第三章馬幫——馳名中外的普洱茶——鄭延慶和林福庚的家——到哪去種橡膠——瘴癘之區——普羅米修斯的故事——決心
從玉香店鋪裏走出來，鄭延慶對李方舟說：“到我們家喝杯茶吧！”
李方舟欣然答應：“好，到你們家接著談。”
林福庚有點難為情：“我倆住的是茅寮子，狗窩似的。”
“唉，你們能住，我連坐都不能？”李方舟笑道，“我李方舟又不是少爺公子哥兒！”
林福庚一聽，激動得直搓兩手：“你瞧得起我們割膠的，夠朋友！”
這時，馬路上已經熙熙攘攘，車水馬龍。化緣的和尚早己討足夠吃一天的飯菜，回寺裏吃早餐去了。而那些凡夫俗子，為了生活又開始了一天的勞作：男人們擔著水桶到河裏挑水；女人們提著盛滿髒衣服的竹籃，到江邊去洗刷，店鋪的門板已打開，店員們在老板娘監督下，掃地的掃地，往貨架上擺貨的擺貨；那些挑著小吃擔、水果擔、貨郎擔的小販們，正滿街吆喝叫賣。
隘口那邊也開始放行。這時正有十多匹騾馬向鎮上走來，每匹騾馬的馱架上都馱著兩**袋的東西，壓得馬蹄踩在鵝卵石路上，發出沉重的響聲。一個中年人拉著頭馬，走在騾馬隊伍最前麵。他滿身濕漉漉的，一臉倦色，看得出馬幫是走了一宿夜路。
鄭延慶一看那人，就喊開了：“老孫頭，平安回來啦！”
老孫頭雙手一抱拳：“托福，托福，總算平安無事。”
鄭延慶拍拍頭馬馱架上的麻袋，問：“這回馱的是什麼寶貝呀？”
“雲南普洱茶。”
李方舟一聽，跑過來，把鼻子貼在麻袋上聞了聞，說：“還是陳年的普洱茶呢！上品茶！老孫頭，你這趟怕要發大財了！”
雲南普洱茶，不管是紅茶還是綠茶，在東南亞都享有很高的聲譽：紅茶，色澤烏潤，金毫顯露，滋味濃烈，香氣馥鬱；綠茶，條索肥壯，白毫顯明，湯色清亮，滋味濃爽，還能消食化痰，清胃生津。
“李先生，”老孫頭說，“從雲南普洱馱到這裏，你知道走的是什麼路麼？全是蠻荒之地，瘴癘之區啊！民諺講，要到車佛南，先買棺材板，要到普騰壩，先把老婆嫁。這不是嚇人的話！那裏到處山高林密，山上林裏到處是山嵐、霧氣，一不小心，一觸就病，一病就死！再講，這一路深山老林，還是土匪強人出沒的地方。大路沒有土匪，卻到處是關卡，到處是苛捐雜稅！聽說了吧，鎮越縣縣長楊瑞麟，一上任就想發大財，連縣參議長王少和也不放過。王少和搞馬幫，經營百貨，賺了點錢，他就眼紅了。縣長把參議長抓進了班房，要王少和交錢贖人。王少和沒辦法，一出監就投奔共產黨，造反了！唉——”
老孫頭歎了一口氣，對鄭延慶、林福庚說，“還是你們割膠好，不會擔驚受怕！”
鄭延慶說：“也一樣啊！我們是為別人賣命，割了十多年膠，自己連一點膠水也沒有！”
說著，他們在岔路上分了手。
鄭延慶與林福庚的住家在鎮北。這是一座用木板和茅草搭就的簡易房子，它夾雜在緬人的竹樓之間。緬人的竹樓簡單而美麗，它高出地麵四五尺，往往窗戶與門一般大小，以利於通風，是典型的熱帶住房建築。
這當兒，緬人們都在吃早飯。他們赤足坐在竹樓的地板上，用手一把一把抓起盤裏的咖喱飯往嘴裏塞。他們的飯都比較簡單，在飯裏放點咖喱粉就行了，根本沒有萊。他們不論男女，下身都圍著一條色彩鮮豔的沙籠；男的上衣有點和中國的對胸鈕子的短衫相似，隻是沒有領子而已。女的上衣也近似於中國女人的斜襟短衫。她們都把發髻高高地盤在頭上。