幾場風雨過後，便又是一度春秋。這個元春，在晉，是太元十年；在符秦，是建元二十一年；在姚秦，是白雀二年；在燕，是更始元年。慕容衝上尊號於阿城的消息，不久後，便傳入長安。
“稱帝麼？”符堅哈哈一笑，整了整裘衣，在張整的陪同下步入金華殿，道：“朕曾有天下十之***尤不肯言‘稱帝’二字，如今的一眾豎子，未有立錐之地，倒是個個都急著過上皇帝癮了！”寒風凜冽，將一重薄薄的雪霧拂到了張整麵上，他默然不語。符堅頓時醒覺得自已這話，頗有些“老子當年如何如何”的酸氣，不由住了聲。好在這時已到了殿上，他正了正容，大步踏進去，在禦床上坐下，道：“讓他們進來！”
他的話傳了出去，不多時百多人跟著內侍魚貫上殿。這些人都是粗壯漢子，個個衣衫襤褸，蓬頭亂發，不少人身上還帶著傷，打頭的一個腿上似乎有些不方便，走起路來一瘸一拐，卻是精神抖擻。符堅從禦床上站起，似乎要迎下來，那些人一看，立馬慌了神，齊刷刷跪下，參差不齊地道：“馮翊草民叩見天王陛下！天王萬歲萬歲萬萬歲！”便行那三跪九叩之禮。這些人顯然隻是方才經宦官們□□過，禮儀學得不甚熟練，這時有些緊張，更顯得手腳都沒個放去。
符堅站定了，等他們行完大禮，方才溫言撫慰道：“你們於虜賊橫行之時，不避危難運糧入城，當真是忠心可嘉，此來辛苦了，都起來吧！”便近前先欲要扶那個領頭的起來，那人膝行後退，連連叩頭道：“草民等身為大秦子民，待奉君父仍是本分，何敢當天王嘉許？”疾忙自已爬起來。
符堅看去，是一個四五十歲的半老漢子，年少時當極精壯的，可如今雙頰深凹，發已半白，盡是風霜之態，他便問起姓氏來曆。他道：“草民姓竇，在家行五，早年從高祖皇帝征戰過，受傷後回鄉。”他一麵說，一麵劇咳起來，雖然是極力按捺也不能夠平息。
符堅聽著就有些奇怪，記在心裏，先去一一問過其餘百姓。這些人曆了千辛萬苦，徒步負糧數十日，驟然入這華堂寶殿，見到符堅天顏咫尺，聞得他玉言綸音，都是茫茫然，飄飄然，臉泛紅光，渾身是力，恨不能馬上回去再負糧米而來。可說起一路辛苦，同行五百人隻得他們百多人得以生入城中，其餘無不是死於白虜之手，或是勞損至死。又說起叛匪虐行，磬竹難書。如今三輔之地，隻餘下三千餘堡結盟相守，其餘盡沒於賊，都忍不住悲從中來，齊聲痛哭。
長安城裏人雖然對慕容衝和姚萇的所作所為盡有耳聞，可這時聽到在鐵騎刀槍之下掙紮求生的人們一一控斥，也不由盡都駭然。符堅聽了站定許久，嘴角一陣陣抽搐，回禦床上坐下，重重擊在床沿上，直擊得牙床都欲要塌陷。他粗重喘息良久，以袖掩麵道：“朕無能，累百姓蒙難，如何還能坐享父老們的血汗！”
“天王隻是糊塗一時，”那樊五突然道：“天王不過是讓那幹下作的白虜們給迷昏了頭。”他這時言語蠻撞，顯然起先的話，是宮人刻意教過的，這時被領他們進來的內侍瞪了一眼，不得不訥訥的住了口。符堅想起方才的疑惑，問道：“你姓樊，應是當年我族酋帥樊氏後人吧？又曾從高祖皇帝戰，當有受封，為以方自稱草民？”
一聽到這個，樊五麵色就變，仿佛在回想著什麼，好一會方才在嘴角掛上一抹冷笑，慢慢道：“我家先人當年得罪了王丞相，遭貶斥。後來負傷歸田，也確實受過封。不想一日與白虜起了些爭競，又讓王丞相給聽到，草民是個粗人，心急之下說了天王幾句壞話……也不怕今日當天王麵前說出來，草民罵天王隻曉得風流快活，將那些妖裏妖氣的鮮卑男女瞧得勝過親族。王丞相大怒，讓人重重懲治。於是職位革盡，被沒入虜奴之中，正遇上那年秋冬開修白渠，冷泥水裏滾出來，傷了肺，便得了這麼個病侯，咳，咳……”他又是一陣劇咳，殿中人聽得呆呆得，就連那些與他一同進城的百姓，也都訝異無比，不知道他有這麼一段往事。
