我想請讀者重溫一些往事。將近一百年前，英國“恩賜”號的水手嘩變，把船長和高級船員趕上了小艇，任他們在汪洋大海上漂流，然後占領了大船，駛往南方。他們在塔希提島上娶了土著婦女，又繼續航行，到達中太平洋一個叫皮特凱恩的荒涼小島，搗毀了所乘的船，拆去了船上所有可能對開拓殖民地有用的東西，然後上岸定居。
皮特凱恩島遠遠偏離商船航線，所以，又過了多年，才有另一條船在那裏停泊。以往人們都以為那是一個荒島，所以，一八○八年，當一條船終於在那裏拋錨下碇時，船長大為驚奇，發現那地方竟然有人居住。雖然嘩變的水手在過去歲月中也曾彼此爭鬥，互相殘殺，幾乎全部喪生，以致原來的人當中隻存留下兩三個，然而，早在那些悲劇演出之前，就已經有一些孩子出世，所以，到了一八○八年，島上的居民仍有二十七人。領頭嘩變的約翰·亞當斯仍然健在，而且此後又活了多年，始終任當地的總督，同時也是那夥人的族長。他已經從一個叛變殺人的水手變為一個基督徒和傳教士，他那由二十七人組成的島國，如今已成為最純粹和虔誠的基督教國家。亞當斯早已升起英國國旗，他的島國已成為英國王室的部分屬地。
如今島上的人口總計九十人——包括十六個男人，十九個婦女，二十五個男孩，三十個女孩——都是當初嘩變者的後裔，都承襲了嘩變者的姓氏，都說英語，而且隻會說英語。
島嶼屹立在大海中，四周都是懸崖峭壁，它長約四分之三英裏，有些地方寬隻半英裏。所有的可耕土地，根據多年前實行的一次分配，都由那幾戶人家擁有。島上也飼養了一些牲畜——山羊、豬、雞、貓，但是沒狗，也沒大牲畜。有一所教堂建築——它同時被用作議事廳、學校兼公共圖書館。一兩代以來，長官的職稱是“效忠於大英女王陛下的總督長官”。他的職責是製定並執行法律，他的職位由居民推選，凡年滿十七歲的居民都有選舉權——選民是不限性別的。
居民唯一的工作是種地捕魚，唯一的娛樂是參加宗教儀式。島上從來沒開過一家商店，也從來沒使用過任何錢幣，居民的習慣與服裝一向是陳舊的，他們的法律簡單得近於幼稚。他們生活在一種安息日的寧靜中，遠與世外各國以及那裏常見的無限野心與諸般煩惱相隔絕，他們既不知道，也不屑介意自己無限孤寂的水國以外列強領域內所發生的一切。
每隔三四年，才會有一條船在那裏停泊，船上人向居民談到血腥的戰爭，猖獗的疫病，君主的退位，王朝的顛覆，說得他們心馳神往（其實那都是老掉了牙的新聞），然後用肥皂和法蘭絨交換他們的山芋和麵包樹果，最後乘船離去，於是居民又回到寧靜的夢鄉中，將時光消磨在宗教的娛樂裏。
去年九月八日，英國太平洋艦隊司令德霍西海軍上將訪問了皮特凱恩島，他給海軍部的那份報告中有以下幾段話：他們種植豆類、胡蘿卜、蕪青、卷心菜和少量的玉蜀黍；果品中有菠蘿蜜、無花果、番荔枝和柑橘；此外還有檸檬和椰子。衣著是完全用食品從路過的船上換來的。島上沒有泉水，雖然有時候也遭受旱災，但一般每月都降一次雨，所以居民盡有充分的食用水供應。酒精不供濫飲，隻作醫療之用，從來沒見過一個醉漢……
至於島民需要一些什麼用品，這可以最清楚地從我們用來向他們調換食物的用品中看出，它們包括法蘭絨、嗶嘰、斜紋布、半高筒靴、木梳、煙草和肥皂。島民還十分需要學校裏用的地圖和石板，也很歡迎各種工具。我已作出安排，從軍需品中調撥給他們一麵英國國旗，他們可以在我們船隻抵達時懸掛，此外還供應了一把他們很需要的豎拉大鋸。
