同朝的開國皇帝武功了得，上行下效，使得同朝武風甚濃，選拔官員時更求文武兼備。作為數一數二的書院，應天書院裏請的武教頭自然是最好的。
若說龔教頭這輩子最得意的事是什麼，他會豎起兩根指頭。一，生了個如花似玉的寶貝閨女；二，有一個天資卓越的勤快徒弟。
於是，姚璟便成了文武兩位老師共同的得意門生，看得一幫學生牙癢癢。
姚璟似全然不知道自己成了同學們的公敵，淡定地將被子裏撿到的蟑螂藏在張三的飯碗裏，把塗了墨的椅子和李四的換一換，然後欣欣然地掛出一臉風光霽月。
日子就這樣不鹹不淡地過去，嗯，習得文武藝，售與……他還沒想好學得這些有什麼用，也許就是售與帝王家吧，聽起來也不錯。
中間他回了兩次家，第二次回去是因為姥爺去世了。他趴在棺材上默默地流淚，抬起來頭就見舅舅黑沉著的臉。心中暗暗給自己提醒兒：姚璟啊，你一定要快些考取功名，早早地將娘接出這個家。
有一個詞叫做時光荏苒，一回頭，才驚覺時間不聲不響走得如此之快。轉眼，鄉下小混混已經長成了青蔥少年郎。
這一天，應天書院的學生們都起了個大早，裏裏外外把書院打掃個幹幹淨淨，又換上最得體的衣服，才見先生們出現在大廳裏，身上穿得簇新，臉上透著喜氣。原來今天兵部侍郎林聞道大人要來書院視察。林聞道雖是武官出身，卻頗有文采，近年來又連辦了幾件大事，在皇上麵前極受器重。應天書院的師生們自是不敢怠慢，出門相迎。
不一會兒，三匹高頭大馬出現在書院門前，為首的一個四十開外，腰背寬闊，蓄著三尺美髯，正是林聞道。
林聞道跳下馬來，看見門前的仗勢，哈哈一笑道：“老朋友，說好了是找你聊聊，你弄這些做什麼？”
方載言迎了上去，笑道：“林大人隨和，學生們可不能失了禮數。”
兩人相擁著進了門去。
方載言陪著林聞道觀看了學生讀書，又看了會兒武場上學生們習武，便進了廂房，兩人私聊起來。
“老朋友，你治學還是那麼嚴謹，門下人才濟濟，今年恩科定能高中不少，我提前恭賀了。”說完端起茶杯一飲而盡。
“聞道兄以茶代酒，越發瀟灑了。你照實說，這次來應天有什麼差事？”方載言笑道。
林聞道哈哈一聲道：“什麼都瞞不過你。近年來突厥常騷擾邊疆，朝廷準備加強防衛。我這次實際是搜羅人才來了。”說著向方載言深深一揖，“先生您博學強知，胸中計智謀略不下千壑，若不能盡情揮發，對您來說是一大憾事，對陛下來說是痛失棟梁。當此朝廷用人之際，還望先生高義，為國分憂。”
方載言不答，撚著胡子若有所思。林聞道也不催促，靜靜地喝茶。
半晌，方載言招來一個小童，小童去了又回，捧來幾卷書冊放於案上。方載言道：“聞道兄，你先看看這些，可能入眼？”
林聞道拿起書冊，邊看邊嘖嘖稱奇。閱畢，道：“這些計策看似大膽莽撞，實際上極為嚴密，又熟知國家現狀，方法可行。更難得文采風流，書行工整又極有風骨。有這等人才，還望載言兄引薦。”他心中透明透亮地，知道肯定請不動林老學究，能挖走一兩個小的，也就滿意了。
方載言示意小童，不一會，一個年輕人進來，對著方載言深深地鞠了個躬，問道：“先生找我有事？”
來人劍眉星目，身姿挺拔，站在那裏如雪地裏的青鬆，隱隱有韶華之氣。林聞道細細地打量眼前的風流少年，暗暗在心底叫了一聲好。
“聞道兄，你還記得已故的德州刺史姚忠公姚宗大人麼？這便是他的兒子，姚璟。”