索三爺他們回到房裏歇了會兒，就出來吃晚飯了。他們正吃著，店老板把小夥計叫了過去。他遞給小夥計兩個饅頭和一碗菜湯。
“去，給那個沒交夠房錢的客人送過去。”
小夥計一愣，“啊？他要了嗎？”
“沒有，都這個時辰了，他還不下來吃飯，肯定真是身無分文了。我不差這倆饅頭，你給送過去吧。”
小夥計搖搖頭，端著東西剛要走，卻被舒六爺叫住了。
“這盆酸菜燉骨頭和這壺酒咱們還沒動過。你一起給那位客人端過去吧。”
“這……”小夥計回頭看看掌櫃的，“合適嗎？”
索三爺說話了，“能住一個客棧就是有緣，你告訴那位客人，不嫌棄的話，可以下來跟咱們喝幾碗。”
小夥計端著滿滿一茶盤東西走了。不一會兒，除了饅頭和菜湯他又端著剩下的東西回來了。他一邊把東西往索三爺桌上放一邊說：“那客人還挺清高。他說饅頭菜湯足矣，還說謝謝你們的好意，他就不來打攪了。”
這時店老板在櫃台裏說了一句：“你看！我說他是老實人嘛。”
孟清明吃完饅頭，喝光菜湯，舒服多了，這是這些日子以來他吃得第一頓飽飯。樓下不知什麼人在吃飯，吵吵嚷嚷的，他早就聽見了。小夥計說有客人邀他去喝酒時他想：明天還得趕路，多一事不如少一事，就婉言謝絕了。
孟清明從懷裏掏出一本已經快翻散頁了的書，又看了一遍，然後就上床睡覺了。因為住的是普通客房，沒有火炕，隻有火盆，天沒亮孟清明就被凍醒了。好不容易捱到天亮，孟清明先洗了把臉，然後因為想跟店老板當麵表示感謝和道別，就一直等到店老板站到櫃台裏，他才下樓。
孟清明走到櫃台前，“掌櫃的，我要走了。真是不知道該怎麼感謝你才好。”
“唉——謝什麼！出門靠朋友嘛。祝你一路順風吧！”
孟清明剛走到門口，又被店老板叫住了。
“你字兒寫得怎麼樣？”
孟清明想了想說：“還可以，怎麼了？”
“你不是說要謝我嗎？這快過年了，你給我寫副對聯兒吧？”
“好啊！”孟清明很愉快地答應了。
寫完對聯，店老板把孟清明昨天給他的店錢拿了出來。
“我不收你的店錢了。有這對聯兒就行了。”
“那怎麼行？”孟清明又把錢推回去。
“有什麼不行。你現在身無分文，還怎麼繼續趕路啊？”
最後兩人推搡了半天，孟清明說什麼也沒要這錢就走了。
店老板看還早，一時半會兒不會有人吃飯，就把對聯放到桌子上晾幹。這時索三爺他們出來了。店老板忙打招呼，“喲，幾位起得這麼早？”
雷五爺抻了個懶腰說：“跑江湖的，不愛捂被窩子。掌櫃的，有啥吃的，趕緊給……”
索三爺突然一把薅（hao一聲）②住正準備把對聯挪走的店老板的領子，“這對子是誰給你寫的？！”
店老板幾乎被索三爺提溜懸空了，嚇得臉都白了，“就……就是昨晚你……你要請喝酒那個……”
“他人呢？！”
“剛……剛走沒一會兒，他腿腳兒不太好，應……應該走不遠。他往……往東去了。”
索三爺扔下店老板就往門外跑。