1674年清政府在黑龍江東岸建璦琿舊城，即今俄羅斯布拉戈維申斯克（海蘭泡），因附近有璦琿河，故名璦琿，此為黑龍江將軍駐地。後因地處江東，與內城聯係不便，於1684年建新城。璦琿地處黑龍江中下遊要衝，戰略地位重要。
義和團在京津興起後東北的義和團也越做越大，俄國陸軍大臣庫羅帕特金說：“這給了我們一個占據滿洲的借口。”財政大臣維特說：“用10萬至15萬俄軍就能把中國人打得粉碎。”因此，1900年6月俄軍在參加大沽登陸的同時又策劃單獨出兵侵占東三省。黑龍江將三麵受俄軍威脅。7月8日俄軍以保護鐵路為名令黑龍江將軍壽山把璦琿和齊齊哈爾讓給俄軍通過，企圖不戰而占領黑龍江，被壽山拒絕。14日俄艦在黑龍江向黑河屯清軍陣地挑釁，清軍發炮還擊，打死俄軍30餘人，俄軍官擴列斯達夫也受傷，敗退回海蘭泡。次日，海蘭泡俄軍與黑河屯清軍炮戰3小時，俄軍數千人進犯清軍卡倫山陣地，被擊退。隨後俄軍見打不過清軍，就對老百姓下手，製造了“海蘭泡慘案”和“江東六十四屯慘案”。
7月16日，俄軍將數千名中國人趕到警察署，中國居民的住宅和商店隨即被洗劫一空。17日第一批3000名中國人被押往海蘭泡黑龍江江邊，途中掉隊的被俄軍活活砍死。當時江麵最窄處為210米，水流湍急。俄軍強迫中國人渡河，先下水的立即被淹死，不敢下水的被俄軍射擊和砍殺，半小時後岸上中國人屍體堆積如山。當時對岸的國人目擊者說：“俄軍各執刀斧，東砍西劈，斷屍焚骨，重傷者斃岸，輕傷者死江，未受傷者皆投水溺亡，骸骨漂溢，蔽滿江岸。有隨波力擁者80餘名，赤身裸體，昏迷不能作語。詢知慘殺溺斃華僑5000餘名。”至21日俄軍在此共進行4次大屠殺，殺害近7000名同胞。俄國軍官說：“目擊者的證詞全部可信，這實際上不是渡江，而是把中國人斬盡殺絕和淹死。”
俄軍在製造“海蘭泡慘案”的同時也對江東六十四屯進行了血洗，他們按與製造“海蘭泡慘案”一模一樣的方式屠殺我同胞，我同胞2000人殉難。列寧得知此事後說：“俄軍殺人放火把村莊燒光，把老百姓趕到黑龍江中活活淹死，槍殺和刺死手無寸鐵的居民和他們的妻子兒女。沙俄政府在中國的政策是一種犯罪。”
大屠殺對清軍的意誌有很大打擊，使清軍對俄軍產生一種恐懼感，對作戰產生了消極影響。8月2日俄軍在黑河屯旁的五道河登陸，襲擊清軍陣地，清軍因寡不敵眾撤至卡倫山繼續抵抗，戰鬥中一清軍炮手點燃火藥與俄軍連長同歸於盡。4日，俄軍一萬多人分三路撲向璦琿，璦琿3000清軍與敵鏖戰7小時，清軍在犧牲300多人後退向南郊阻擊。佐領崇玉被俄軍俘虜，遭亂刃分屍，臨死時罵不絕口。殘餘清軍繼續抵抗，俄軍記載：“中國人死守炮架，直至陣亡。”最終璦琿被攻陷，有200年曆史的璦琿城被俄軍燒毀，此戰後黑龍江將軍壽山吞金自殺，但沒死成，他最後讓兒子開槍打死了自己。
就在俄軍在東北大開殺戒時慈禧在北京也大開殺戒，由於太常卿袁昶說“慈禧進攻各國使館是千古未有之奇事，此必釀千古未有之奇災”，“義和團扶清滅洋如同兒戲，僅滅中國洋人，不能製止新來報仇的洋人，若盡滅各國洋人，洋人人數是華人十倍（實為三倍），能滅與否一般人都知道”，她於8月1日將袁昶斬首，同日將反對開戰的許景澄斬首，8月14日將反對開戰的聯元、徐用儀、立山斬首，義和團用馬將立山拖到刑場，未斬前立山已血肉模糊。
不久，廊坊傳來了義和團擊敗聯軍的消息。聯軍不僅備有快槍快炮，而且擁有可連續掃射的機關槍，在西摩爾親率的第一列火車頭上有一門速射炮，7門野炮，10多挺機關槍。而義和團則是大刀長矛加農具，在同一個戰場上一方是熱兵器武裝到牙齒，一方是冷兵器，且參差不齊，優劣對比懸殊到兩個時期，那麼義和團究竟是怎麼戰勝聯軍的呢？請看下文——廊坊之戰。