青島的誕生與“戊戌變法”有什麼關係嗎？有，正因青島的誕生引起的連鎖反應才有了“戊戌變法”。
1896年威廉二世給沙皇尼古拉二世寫信說：“德國不妨在距俄國不遠的地方獲得一個港口。”這個港口指的就是膠州灣。德國遠東艦隊司令迪爾皮茨說：“膠州灣氣候宜人，非常適合歐洲人居住，如果拿下此地，遠東艦隊就能控製山東和整個華北的進出口貿易，而且還能獲得豐富的鐵礦。”威廉二世最終下了軍心要占領膠州灣。
1896年12月，德國駐華公使提出要租借膠州灣，被清廷拒絕，就在威廉二世思考如何逼清廷就範時，山東曹州流氓團夥大刀會殺死兩名德國傳教士，威廉二世欣喜若狂，說：“中國人終於給我們提供了一個期待已久的好理由，我決定立刻動手。”隨後威廉二世在外交部發表強硬講話，令遠東艦隊駛向膠州灣。
1897年11月3日，艦隊開進膠州灣，占領了清軍彈藥庫，並向清軍下達最後通牒，要求清軍在下午3點前退出膠州灣，否則用大炮說話。清廷事先指示駐守膠州灣的章高元斷不可先行開炮，而此時章高元正在賭博，根本沒看德國的最後通牒，賭到半截，一個賭博的人把錢輸光了，要找錢時發現了最後通牒，一看，大驚。章高元趕忙召集軍隊，而此時已是下午3點，嚴謹守時的德國人發起進攻，攻陷膠州灣，生擒章高元。章高元說我要活命，德國人說可以不殺你，讓你的部下撤出膠州灣。章高元說這好辦，於是他讓部下撤出膠州灣，最後清軍不發一槍一彈，於12月17日完全撤離膠州灣。1898年3月6日，清廷與德國達成《膠州灣租借條約》，將膠州灣租借給德國，時間為99年。1899年10月12日，威廉二世將租界地新市區命名為青島，青島誕生了。
就在中德交涉期間，俄國也來湊熱鬧，俄國派艦隊開入旅順、大連，說為了保護中國免受德國侵略，等德國撤出膠州灣後俄國就撤出旅順、大連。結果德國人不撤，俄國人說我們說話算數，他們不撤我們也不撤，一定要保護中國，於是1898年3月，俄國與清國簽訂《旅順大連租界條約》，期限25年。4月，清國從日本手中收回威海衛，收回當天威海衛租借給英國，期限25年。中國已岌岌可危，麵臨亡國滅種的危險了，於是一批仁人誌士開始為變法而醞釀。