“好。”
兩個女人互相望了一望，都明白他是為什麼而出去了。尤其是曼貞，心裏說不出有一種什麼味。世界真是不同了，雲卿也不同了，他們雖說談得很少，而他的行動的確是不同了。他現在在一個剛開辦的男學堂裏教書，但是他教書，同當日父親教書不同。他並不教人做文章，隻教學生們應該怎樣把國家弄好，說什麼民權，什麼共和，全是些新奇的東西。現在又要辦女學堂了，到底女人讀了書做什麼用，難道真好做官？假使真有用，她倒覺得不能不動心呢。她們正要繼續談時，大姑太太恰巧來看她妹子。還沒走進房，便喊道：
“三舅媽！你們在說什麼了，這樣熱鬧？讓我也來聽聽。”
她們趕著來迎接，於三太太也趕著說道：
“怎麼一個人悄悄的走進來，難道外麵就沒人？這群該死的東西！”
“怎麼沒人，是我叫他們不要說的，想駭你們一跳。”
臘梅跟著進來說道：“老遠大姑太太就擺手兒，叫莫報，就不敢進來了。”
“好，你聽話得很，還不快泡茶去！”於三太太接著說，“想駭我們呢，偷偷的走進來，看，侄兒們都在笑你了，怎麼這幾天都不回來看看？”
珠兒和玉兒都跳起來叫大姑媽。大姑太太的小丫頭四喜捧了一個小細篾籃子進來，裏麵裝了四樣精巧點心，一樣一樣放在桌子上。
“嘿，看大姑媽，沒有東西還不回來，就怕我好吃，不好纏呢。”於三太太謝也不道一聲，還笑著打趣她。
“怕我擔心你沒有好食兒吃？我是疼侄兒，外甥女，你不要看不起粗點心，是京貨兒呢，是前天我們嬸子打省裏回來，特意送我的，我舍不得吃，帶回來給侄兒們，倒不好，你看你這樣子，不要帶壞我侄兒才好。”
大家說說笑笑便到明間裏來坐下，臘梅又泡出三杯茶，於是於三奶奶說道：
“你們嬸子跟著出去好幾年，怎麼又回來了？”
“他們的事，我通不曉得。怕住不了好久。前日回來，昨日就聽說兩口子在房子裏叫苦，今日就下鄉回娘家去了。兩老就又在家裏罵人，把我也沾上了。我想，吃糖揀軟的，就我好欺，他大兒子一出門六七年，養著小老婆在外邊快活，不管娘老子，這關不著我的事，小老婆也原是他們大家商量好，看中意的。我做媳婦的一不吐口大氣，二不擺個臉嘴，三不錯個禮數，開門七件事，人情來往，大大小小事情，哪樣不是我管？他們隻飯來伸手，什麼地方奉侍得不周到？現在叔叔嬸子回來，有不好的地方，還不是他們自己兒子媳婦；卻要我做嫂子的來頂缸，怕沒那道理！我想想做人做到我這樣子，真不值，我賭氣也回來了。並不是我忤逆，憑良心，隻要一絲兒懂得好歹，也教人心裏好過點。”大姑太太眼圈兒不覺得便紅了。
“唉，大姐姐！怎麼我們姊妹都是一條命。昨天三姐回來，也說她家那個怪物凶得來，成天搖來蕩去，擺格兒，生了一個兒子，什麼好家夥，早還不是二哥麵前的丫頭！三姨爹，橫豎瞎起眼睛，也不講體統，總之，你顧麵子，他不要臉，你就隻得怕他們了。我看，你做媳婦二十多年了，還怕什麼人說你，橫豎他們小兒子媳婦又回來了，你就回家來住它一陣，下半年我回家，你索性跟著我上靈靈溪去，我總隻剩了我一個人，什麼人也管不著我，窮雖說窮，總差不了你一口飯。沒有大姨爹來接，你就一輩子莫回來了，怕他哪個？”
