與馬相關聯的是車輛。河西走廊出土過著名的馬踏飛燕、銅車馬，馬與車是古道存在的象征。
關於車輛與絲綢古道，有一件被淡忘了的往事。這件事與樓蘭古城的發現關係密切。
1901年春，瑞典探險家斯文·赫定在羅布荒原作地形測量。3月3日，他的駝隊無意中闖入一個從未有人提及的遺址，後來證明，這就是樓蘭古城。可以說，“絲綢之路”熱就發端於樓蘭古城重現於世。
斯文·赫定到達時，樓蘭古城沉靜得如同下了班的超市：佛塔高聳，運河旁依市區，民宅官衙闃無人跡，但市井依舊。步入樓蘭古城，他在後來稱為“三間房”的地方徘徊，並且在“三間房”一側發現了一個“停車場”。這地方以一副巨大的圓形實木盤子為醒目特征。這直徑超過一點三米的實木圓盤，是絲綢古道實際行用過的車輪。
1906年，美國氣象學家亨廷頓也抵達樓蘭古城，他專門去看了車輪，並且留下了一張珍貴的照片為證。“三間房”曾長期被認為是西域長史府，是中原經營西域的“總督”駐地，所以，這前所未見的實木車輪，被認為是出自西域長史的座車——西域第一車。亨廷頓走後幾個月，英國考古學家斯坦因初次來到樓蘭古城。斯文·赫定、亨廷頓、斯坦因的駝夫們都是羅布荒原的土著羅布人，連他們都說不清這巨大的圓形實木盤子能有什麼實際用途。在一定程度上可以說，斯坦因是為車輪而來（或說是為“西域第一車”而來），幾年前，他在尼雅河的精絕遺址發現了“世界上第一把椅子”，發現了“世界上最早的木橋”，還發現了《史記》與《漢書》之外的另外一部樓蘭史：用佉盧文書寫的樓蘭王家檔案。他當然不想放過“西域第一車”（或說是“世界上保存至今的最早的車輛”），這對於絲綢之路、對於西域曆史地理有多重要無需重申。附帶提一句，英文中的“西域”（SERINDIA）就是斯坦因首先使用的。但是，斯坦因來樓蘭古城時，這個實木車輪失去了蹤影。樓蘭古城失而複得，可“西域第一車”卻得而複失了，從此下落不明。僅憑那結實的車輪，就可以懸想出當年駕馭神采飛揚的天馬、巡行坎坷古道的實況。巨大的木輪車，如同專門為汗血天馬設計的。
有關“西域第一車”的曆史照片與記載都告訴我們：除了對天馬的求索之外，對車輛的改良與需求，同樣是絲綢之路暢通的前提。
起與止
張騫“鑿空”西域，開通絲綢之路，大宛是最知名的地點之一。大宛，今地在中亞烏茲別克斯坦的費爾幹納盆地。《史記》將有關西域的內容全部編入《大宛列傳》。大宛是絲綢之路或西域的起止點。
與大宛對應的、中原的絲綢古道起止點，一般認為是西安或洛陽。