“天王呀，如今您總該知道，那些異族都是白眼狼，真正靠得住的，跟著你血海刀山裏趟過來的，可都是我們氐人呀！”樊五說到這處，眼中老淚縱橫。
符堅的麵色一陣陣紅起來，未了卻轉為木然，他安靜地等樊王口沫橫飛說完，方道：“從確實對各位父老有所虧欠，略是日後能清去賊氛、還靖家國，朕當思補過。”
張整在一旁看到符堅的眼睛越來越深，不由覺得殿中如此空闊，以至於冷風潛隙而入，侵逼淩人。他從來不知道，一個人可畢生的信念和驕傲可以經得起多少次踐踏……他現在一點也不敢往深裏想符堅的心思。總算等樊五說完，張整馬上命他們行禮下去，樊五卻又好似想起了什麼，從懷裏抖抖的掏出一封信來，道：“這是郡守讓草民帶與天王的密信，草民險些忘了。”
“喔？”張整馬上接了過來，奉與符堅。符堅揮手讓樊五等人下去，然後展信而閱。張整在邊上歪著身子看，卻是姚萇手筆，想是托馮翊郡守轉達的。他自述從前叛逆純是迫不得已，眼下但盼能殲滅鮮卑立功自贖。然後細細寫了燕軍的駐防行動習性，以及他的計劃。最後說他有把握拖住韓延高蓋兩軍，而乞秦軍出長安，一舉擊殺慕容衝。話倒是說得很好聽：“陛下寵養鮮卑極深，而鮮卑負陛下至切，臣特留此獠與陛下手刃，略紓陛下雷霆之怒，稍表臣子尊奉之心也。”
符堅將信一點點揉在掌心，漠然笑道：“姚萇這人，最放得下身架，難得他竟還肯出這諂語。”張整急道：“陛下切不可輕舉妄動，當與朝中文武細細商議，姚萇他絕無好心！”“這朕自然知道，”符堅不動聲色地道：“可是再困守城中的話，便是一絲指望也沒有了。”張整聽這話，也不由默然。
當初慕容衝進逼長安時，長安城中糧秣兵馬還不象眼下這般困窘，也有不少人力主出城尋戰。隻是因為燕兵兵力勝過長安護軍禁軍，因此半數將領都覺得以守為上。侯得些時日，別處兵馬來援，鮮卑師老無功，自然容易擊敗。孰知自淝水一戰後，謝玄下彭城，劉牢之伐兗州，慕容垂困鄴城，呂光擁兵西域，竟是四處吃緊，再也沒有一個率兵勤王的。雖有仇池公楊定等人遣使來過，可從仇池到長安，路途斷絕，也是至今未至，不知下落如何。如此一來，拖得愈久秦軍士氣愈低迷，也確不是辦法。
“便是全無時機，朕也會出城一戰，”符堅站起身來，道：“如今竟有此機會，如何能放過。”“可這一戰吉凶難測！”“喔？”符堅挑眉問道：“你竟以為朕會敗給那個白虜小兒麼？”“自然不是，”張整急道：“可姚萇定是想坐收漁利！”。“他肯定是想坐怍漁利的，”符堅昂首一笑道：“可也未必就由得了他！”張整不便再強諫，隻能悶聲退下。
他想了一會，便去求見王嘉，將事情說了，道：“請道長測一測此行凶吉。”王嘉微笑道：“待中大人不過是想讓小道去勸天王休要出城罷了，即非誠心，所測自然無用。”張整聽得他一語道破自已心思，不由赧顏。王嘉見他窘迫，歎息一聲道：“也罷，道人昨觀星象，天王此去似無大礙。”聽王嘉這麼說，張整多少安心些，便辭出。
符堅與諸臣商議後，便定下由太子守城，符堅親率左將軍竇衝前禁將軍李辨等出擊。符暉上次大敗，符堅深覺失望，因此不肯用他。他跪求殿外，諸將相勸，符堅方才允他領數千步卒為後援。當下讓糧倉敞開，由兵將們飽餐一頓。諸兵勇困在城中多日，早已是不耐煩了，得知要去殺白虜倒是個個興奮莫名，無一怯戰。符堅夜巡營中，見軍心可用，心中略安。
是日大雪徹夜未竭，至平明時分，長安城外瑞雪無邊無際的伸展出去，掩去了田畝溝壑，與蒼茫的天空渾成一色。三萬餘騎分作三軍平行在如此廣邈的原野上，隻如一隻鴻爪不經意劃過留下的爪痕般微渺。在城中悶了半年的騎士們見景不由胸懷大暢，直欲放聲嘯歌。可在他們走了一個時辰，兩個時辰，三個時辰，依舊隻見到潔淨無暇的雪地時，卻不由得慢慢肅然起來。如此死寂的世界，真的是三輔，是關中，是繁庶的帝都腳下麼？
