「對了——」伸的話鋒突然一轉。
伸：瞳小姐會手語嗎？
果然。她心想對方鐵定會問這個問題，所以毫不遲疑就做出了回應。
瞳：失聰那時候有稍微學過一點，不過現在幾乎記不得了。現在我的基本溝通，都是透過發生以及包括電子郵件在內的筆談來進行。
剛失聰的時候，曾經有位加入手語社團的健聽女生邀請瞳參加活動，所以瞳才開始學習，但是對方的邀請方式有些過於強硬，讓她覺得不太開心。隻是，如果老是把這種感覺說出口，對那個女生會不會太失禮呢？
「我開始要讓你學會一件對你很有意義的事呢！」對方言語間散發出的這種強烈正義感讓瞳相當感冒，最後隻好一看到她就逃得遠遠的。相反的，當時瞳雖然聽力不佳，卻還是有些朋友願意像往常意義用交談或簡訊與她聊天，這讓她不禁覺得相當感激。
不過，除此之外也有不少惹瞳不快的小事件，像是每當她坦白說出自己聽力不好的時候，對方就會擺出一副理所當然的樣子說：「那你會比手語吧！」
她是在很想反問對方：如果你明天突然間失聰，你的手會不會自動地就知道該什麼比手語？
學習手語，就等同於是學習一種新的語言，必須要有相當的覺悟既努力才行。在還沒從失聰的震驚中回複過來的狀態下，就要她打起精神學習新的語言，這對當時的瞳而已，實在是太過沉重了。
她不斷逃避那份沉重，一直到了今天。
聾人若是知道有個這麼不知奮發向上的人對自己抱持著曖昧的憧憬，恐怕也會感到相當無奈吧？聽了伸的話之後，她相當坦率地這樣想著。或許，伸早已看出瞳並不是在說朋友，而是在訴說自己的親身遭遇。
伸：那麼我暫時可以不用學手語羅？
瞳：是啊，如果是為了和我溝通的話。
如果是和伸的話，找個適當的時間一起去學也無妨……這句話她決定先放在心底。
瞳：我今天已經累了，可以下線了嗎？
伸：是啊，都已經過了十二點了呢。不好意思，讓你熬夜了。
下次見羅！伸用明朗活潑的語氣道別後，目送瞳登出了聊天室。
*
「我們來嚐試一次複健性質的約會吧！」在聊天室裏聊了約莫十次之後，伸提出了這項邀請。
不過對瞳來說，伸總是有時犀利、有時讓人摸不著頭緒地胡亂丟出問題，而她也隻能一直針對他的質問進行回答，因此，對於現在是否真的已經到了可以開始進行「複健」的好時機，就連她自己也搞不清楚。
隨著每次不斷重複的詢問，她不禁覺得身為健聽人士伸，和身為失聰者的自己之間的那條界線，變得愈發鮮明了起來。但是這樣一直聊下來之後，她卻又覺得，那隻不過是用來區分彼此的單純標記罷了。
回想起來，過去的她，總是執意要隱藏住自己失聰的事實。這次，或許是她頭一次認真思索自己「身為失聰者」這件事也說不定。
因為當初是在出外遊玩的時候發生了意外，導致她聽力喪失，所以父母總是小心翼翼地對她嗬護備至，也不會強迫她去麵對自己的身障。
害自己的獨生女變成這樣，真是太歉疚了、太可憐了……哀聲歎氣的父母親為了讓瞳一輩子都不愁吃穿，拚命地賺錢儲蓄。而從幾年前開始，他們也頻頻不斷地為瞳安排了許多相親的邀約。那些相親的對象，全是依照他們設下的標準——「不會輕視身有障礙的女子，經濟能力也非常優秀的男性」，精挑細選出來的。
他們那令人感激，又讓人覺得沉重不已的愛情，和瞳失聰時想讓她學手語的女生，雙方的身影竟有些重疊。
第二次的約會不需要撐傘。
「太好了，今天天氣真好哪！」
伸的心情可說好到了極點。這回的會合地點是東京車站的丸善書店，和上次一樣也是在放著《妖精遊戲》的書架前。他們再次毫不遲疑地找到了對方，先看了看各自喜歡的新書之後，再往同一棟大樓內的咖啡廳前進。
不過，今天的伸有個舉動，讓瞳稍微感到有些不悅，那就是，他的講話音量不管怎麼說，未免都太大了點。
或許是因為知道她聽力不好的關係，所以他才貼心地想放大音量說話。可是，就算他在她身旁抬高音量，她所能聽得見的音量本身也不會有太大改變，反而還因為他講話太過大聲，引來了周遭眾人的側目，讓瞳相當坐立難安。
