第五章中午驟然來的馬幫喧囂——英俊的頭馬和瀟灑的趕馬人——鎮長的讚歎與疑問——咖喱雞和威士忌——趕馬經——鎮長的恩典
還是中午時分，昔其望鎮的所有店鋪，好象打了烊似的，老板躺在躺椅上呼呼地打著鼾，隻有小夥計們勉強地支撐著腦袋在店門口站著。馬路上更是冷冷清清的，行人稀少。不知哪家的一條好事的狗，吐著長長的舌頭，在馬路當中對著火熱的太陽，“汪汪汪”地幹嚎著。伴著路旁相思樹、銀樺樹上，那不斷地“知了，知了”唱著的蟬曲，使整個街市顯得十分酷熱而死寂。從十二點至三點，是緬甸一天中最炎熱的時辰，人們早躲進竹樓裏歇午去了。
隘口方向突然傳來了一陣得得的馬蹄聲。這蹄聲打破了街市的沉寂。人們驚醒了，從門戶、窗口探出頭來往外看：嗬，有五匹矯健的騾馬，一溜煙地飛奔而來。前麵那匹，一看就知道是頭馬。它又高又大，肩胛高聳．胸脯前挺，胯骨粗壯，腿彎寬闊，頭輕頸細，鼻大孔開，目光炯炯。它那一溜小跑的姿態，是那樣的靈活、有力而富有彈性，仿佛帶著韻律。加上它那一身棗紅的顏色，使它顯得格外的英姿颯爽。“好馬！好馬！”所有看見它的人，無不從內心發出由衷的讚歎。
頭馬背上騎著一個威風凜凜的騎手。它兩腿輕輕地夾在馬腹上，端莊地在馬鞍上坐著，雙手輕鬆地抓住馬韁繩，使人感到他是那樣的從容不迫，輕鬆自如。是誰？人們很快認出來了，他是割膠工鄭延慶。霎時，一個問號打在了人們的心頭：他怎麼會騎馬？他不割膠了？他趕馬幹什麼？
咖啡店的老板走出店門，老遠就向鄭延慶打了個招呼，大聲道：“鄭哥，你也趕馬啦？”
鄭延慶在馬上豪爽地回答說：“趕馬啦，不割膠了！”他的聲音很大，好象是說給全鎮人聽似的。
“你自己的馬？”
“哪裏啊！”鄭延慶朗聲道，“是小學校李方舟先生的。他想搞個馬幫，賺點錢，就請我幫忙啦！”
“啊！”咖啡店老板張大了嘴，“李先生也想賺錢了？”
鄭延慶哈哈大笑：“錢錢錢，命相連，哪個不想賺錢啊！你不想賺錢還開咖啡店？
“是呀，是呀！人為財死，鳥為食亡嘛！”咖啡店老板也哈哈一笑。
馬幫示威似地在五六華裏長的馬路上兜了一圈，便來到了玉香的小吃店門口。鄭延慶飛身下馬，把騾馬一匹匹拴在店門口的拴馬樁上。頭馬昂著頭，“噅噅噅”地長吼了一聲，引得其它四匹，也“噅噅噅”地吼起來。刹時間，玉香的店門口，人歡馬叫，好不熱鬧。
鄭延慶興衝衝地拍了拍頭馬的頸脖，轉身向店裏喊：“玉香，玉香！有好酒好菜沒有？我餓壞了！”
玉香正在歇午覺，聽到門外馬嘶人喧，又聽得鄭延慶高聲喊叫，忙扣好衣扣跑出來，見鄭延慶拴了五匹高頭大馬在門口，驚訝地問：“鄭哥，哪來的馬？”
“李先生買的，我和他搭夥搞馬幫啦！”
“是嗎？”玉香有點不相信，“割膠不比趕馬輕鬆？”
鄭延慶說：“這叫做人各有誌嘛！”
玉香店鋪的隔壁是鎮長的竹樓。這竹樓要比一般緬人的竹樓講究得多：一般緬人的竹樓是用竹子搭成的，上麵蓋的是茅草，鎮長的竹樓卻是用木料搭成的，上麵蓋的是瓦片，四周的窗戶還裝有明光閃閃的落地玻璃。這時，鎮長穿著背心、短褲，露出毛絨絨的兩條粗胳膊粗腿，正從屋裏走出來，遠遠看去象隻大猩猩。他是被鄭延慶和他的騾馬的叫聲吵醒的。他揉著雙眼，打了個長長的哈欠，正準備發脾氣，卻被眼前那匹頭馬吸引了。他情不自禁地走下竹樓，來到頭馬的身旁，愛不釋手地摸著它的背脊。頭馬氣宇軒昂地尥個蹶子，還故意顯擺似地在原地打了個轉轉。鎮長嘖著嘴，脫口喊道：“阿根廷馬！阿根廷馬！”阿根延馬是世界聞名的好馬之一。