由於軍人職業的關係，向前的研究領域主要是軍旅文學，且又身處京城，立於大學文學係講壇上。很自然地，在他周圍簇擁著一片青年軍旅作家。我總是以為創造性才華與知識性才華不同，它不存在明確的師生關係。但是，仍然需要一個凝聚，一種刺激，一聲呼喚，一股感染，如同陽光敲開胚芽那樣敲開創造者的才情。向前似乎天生適合於此，他對青年人創造前的躁動有那麼透晰的理解，對其才情的性質、品位作出判斷並且順勢一推，然後在文壇上為其張揚，使其耀目。向前不能給予別人才情，但他能夠識拔才情並給予氛圍與情境，給予一條跑道讓他們起飛，至於在藍天翱翔得如何，那是創造者自己的命運。
又是由於軍人等難以言說的束縛，許多軍旅文學囿於單調的色彩與陳舊的內含。同樣，社會上許多讀者也習慣於陳舊地閱讀新的軍旅文學作品。如此常常造成兩相曲解。向前早就深明此弊，他竭力將作者們的軍旅與文學神交，將他們目光與心靈帶向無極之境，並在張揚他們的作品時，點化出那新的紋理與神韻。我覺得這種兩相溝通的功夫不是任何一個人想做就能做到的，它除了需要自身煉造完成之外，還需要一個適合發出聲音的位置，讓外界聽得見。聽見之後，還需要讓外界信任你的判斷。張揚不是鼓噪，不是聲嘶力竭，它同樣是優美的、迎風擺動的大纛。
朋友之間，應當隔著一塊理想的間隔，相處絕不是廝守，傾談不是絮叨，彼此要留下助跑躍進之地。朋友是一個信標，昂立在天際目力所及之處正好。在一個很長的歲月裏友情不怠，便使得歲月淙淙有聲，波光不絕。