「啊，一定是因為那個女生聽不太到，所以男朋友才會那麼大聲說話把！」
她有種路上行人都在這麼想著的錯覺，不禁緊緊瑟縮起了身子。
進入店裏之後，她真的再也無法忍受了。即使坐在咖啡廳裏，伸的音量還是幾乎大到可以蓋過眾人的吵雜聲，而瞳也無法不意識到，周遭的客人正用不客氣的目光，一直盯視著他們。
「伸先生，那個……」
她開口交換的聲音顯得有些尖銳。
「可以、請你講話稍微小聲一點嗎？」
望著一臉困惑的伸，瞳壓低聲音，一字一句說道：
「無論你講得在大聲，我所能聽見的音量還是不會有所改變。請你用普通的音量說話就好了，到時還聽不見的話就再說吧。」
她覺得自己在聊天室裏明明就已經針對這方麵解釋過很多次了，因此說話的語氣不自覺就變得帶刺了起來。伸像是相當抱歉似地搔了搔頭說：
「抱歉，我也知道，可是不知不覺就……」
「還有，叫我的時候不要把手放在嘴邊。」
對伸來說，他應該是想集中聲音，好讓她能夠更容易聽見，但是當他遮住嘴角之後，瞳反而無法讀唇，因此也更難理解他在說些什麼。
（明明之前就說明過了……），瞳的態度有些嚴厲。相比伸也感受到了，隻見他臉上的表情整個垮了下來，不過最後還是勉強壓下了怒氣。
先前他們就已決定好，今天約會的首要目標就是看電影，所以在那之前的行動都相當迅速、毫不遲疑。要看的電影也已經選好了。因為之前無無緣看到的那部科幻巨片已經下檔了，所以他們這次選擇了一部外國懸疑片。這部片上映之後一直是大排長龍，不過因為他們事前已經預料到這點，決定早點會合，因此總算是買到了想要觀賞場次的票。
「這部電影的評論喜惡頗為極端，真讓人期待呢。」
電影院裏十分吵雜，伸湊到瞳戴有助聽器的耳邊，對她這樣說道。
這個舉動在當下這種環境裏卻是不會不自然，也比較容易聽見，但是見到他的臉龐靠近自己時，瞳的心頭還是不禁怦怦直跳。
畢竟伸之前早已主動澄清說，「這不是為了彌補」，而且又在信件中大方告白，接連說了好幾次「喜歡」，再加上她自己也對他很有好感，因此，當看到伸對她做出有如情侶般的舉動時，她的胸口就不禁感到一陣仿佛揪緊般的疼痛。
她是感音性失聰，就算戴了助聽器還是聽不見對方原本的音質。不過，此刻的她卻第一次對異性的聲音，產生了這樣的想法：要是能夠聽見伸真正的聲音，不知會是什麼感覺呢？如果可以的話，真想直接聽聽看。
當瞳心浮氣躁的時候，伸卻不會用同樣焦燥不安的態度加以回應，這讓瞳不由得感到相當愧疚。自己根本沒辦法像伸那樣大肚能容，果然是因為耳朵的關係，才會導致自己這種乖僻的性格嗎？
在開場前的等待時間裏，瞳心中的各種思緒不斷交錯紛至。最後，她終於輕輕地吐出了這樣一句話：「對不起。」聽到這句話，伸的臉上露出了詫異的神情。
「因為伸先生的耐性很好啊。我明明老是用凶巴巴的態度對你說話，可你卻……」
「啊，那是因為你之前就已經對我解釋過了，但我卻還是沒辦法徹底將它做到好，因此，你會生氣也是難免的嘛！」
（他究竟是怎麼培養出這種異於常人的豁達態度的呢……？）瞳不禁為此深深感到迷惑不解。
「喔，可是入場羅！」
伸有貼近瞳的臉頰輕聲低語，讓她排在隊伍的前頭。
他對待女性的方式是否自然，讓她感到相當自在。
這部電影的劇情本身比較單純，不過女主角的演技確實直到最後，都充滿了強烈的渲染力。
「找個地方一邊吃飯一邊聊天把。」
伸在瞳耳邊這樣說道。不過現在正好是正午時分，在電影院附近，似乎找不到適合讓瞳好好坐下來聊天的餐廳。
（這時候，也該由我提出建議了才對……）
「去KTV的包廂怎麼樣？不過飯菜可能會不太好吃就是了。」
瞳一邊想著，一邊開口對伸這樣說道。
果不其然，伸露出了萬分驚訝的表情。