於三太太也趕著說：“就隻怕大姑媽不肯，要是肯，做小兄弟，小弟媳婦的還會不好好孝順麼，巴都巴不到。現在媽過了，家裏也冷清，事情又多，我又沒經過場兒仗兒，得姑媽們長住在家裏才熱鬧呢。他爹還說明年要出門，家裏屋子又空，就是姑媽們不肯幫我的忙，怕也要看侄兒們麵上，不回來住也不成呢。”
幾人正說著，丫頭們來請吃飯了。於三太太吩咐燙好汾酒，請大侄少奶奶出來，這位堂侄少奶奶已經五十多歲了，是一個最會湊趣的人。又不知道她從什麼地方學會了一些詞兒曲兒，要什麼就唱什麼，生醜淨旦，行行精通，有時三杯酒一蓋了臉，看嬸娘姑媽顏色，也走下席去，舞著衫袖做出角兒來，惹得人笑得肚痛。今天她本來有點不好，睡了。於三太太因為看見大姑奶奶不快活，特意請她出來好解解悶，她是老趕熱灶的滑兒，看見這位叔叔事情好，有錢，嬸娘愛奉承，隻喜歡聽好話，便趕著逗趣，一年倒有好幾月要住在這裏。她一走出來，便搶著說道：
“啊喲！。大姑媽回來了，今兒做媳婦的有點不好，睡了，不曉得，侍奉得遲了，請大姑媽恕罪。嬸娘曉得的，就替我說一聲好話吧。”
“我才不替你說，我不曉得你什麼地方不好，大白曰睡覺，懶蟲！既然來遲了，吊什麼油嘴，快拿大杯敬姑媽們幾杯酒，罰說兩個笑話，唱三支曲兒。”
“酒是要敬的，還要敬嬸娘呢，真是一年到頭辛苦了嬸娘，管理這麼一個家，好不容易！看我們於家，老輩子，小輩子，有哪個趕得上嬸娘能幹。姑媽們也知道。叔叔成天忙得很，弟弟妹妹又小得很，就讓做媳婦的敬上一杯感恩謝勞吧。臘梅你們不要笑，隻望我會唱鼓詞兒給你們聽？今天我真不唱，又像上一次，把一隻耳墜子也不知掉到什麼地方去了。叔叔曉得了會罵我老癲子沒規矩。嬸娘又不管，把過都往我身上一推。我才不上當，我不來。”
曼貞和大姑奶奶都看不上她那勢利勁兒，平曰都不喜歡她，不過大家逗著玩時，倒也覺得有趣，她雖揀著人奉承，卻不傷著哪一個。所以也跟著說笑。
“撒什麼老嬌，你不唱，要臘梅她們趕著你唱，多灌她幾杯，就不愁她不乖乖的唱了。”
“叔叔回來了呢，罵起來，我就說都是嬸娘興的頭兒，我踅身往後房一躲，不管賬好了。”
“好，你躲到後房去吧，都莫出來，你怕叔叔沒有看見過你那醉樣兒，賣什麼嬌？”
“怕麼，不過是禮數兒，好說我十六歲就到了於家，學了四十年還不懂得規矩！真的我這老醜物還怕什麼，當日叔叔抱在手裏的時候，還不知撒了多少泡尿在我身上呢……”
正說得熱鬧，硯香小童慌著來報道：“老爺回來了！”
雲卿帶著幾分酒意跨了進來：“你們好熱鬧！笑什麼來著？”
大侄少奶奶慌著站了起來問候，故意裝出一副小心樣兒，惹得大家心裏更好笑。
“要問麼？大少奶奶說你在她身上撒尿呢！”
於是一屋子人都笑了，小孩子們遠遠坐在小桌子邊，也跟著笑。丫頭老媽都忍俊不住，悄悄的別著腰。大侄少奶奶蹬著腳，連說道：
“嬸娘好冤我，不要聽嬸娘冤人，我哪敢……”
大姑太太也說道：
“雲弟，什麼地方偏了來，臉還紅著。”