅表格上注意到了這一點；於是，在窘急無奈的情況下，我就去向他求教。他接過了我那些琳琅滿目的、為數驚人的收入憑證，他戴上了眼鏡，他提起了筆，接著，一眨眼的工夫——我已經變成了一個窮光蛋？這件事他做得十分幹淨利落。他隻是巧妙地偽造了一份“應予扣除數”的清單。他將我繳給“州政府、聯邦政府和市政府的稅”登記為若幹；將我“由於沉船、失火等受到的損失”登記為若幹；還有我在“變賣房地產時所受的損失”，我在“出售牲口”時所受的損失，“支付住宅及其周圍土地的租費”，“支付修理費、裝修費和到期的利息”，“以前在美國陸軍、海軍與稅務機關任職時從薪津中扣除的稅款”，以及其他等等。他對所有以上的情況，就每一個列舉的項目，都登記了為數驚人的“應予扣除數”。他登記完畢，再把那張清單交給我，這時候我一眼就看到，就在這一年裏，我作為純利的收入已一變而為一千二百五十元四角。
“這一來，”他說，“按照法律規定，一千元是屬於免稅的。你隻需要去宣一次誓，證明這份清單屬實，然後給其餘的二百五十元付了稅就完啦。”（他說這席話的時候，他的小兒子威利從他背心口袋裏摸出一張兩元美鈔，拿著錢一溜煙跑了；這裏我敢打賭，如果我那位陌生客人明天來訪問這個小家夥，他準會謊報他應付的所得稅。）
“您是不是，”我說，“您本人是不是也這樣填報‘應予扣除數’呀，先生。”“這個，我應當說是的？要不虧了‘應予扣除數’項下那十一條救命的附加條款，那我每年就得當乞丐，討了錢去供奉這個該死的、可恨的，這個敲詐勒索、獨斷獨行的政府啦。”
在本市幾位最有實力的人士當中，在那幾位品德高尚、操行清白、商業信譽卓著的人士當中，就數這位先生的地位最高，於是我畢恭畢敬奉行他所指示的範例。我去到稅務局辦事處，在上次來訪的客人的譴責的目光下站起身來，一再地撒謊，一再地蒙混，一再地耍無賴，直到後來我的靈魂深深地陷入了偽證罪之中，我的自尊心從此消失得一幹二淨。
然而，這又算得了什麼？這正是美國無數最富有的、最自豪的，而且是最體麵的、最受人尊重、最被人奉承的人每年都在玩弄的把戲。所以，對這些我都滿不在乎。我毫不羞愧。
今後我隻要少開口亂說，別輕易玩火，否則，我免不了會養成某些可怕的習慣。