一個站在那自稱“老賴’的大漢身旁的土匪，從背上取下雙扣背，“哢噠！”拉開了槍栓，把子彈頂上了膛。
“慢！”老賴喝住了他，“殺雞還要用牛刀？給我省幾發子彈！”
“是！”那土匪連忙退出子彈，把槍扔給另一個土匪，然後從腰間“嗖”地拔出一把雪亮的大刀板，雙手握著，舉在眼前，拔慢步似地一步一步向李方舟和玉香走去。刀板閃閃爍爍，發出刺目的寒光！
玉香的哭聲咽住了，臉色刷地變得蒼白。
她深情地向李方舟看了最後一眼，脫口喊道：“方舟……”便閉上了眼睛。李方舟心裏一顫，也深情喊了一聲：“玉香……”他昂著頭，目光炯炯地瞪著迎麵而來的大刀板，神態自若、安祥！
山林裏靜悄悄的，沒有一點聲響。
“頭兒！頭兒！”一個土匪喊叫起來，聲音是那樣的突然，那樣的尖厲，當即把所有的土匪鎮住了。那個舉刀走向李方舟和玉香的土匪全身一抖，差點把大刀板滑落下來，兩隻腳下意識地刹住了步。他們以為周圍出現了突然的情況！
喊叫的土匪，看見同夥們一個個用張皇的目光看著他，知道闖了大禍，急得結巴起來：“不……不……不……是……是……是……”
“是什麼？”老賴猛地拔出腰間的左輪，“說！”
“是……是……”那土匪更慌了，更說不出話來了。他急中生智，一轉身，從騾馬的馱架上扛起一個麻袋，跑步到老賴跟前，立正道：“不……不是……不是寶貝！”
“混蛋！”老賴勃然大怒，一個耳光扇過去，“叭！”好響！那土匪一個趔趄，肩上的麻袋一側，裏頭的橡膠籽“嘩啦”一下，從解開繩索的口上瀉了出來，撒了一地。
橡膠籽象珍珠般在地上跳動著，把土匪們所有的視線都吸引到它身上。
“什麼東西？”老賴不認得橡膠籽，問。
“不……不認得。”那挨了耳光的土匪，戰戰兢兢地回答。
老賴把左輪往腰間的槍匣一插，用手一指那舉刀的土匪（他還在原地呆愣著呢！）：“給我滾回來，孬種！”說著，他順手從地上抓起一把橡膠籽，托在手上端詳了一下，便大踏步向李方舟、玉香走過去。
“你們運的是什麼鳥東西？”老賴把橡膠籽幾乎觸到李方舟的鼻子下，大吼道，“快說！”唾沫噴了李方舟一臉。
李方舟白了老賴一眼，目光便落到了他手拿裏的橡膠籽上，一股熱浪直撞胸膛：橡膠籽啊橡膠籽，為了你，我們經過了多少風險和艱難！好不容易運到了這裏，眼看就要回到祖國土地了，你和我們卻……李方舟再也壓抑不住自己的情感了，他大聲地回應老賴的吼叫：“要殺要剮由你，你要是糟塌了它，我死了也不饒你！”
老賴一把把手中的橡膠籽攥緊，他似乎從李方舟的話中，感到了它的份量。他緊逼一步，又問：“什麼寶貝？金子還是銀子？”
“它比金子、銀子還寶貴！”李方舟說，“我們中國那麼大，就是沒有它！英國人有明文規定，不準把它運出緬甸！我們把它馱出來，是冒著坐班房、殺頭的危險的！”
“究竟是什麼？”
“橡膠樹的種子！”
“橡膠籽呀！”老賴又把攥緊的手鬆開了，他托了托橡膠籽，輕蔑地一笑，“這算什麼寶貝呀！它的膠不就做鞋底墊腳嘛！”
“老總，你也是中國人，也愛咱們的中國吧？我死了無其它牽掛，牽掛的就是這兩萬多顆橡膠籽。我求求你們千萬不要糟蹋了它，求求你們想辦法替我們運回祖國去，種在咱們祖國的土地上，讓咱們的祖國也有橡膠樹，讓咱們的同胞也能割上自己的橡膠！我在九泉之下也會感謝你們的！我李方舟從來不向別人求情，我這是唯一的一次，也是最後一次向你們求情了！”
老賴聽著，聽著，手中的橡膠籽又攥緊了。
一股細細的熱流，驀地從他心頭湧出，流向喉嚨，流向眼眶，他那雙閃著凶光的眼睛，慢慢地迷蒙起來。誰無祖國？誰不愛自己的祖國？人之將死，他所係念的不是親人，不是自己，竟然是國家！老賴的鐵石心腸，也被感動了。他看著李方舟，不斷地踱著步。突然，他手一揚，喊道：“放了他們！”
“放了？”土匪一齊大眼瞪開了小眼。
“放了！”老賴又果斷地說。
“頭兒，”“獵人”擠上來，說，“咱可不能開這個戒啊！放了他們，他們會告發我們的！”