「那裏隔音很好，如果不是以唱歌為目的的話，出乎意料地很適合聊天喔。關掉伴唱帶的聲音之後，也不會幹擾到說話，而且白天的費用又很便宜，還有自助飲料吧，很劃算喔！」
在學生時代，瞳偶爾也會和朋友以聊天為目的去KTV。
「不是要唱歌的話，那倒無所謂啦……」
坦白承認自己不會唱歌的伸，感覺起來似乎顯得有點畏怯不前。
雖然KTV在夜晚時總是熱鬧不已，不過正午時分確實門可羅雀。他們隨便挑了一間KTV走進去後，馬上就有服務生帶他們進入五、六人座的包廂，歡唱時間先預訂為兩小時。
一開始，在點好的食物以及飲料還沒有完全送來的時候，房裏的氣氛還顯得有些躁動議案，不過等餐點全都到齊了後，這間包廂就搖身一變，成了相當靜謐的空間。美中不足的是內部裝潢有些華麗庸俗，不過就便於聆聽這但來說算是合格了。
「那個女主角的演技真是太棒了！」
伸似乎累積了滿腔呼之欲出的感想。自從擺好架勢開始說話之後，他的口氣就變得越來越亢奮。
「對啊，那種有點精神失常的感覺也演得非常好呢，就連觀眾也都幾乎要被她給騙倒，認真地以為『至今的一切全都是女主角的妄想嗎？』了呢！」
「話說回來，那個老媽真是可怕呢。雖然是配角，不過由其他人來演的話，恐怕就演不出那種感覺了吧！」
和上次完全不同，今天兩人討論電影的氣氛相當熱烈，偶爾會打斷他們對話的，也就隻有端來加點飲料的服務生而已。
「最後那個眼神丕變，忽然進入戰鬥模式的地方超精彩的！雖然恐怖，開始也很棒。總結一句話就是：『老媽真是太強了！』」
「咦——你的重點是那個嗎！？我反倒覺得最後的戰鬥場麵很多餘耶……我還希望直到最後，都是步調緩慢的懸疑片呢！」
瞳頻頻捧腹大笑，伸則是接連丟出了「至今哭得最慘的電影」等一連串的問題。伸那關西腔特有的輕快語氣，超越了瞳的聽覺障礙，討論的氣氛越來越熱烈，然後又急速冷卻下來。
因為就在這時，瞳忽然注意到伸抬頭望向天花板，察看著上頭的監視錄影機。
啊、難不成——
雖然已經察覺到將要發生的事情，不過她的身體卻和心情截然相反，整個人就像是繃緊了發條一般，緊緊蜷縮了起來。
伸的手朝向瞳的臉頰伸去。他的手指關節分明，撫摸的動作卻十分輕柔。他動了動嘴唇，沒有發出聲音。明明聽不見，但她卻完全明了他在說些什麼。
她應該是點頭了——在自己的內心裏。
就在伸的臉龐即將和她的麵容重疊之際——
「不要！」
她發出了連自己也無法壓抑的尖銳叫聲，同時用力推開了伸。
伸被推開後，雖然沒有從椅子上跌落，不過凝視著瞳的表情卻顯得相當吃驚。隻是，瞳當下根本沒有多餘的心思，再去注意伸的表情。
她隻是抱著自己的肩膀不住顫抖——這種顫抖，就連她自己也無法控製下來。
「——對不起。」
盡管伸覺得相當不知所措（因為瞳方才的動作分明是表示OK），但他還是像在對待易碎物品般，輕柔地撫向瞳的肩膀。他先觸碰了一下確認之後，才輕輕環抱住她的肩膀。接著，像是要讓她安心下來似地，他開始用充滿韻律的節拍，輕拍起她顫抖不已的肩頭。
一陣慌亂的腳步聲自走廊上傳了過來，隨即闖進了一位神色嚴峻的服務生。在對方質問發生什麼事之前，伸已經先行開口說道：
「對不起，她好像想起了什麼不好的回憶，現在思緒有點混亂……可以讓她先安靜地待在這裏，直到回複冷靜為止嗎？」
伸用聽起來相當老練世故的關西腔說完之後，服務生邊點頭離去了。伸再次緩緩拍起瞳的肩頭，那溫柔的節拍讓她漸漸冷靜下來，也不禁開始發出嗚咽聲。
「這種時候除了道歉之外，我還應該說些什麼才好？」
「不是的……」
瞳緊緊抱住伸，不斷嗚咽地說著：
「我並不是討厭、伸先生你く……」
「親」這個單子的發音，在瞳的嗚咽聲中幾乎全然消失無蹤。
「我……」
討厭的回憶，宛如怪物一般蘇醒過來。
