李方舟點點頭，說：“歐洲人說，橡膠樹是西班牙人哥倫布發現的，其實不對。哥倫布第二次航行到美洲是哪年？一四九三年。根據記載，哥倫布登上美洲大陸時，看見一群印第安人在玩一種黑色的圓球。這圓球很奇怪，落在地上能高高跳起。這就是橡膠！可見哥倫布發現美洲大陸之前，那裏的印第安人早懂得使用橡膠了。
“哥倫布的同夥把印第安人的這個黑色圓球當成了寶貝，帶回了歐洲，並保存在西班牙博物館裏。但是，它並沒有引起人們對橡膠樹的研究和重視。這樣，曆史又過了二百多年。這時有一個叫拉康達明的科學家，受法國巴黎科學院的派遣，到南美秘魯去考察。他終於查明了那黑色的圓球是從橡膠樹上得到的乳汁製成的。這算橡膠的第二次被發現..
“除了印第安人外，誰是第一個使用橡膠的人？你們知道嗎？”
鄭延慶、林福庚搖搖頭，說：“快往下說。”
“是一個叫普利斯特利的化學家，他用橡膠擦去了鉛筆寫的字。”
林福庚笑了：“現在三歲小孩都懂。”
“別忘了，那是一七七O年的事，迄今一百七八十年！一七九O年，有人用橡膠製成了醫用的皮管，一八二三年，又有人用橡膠塗在布上，製成了雨衣、雨鞋、雨靴。不過，這雨衣、雨鞋、雨靴很不適用，太陽一曬沾手沾腳，一遇冷就變脆斷裂。但是，在當時也算是重大發明了！
“一八五二年，有個叫卻爾斯·固特異的科學家發明了硫化法——把橡膠和硫磺混在一起加熱，製成了橡皮。用這橡皮來做雨衣、雨鞋、雨靴，低溫不脆裂，高溫不沾人。
“一八八六年，一個叫鄧碌普的人發明了汽胎，同年，德國人雪鐵龍和奔馳同時發明了汽車。用橡膠製造的輪胎被用在汽車上，這一來橡膠就越來越引起人們重視了。當時，世界上還不懂得人工種植橡膠樹，因此，橡膠主要來源是靠野生橡膠樹。野生橡膠樹集中地就在亞馬孫河流域的巴西國。巴西國政府為了保護這重要的經濟命脈，嚴令禁止把橡膠種子和幼苗運到別的國家去，偷運者要被處於死刑！但是，還是有人把橡膠種子偷偷運出了巴西！”
“誰？”鄭延慶、林福庚不約而同地問。
“英國人！一八七六年，英國植物栽培學家亨利·威克漢，奉大英帝國殖民部的命令，來到了巴西。他一共收集了七萬顆橡膠籽，並想辦法運到了倫敦，試種在皇家植物園裏。同時，他把試種出來的幼苗轉運到英國的東南亞殖民地種植。其中有五株就栽在新加坡的植物園裏，但後來都死了。一八七七年，新加坡植物園又從錫蘭移栽了二十二株，其中十九株長大了，結了果。現在緬甸、泰國、馬來亞、印度尼西亞等國的橡膠樹，都是這十九棵橡膠樹的子孫。”
“啊，原來橡膠樹是這麼來的！”林福庚恍然大悟地說，“我真是枉割了十幾年橡膠！李先生，你真有學問！”
“過獎了，這些書上都有記載的。”
鄭延慶沒有吭聲，他皺著眉沉思了片刻，突然悻悻然起來：“這麼說來，橡膠完全是全人類的共同財富！他英國人可以從巴西引種到他們的殖民地來，我們就不能引種到中國去？真豈有此理！”
“用句中國古話說，這叫做隻許州官放火，不許百姓點燈！”李方舟說。
林福庚一拳砸在桌子上，大聲罵了一句：
“丟那媽！”
李方舟慌忙“噓”了一聲：“小聲點，隔壁就是鎮長大人的家。牆有洞，壁有耳，傳過去可不得了！”
“米幹來了！”玉香兩手端著三大盤炒得油呼呼的米幹上來，放在每個人的麵前。白的米幹，綠的青菜，紅的辣椒，還有切得細細的肉絲，香噴噴的，誘得人流口水。李方舟拿起竹筷夾一些，送進嘴裏嚼了嚼，說：“玉香，手藝不錯！不過，好像有點糊味。”
玉香臉上掛著兩朵紅霞，不好意思地說：“剛才我在廚房裏聽你講故事了……”
玉香的話剛開了頭，店門口進來一個中年男子漢。他一屁股坐在一張桌旁，就大聲吆喝
起來：“玉香，來一碗米線！”
李方舟、鄭延慶、林福庚認出是鎮長，互相使了個眼色，低頭三扒兩扒，就把米幹塞進肚裏，起身走了。