“他們是堂堂的中國人，錚錚的男子漢！”
老賴說，“我若殺了他們，天理難容！”他說著，親自上前解下捆在李方舟和玉香身上的繩索，其他土匪不敢怠慢，也把鄭延慶身上的繩索解開了。
老賴把李方舟扶在一邊，賠禮說：“剛才冒犯你了，別見怪！請問貴姓？”
李方舟摸了摸綁疼了的手腕，又看了看玉香和鄭延慶，好象還在夢中似的。半天，他才回過味來，回答老賴的問話：“在下姓李。”
“嗬，是李先生！我嘛，夥計們都叫我老賴，你就叫老賴好了！”老賴說著，豪爽地一招手，“夥計們，拿酒拿肉來！”
李方舟知道：土匪都忌談自己姓名，怕哪一天夥伴中有人被抓去，招出頭兒叫什麼來，要挨官府通緝。所以，土匪彼此之間都叫外號。這個老賴，大概是因為他頭上光禿禿，的，象長了癩痢頭，因而叫老賴。
土匪一聽頭兒招呼，立即變戲法一般，從林中抬出了一壇子米酒和一捆烤熟了的麂子幹巴。老賴端過酒壇，親自給李方舟、玉香和鄭延慶每人斟了一碗酒，接著，又給他們分了一條幹巴，說：“這是給眾位的壓驚酒，喝！喝！”他首先捧起碗，一飲而盡。
李方舟和鄭延慶趕忙端起碗，照著老賴的樣子，也一飲而盡。玉香的酒量也不小，咕嚕咕嚕幾口，就喝了個底朝天。
老賴笑了：“好，好！給我麵子啦！，”他一把抓了兩條幹巴，並在一塊，象抓油炸鬼似的。大口一張，兩條幹巴就咬去了一半，吧嗒吧嗒地嚼起來。他見李方舟、鄭延慶和玉香還拿著幹巴幹愣著，說：“吃呀，吃呀！快吃呀！”
“獵人”上來，給每個人的空碗又添滿了酒，還賠罪似地對李方舟、鄭延慶、玉香說，“小的是粗人，各位多包涵！多包涵！”
“唉，”老賴對個“獵人”一揮手，“咱們是不打不相識嘛！對不？”他回頭看看李方舟他們，嗬嗬嗬地笑起來。
李方舟、鄭延慶和玉香不知說什麼好，隻好陪著嘿嘿地幹笑。
“你們從哪來？怎麼走這條鬼都不走的路？”老賴陡地象老朋友似的，關心地問。
李方舟一邊啃著麂子幹巴，一邊把偷運橡膠籽的前因後果講了一遍。
“好呀，好呀！”老賴聽罷，連拍了幾下大腿，喝彩道，“你們真叫我佩服！真叫我佩服！告訴你們，我們做這買賣的，是從來不留一個活口的。”他用手指了指周圍的土匪，“我們個個都是殺人不眨眼的魔王！在我們手裏活下來的，就是你們三個！”
“謝謝你給我們的活命之恩！”鄭延慶插嘴道。
“甭謝！這是天意啊！”老賴說著又端起了酒碗，“來，再幹一碗！”他首先幹了，又逼著每人幹了。
李方舟見老賴如此爽快，也就沒有顧忌了。他抹了抹流在嘴角的酒，說：“老賴，恕我冒昧，你們怎麼幹起這勾當來了？幹什麼不好？”
老賴看了看周圍的土匪，兩手一攤，哈哈一笑：“是呀．誰不知道這買賣，活著遭千人咒萬人罵，死了還得入十八層地獄呀！可我們不幹這還有活路嗎？沒有呀！我們是逼上梁山的呀！”他頓了頓，聲音高亢起來，“誰叫咱們投胎做中國人呢？咱們中國又窮又弱，在這異國他鄉，到處受人欺負，我們不願意做人家砧板上的肉啊！”他凝視著李方舟、鄭延慶和玉香，激動起來，“中國人都象你們各位一樣就好了，中國怕早就強盛起來了。我們飄流異邦的人也就有了靠山，我們這些夥計們也不會幹這缺德事了！”
“是啊，是啊！”“獵人”點著頭，感慨地說，“中國，你什麼時候才能強盛起來啊？”
李方舟沒想到這批殺人越貨的土匪，竟也有一片赤誠的赤子之心。他心潮澎湃起來，象對大家，也象對自己，說：“中國要強盛起來，每個中國人都應為它盡一點綿薄之力啊！”
“對！每個人都應盡點力！”老賴”呼”地從地上站起來，環視了一下眾土匪喊道，“夥計們，這一帶咱們路熟，咱們送李先生他們一程怎麼樣？”
“好……”眾土匪同聲附和。
“就這麼定了！好在回國的路不遠了，我們……”老賴伸手拍了拍李方舟的肩膀，“一定把你們送到界河邊去！”
李方舟一把抓住老賴的手，說：“這，這，這太謝謝了！”
“都是中國人，不用客氣！”老賴一聲呼喚，
“夥計們，上路啦!”