要是自己也能向周圍的人坦然說明自己的情況、要是自己的個性也能跟伸一樣，明確表達自己想法的話，那樣的事情應該就不會發生了……每當這個念頭閃過腦海，她都隻能慌忙蓋上蓋子，將關於那件事的回憶給壓抑下去。發生了不少事情之後，瞳在公司裏邊的隻用筆談溝通。當這種情況一直持續到了第二年時，公司裏來了一位外聘人員，對方似乎是從還不錯的企業降級來到這裏的。
當時，公司並沒有將瞳因為女性職員的嘲諷和挖苦而不再說話這件事，特地告知那位過了幾年就會離職的外聘人員。
對方所知道的，就隻是在自己的部門裏，有個不會說話的女社員而已。
於是他開始暗中無恥地打起如意算盤，心想對方不會說話的話，就算稍微毛手毛腳，應該也不會被人發現才對。
偶爾當他碰觸自己的手與肩膀時，瞳還能佯裝若無其事地平安逃開。她也曾經小聲對他說過「請你住手」。她以為，這樣就能讓對方知道自己是會說話的，沒想到對方卻似乎誤認為，她就隻能發出那點音量罷了。
由此加班隻剩下他們兩人，她頓時心生不好的預感，結果，這樣的預感不幸成真了。
那位外聘人員猛然抱住瞳，甚至做出了猥褻行為。
——住手，快來人啊！
當瞳扯開嗓子大聲求救後，那個外聘社員才像是被雷打中一樣，火速放開了瞳。還留在隔壁研究室裏的社員衝了進來，隨後外聘社員就被交給了保安，而他的所作所為，也都被警方做成了筆錄送到地檢署。
——要是知道你會說話的話，我才不會那麼做哩！
外聘社員怒聲責怪瞳，而那些平時排擠瞳的女性社員，也和他站在同一陣線上。
——都已經是個沒有前途的老頭子了，居然還留下了前科記錄，真是可憐呢！再熬個五年，就能拿到退休金了啊！你要是事先告訴他自己會說話的話，那個老頭子或許也就不會動起歪腦筋了啊——！
——誰叫你明明不和我們說話，卻又諂媚做作地和男人聊天！
那些先前總是在背地裏、或是當著瞳的麵說她壞話，使得瞳不敢再在辦公室裏出聲說話的女性職員，紛紛這樣責備起瞳來。
公司方麵則是心想「要是又出事的話就麻煩了」，因此不再讓瞳留下來加班。父母親過了好一陣子之後，才察覺到瞳不用再加班，但他們也隻是單純地以為，這是公司考量到瞳做為身障人士而做出的決定，所以瞳也始終沒向父母坦白那件事。瞳很明白，父母親要是知道的話，鐵定會控告公司，可是一旦演變成那種局麵，她在公司裏麵，又會變得更加孤立無援吧！
父母親的愛，依然讓她既感激，又感到沉重萬分。
「這一切都不是你的錯。」
伸聽完後說了這一句話，環抱住她肩膀的雙手更加用力，就像是在說服瞳一般。
「那種以為你不會說話就像欺負你的臭老頭就算死在路邊，也都不是你的責任！那些替他說話的女人也有問題，她們的神經一定有毛病！雖然公司用不讓你加班的方式來解決問題，這樣的手段是有點拙劣，但是至少，他們並沒有全部怪罪到你頭上啊！太好了呢，好險你是在一間正派的公司裏上班。」
伸字句清晰地痛罵著對方，他的語氣讓瞳的心情舒坦了不少。
「還有，在那種時候可以保護好自己，你真是了不起呢！」
無法向雙親坦白，也沒有任何知道事情真相的人曾經安慰過自己——因此，在經過這麼多年之後，終於聽到這一聲稱讚，這更是讓瞳的淚水不停地奪眶而出。
真是了不起。在那種時候可以保護好自己，真是了不起呢。
這句話從伸的口中說出，對瞳而言更具有價值。
「對不起。」
他的抱歉，大概是針對自己想親她那件事而說的吧！
「請你不要道歉……明明是我自己忍不住才……」
瞳的確認為對象是伸的話沒有關係，然而，在那之前，身體的記憶就已不由分說地拒絕了他。不過，要向伸解釋這點的話，就好像是在告訴他說「瞳也希望他能親吻自己」一樣，讓她感到十分不好意思。
「不過，我可從來沒有想過在親完之後，還要做出更進一步的舉動喔！剛剛，我真的就、就隻是想先親你一下而已，我想說，隻親一下，你應該可以接受吧——真的就隻有這樣而已，所以原諒我吧！」
瞳很清楚伸剛剛所說的這番玩笑話，其實都是在掩飾自己的害羞，所以聽完之後，她也隻是隨意噘了噘嘴，然後便選擇了對它視若無睹……