一座又一座的村堡，一片又一片倒塌的房舍，在雪下還能隱約看出輪廓，而那些嬉鬧的孩童、倚門含笑的老人、忙著拍盡孩子身上雪屑的婦人、聚談明年收成的漢子們現在何處呢？他們消失得如此徹底，讓將士們不由想到，此時他們腳下，也不知道踏著多少具屍骨。
當暮色四合，唯有雪光指路時，符堅見到仇班渠躺在前方一箭之地，蜿蜒如一道冰絲搓揉的長鞭。他在渠邊勒騎，兩三裏開外，有火光閃爍，燒紅了他已麻木的眼睛。
探馬回報，與先前得到的消息無誤，正是慕容衝親率軍隊在攻打仇班堡。仇班堡是三十盟堡中最大一座，也是盟主所在。慕容衝曾攻過數次，均未得手。符堅不由再度想起了姚萇的話，“臣當留偏師佯攻新平，自率一軍赴安定。慕容衝覷新平已久，得知此訊定會遣手下大將來攻新平，此時慕容衝兵力己散，陛下定能一戰而勝。”
符堅腦子裏浮出姚萇狡詐的眼神，他此時正在某處竊笑吧，可是那又怎樣？符堅從鞍上提起自已的長矛，矛身渾以镔鐵所鑄，握在手中直如一段堅冰，可是他的手熟悉而留戀的在上麵撫過，突然間，如同又回到了少年躍馬長河的歲月。他舉矛，向身後的諸將厲聲道：“全速進擊！”
三萬馬蹄將雪踢得四濺，前麵很快出現了一大片黑影，還有零星的火把。聽到蹄音的燕兵們紛亂的叫著跑著，返奔營寨。符堅傳令一支三千人的騎兵留下，監視營寨，等後麵的步兵上來，再行圍困，隻讓營中燕兵無法與城下之軍彙合便是。自己所率的騎兵已是繞了個大圈，從左邊向仇班堡包抄而去。竇衝和李辨等人從右邊呼應，兩軍象如同將要合攏的雙齒，將仇班堡含在口中。
符堅在疾奔中抬首，掠過無數攢動的人頭，可見到塢堡上下鏖戰正酣，渾然忘我的嚎叫聲灌滿了他空虛己久的耳朵。高達十丈的堡頭上點著密密的火把，跳動的火光將墨藍的天空割得破碎。巨大的黑影突如其來將火光壓盡，然後是轟然巨響，堡牆上出現了許多無人的破口。雲梯馬上豎了起來，可是憑空探出數柄叉竿將就要搭上城頭的雲梯推了下去，叉竿銳利的尖端順勢滑下，雲梯上燕兵的手腕輕易的斷開，嘶叫著墜下。
“仇班堡似乎足以自保……”符堅方這麼想著，數名發覺不對的燕騎已向他衝來，他正欲動手，親衛們早從左右擦身而過將他們砍在馬下。這一打岔，符堅略將心思從攻打塢堡的戰事上移開，看到正對著自己的燕兵中一陣騷動，馬匹的嘶鳴聲大了許多。這些燕騎沒有參戰，似乎是被燕軍放在側翼防備塢堡中突圍而用的。有個將領正極力將散漫的部下排成衝鋒的陣形，他不時的回頭向符堅這邊張望，粗魯的臉上帶著一絲懼意。
符堅知道自已最大的優勢是出其不意，因無論如何不可以給燕騎整備的時機，他吼道：“跟我衝！”於是雙腿猛夾，那馬匹如箭般彈了出去。禁衛親兵們為防有失，立即跟了上來，緊緊護持在他身側。“衝呀！”連綿不絕的喊殺聲在他身後象一股巨浪，推著符堅直逼那燕軍將領而去。燕軍將領兜鍪下壓著兩隻失措的眼睛，他身下馬匹的蹄子在雪上踢踏著，已是是轉身而逃的姿式。
就在這時，塢堡下突然爆出一聲狂響，可響聲頓時就被兩種喊叫淹沒了。一種是塢堡上的，許多守堡之民趴在堞牆上向下張望，沾滿血汙的麵孔上盡是絕望的神情；另一些是在城下發出的，燕軍的槍矛高高舉起，歡呼聲響成一片。隨著這些嘈雜之聲，有什麼東西打在了符堅臉上，生生作痛，符堅伸手一摸，竟是些泥士石屑，似乎是塢堡的牆被撞開了。他微怔後果然聽到了燕軍中的歡呼，“破牆了破牆了！”許多步卒往塢堡下湧去，而此時，敗逃的燕騎已經彙入了步卒陣營之中。城頭有人發覺秦軍的到來，傾刻由驚懼的叫喊化作狂喜的跳躍。所有人都在大悲大喜的浪峰上巔簸，堡上堡下的混亂便是同時生了一千張嘴也無法說得出來。