我相信此事將獲得諸位大臣的批準。隻要慷慨好施的英國人知道這個應受支援的小小殖民地還需要什麼，島民無需等候很久就會獲得供應……
每星期天早晨十點半和下午三點，島民都在約翰·亞當斯建造的那所房子裏做禮拜。直到一八二九年約翰去世時為止，那地方一直是派這種用場的。禮拜是由島民推選、深受大眾敬重的西蒙·楊先生主持，一切嚴格遵守英國國教的禮拜形式。
每星期三上一次《聖經》課，凡是得便的人都可以去參加。每月的第一個星期五開一次祈禱大會。每戶人家，清晨第一件事和晚上最後一件事都是做禱告，在吃東西之前，和吃完東西以後，都要祈求上帝賜福。講到這些教民所持的宗教信仰，誰都要對他們深表尊敬。這些居民最大的快樂與權利，就是在祈禱中向他們的上帝交心，一同唱讚美詩。再說，他們總是那樣歡欣、勤勞，也許要比任何其他地區的人更加潔身自愛，實際上他們並不需要一位牧師。
看到這裏，我在海軍上將的報告中發現了這麼一句話，那肯定是他漫不經心寫下的，當時並未對此多加考慮。他壓根兒沒想到，這句話裏包含了多少悲慘的預言。那是這樣一句話：“一個來自美國的外鄉人，在島上定居——那是一個身份不明的家夥。”可不是，一個身份不明的家夥？美國“黃蜂”號的奧姆斯比船長，在上將訪問皮特凱恩島大約四個月以後抵達該地，我們從他那裏搜集到的材料中知道了有關這個美國人的種種行事。現在就讓我把那些事按照寫曆史的形式一一列舉出來吧。
美國人叫巴特沃斯·斯特夫利。他一經和所有的居民混熟後——當然，這隻花了他幾天時間——就開始施展出全部伎倆去籠絡他們。他贏得眾人的歡心，深受眾人的敬重，因為他所做的第一件事，就是徹底改變世俗的生活方式，把全部精力投入宗教活動。他老是讀《聖經》，或者做祈禱，或者唱聖詩，或者做飯前飯後的禱告。禱告時，沒一個人能像他說得“頭頭是道”，沒一個人能像他曆時那麼長久，講得那麼娓娓動聽。
最後，他認為時機已經成熟，就悄悄地開始在居民中散播憤懣不平的種子。他一開頭就存心顛覆政府，但是當然暫時不明確說出自己的心事。他對不同的人使用不同的方法。
他在一處地方挑起人們不滿的辦法，是叫他們注意星期日的禮拜做得太少了，他堅持星期日的三小時禮拜不應該隻做兩場，而是應做三場。許多人暗中早已存有這種想法；這一來他們就在私下裏結成了一個黨派，為此事四下活動。他挑唆某些婦女，說當局不讓她們在祈禱會上有充分發言的機會；於是形成了另一個黨派。他眼底下不放過一件可以使用的武器；他甚至不惜去找那些小孩兒，設法激起他們的不滿情緒，說什麼（這是他由於關心他們才注意到的）他們沒有足夠的主日學校。這一來就組成了第三個黨派。
現在，一經成為這些黨派的首領，他估計自己已是當地居民中最有勢力的人物。於是他著手進行他的第二步——這一步也很重要，就是控告詹姆斯·拉塞爾·尼科伊總督，這總督為人品德優良，很有才幹，而且家資富有，他的住宅備有會客廳，辟有三英畝半山芋地，他還擁有皮特凱恩島上唯一的船舶——一條捕鯨船，但最不幸的是，恰巧在這時刻，出現了一個可以提出控訴的借口。