這一群便走到後邊去玩。這時學堂裏的人走散了好些，都回去了。還有一些坐在一大間客房裏，嗑瓜子，咬檳榔，不知是哪家的女眷們。隨處都有一些小孩，丫頭老媽子，還有些人在後邊掐了一些石榴花，火一樣的紅，倒也可愛。她們走過了教室，看見上邊掛的黑板，和側邊掛的地圖，都覺得奇怪。又走過一間自修室。又走到後邊，看見有三間寢室，每一間大約有五六張床，桌子板凳都有，就是粗得很。外邊還有洗臉架。小小的院子裏，種得有幾棵芭蕉。窗子上都已經糊好白紙。有一間房子裏已經有三個床上掛好蚊帳了。桌子上擺了好些梳妝用的東西。大姑太太說道：
“我要年輕，我也來上學了，伴多總是好。我要來，我一定把這窗紙換過。底下這一排玻璃上就要掛著粉紅窗紗。因為外邊是月亮門，和綠芭蕉。大家在一塊兒睡覺，在一塊兒做事，真有趣，人是越出世得遲越好。明兒到小菡時代，還不知又是什麼樣子呢？媽當日就不會想到五妹還會上學堂的，也跟著謁聖，孔夫子收女學生了。”
“不過，媽那時有那時的繁榮。假如那時要辦女學堂，怕就不象現在這樣。今天實在沒有一點排場，還不如我們家裏做小壽，從前隻說入個學，聖廟裏就鬧熱得很，連街市上都瘋了。我說什麼奏樂，真笑話，就讓一個毛丫頭按那個什麼洋東西。爆竹也不放一個。你們沒看見那門口站的兵，有氣沒力，像什麼樣子？就這些睡房，也粗糙得怕人，哪裏是給小姐們睡的。臘梅她們睡的不都比這個好些麼？……”
於三太太打斷了三姑太太的話，說道：“三姑媽一一你也是！這本來是學堂，要講平等，自立，自己服侍自己，讀書的地方。又不是做官，又不真是像《鏡花緣》上講的。你老想有排場，那怎成，我們還是再到那邊去看看吧，那裏有大樹呢。”
轉過了另一扇牆門，便顯出一個大院子來，院中有兩棵幾人合抱的大桑樹。滿地都鋪著一些桑葚。上麵的一排五間房的大廳，都拆去了，改成了風雨操坪。四周圍安放著一些啞鈴，球杆的玩意兒，大家都不認識是什麼東西，都走去摸摸。珠兒和小菡她們都在坪中揀桑葚，還有一些別人家的小孩。於三太太趕快罵著道：
“臘梅！你要死呀，看把小姐們吃壞了，不打死你！那些葚子都是壞的，怎麼能夠吃，還不把她們引開去玩。”
“沒有吃，玩玩的。”珠兒帶著弟弟們都走攏來了。
小菡看見沒有媽，便拖著秋蟬要找媽去。
轉過了院子，便到了食堂。這間房大得很，總可以擺十幾張桌子。現在隻放了八張。在一方牆上有兩個大洞。飯和菜都從這裏遞過來的。隔壁是大廚房，通男教員住的地方。有兩個麻陽婆在這裏預備開飯，她笑著向她們道：
“奶奶們吃了酒再回去，馬上開飯了，就坐在這裏等等。”
於三太太沒有答應她，卻笑道：
“都打算我們要來吃飯呢？我看還是回去算了吧。家裏有黴豆豉蒸臘肉，炒酢辣椒，比這裏什麼酒席要好吃得多，怎麼樣，回去麼，要臘梅在門口去找三喜看轎子去。”
“回去吧，等下都是她們學生先生，我們在這裏才礙眉礙眼，還是走好。”三姑太太附和著。
於是她們走了，連金先生也沒找到。幾個孩子也跟著回去了，隻留下小菡和秋蟬，因為她已經在她媽身邊。她同那體操教員玩得正好。
這時褚先生正同她們說得很熱鬧，她說：
“講起來，你們這裏算開通了。堂長昨天同我說，辦這個學堂也不知有多少人反對，但是究竟也有了這麼多學生。前幾年省裏召南女學堂的堂長也是剛從日本回來，要辦學堂，讚是有人讚成，可是沒有學生，沒有法，先辦起來再講，每天用轎子去接幾家親戚中的小姐。什麼音樂體操都沒有，隻請一個老先生講書，當中還掛一幅簾子，先生和學生都隻聽見聲音，看不見人。慢慢城裏幾家大戶人家也就送了學生來。慢慢才取消了簾子，添了課程，府裏看著他辦得好，又請他辦了一個女子師範，現在兩個學堂都有兩百多人，畢業了好幾十，罵他的人還是有，說好話的也就一天多一天了。王先生就是召南畢業的。她曉得真清楚，不知有多少笑話呢。”
王先生就是那體操教員。她雖說是大腳，很開通的，究竟年紀輕，容易怕羞，不大會同生人應酬，她總不大說話，常是笑。
另外兩位年輕的女教員，一個姓張，教圖畫，一個是褚先生的女兒，教手工。造花，疊綿，她樣樣會，她房裏就掛了兩幅疊綿的橫屏，和供在玻璃盒中的一株梅花。這個做得同真的一樣，大家心裏都愛，口裏說好，看不出她那樣一個小小姑娘，卻有這麼一手好本領。
曼貞最喜歡那花，她心裏想也得造那麼一枝擺在自己房裏。
大家雖說總還有點生疏，卻談得很投機。尤其是曼貞，對她們又是羨慕，又是尊重。
自從這天開學之後，學堂裏就熱鬧了。時常有人來看。幾天後上課了，大半的學生都是坐轎子來的。學堂裏一共用六個麻陽婆。幼稚生大半有丫頭老媽跟來，常常一二十個下人坐在一間房裏談天。不到上課的時候，就沒有一個男人，學校又大，真是好玩。王宗仁偶爾過來走一走。他看見學生一天多一天，他那原來有點胖的臉上，便加了一層得意的緋紅。一些外來的先生也攪熟了，像住在家裏一樣。每天都有成群的學生在她們房裏坐。而學生們一天一天的也變了起來，變得同在家時兩樣了。現在她們的衣服都仿著幾個省裏來的先生們的樣子。年紀輕的人，像吳文英她們都很容易一下就把腳放大了好些。都穿著白竹布襪子和黑緞鞋。把垂著的耳環改為一個小圈圈，有許多人都沒有戴了。手上的裝飾也漸漸減少，而且都喜歡多留在學校裏一會兒。寄宿生慢慢多了起來，寄宿生更比較勤奮，都是些好勝的姑娘。於敏芝也住在學校裏麵來了。她哥哥已經到省城去。一完了課，她就要拖曼貞和吳文英到她寢室去坐，文英的嫂嫂隻上了十天課就覺得太苦不肯來了。這時鄰縣也送了一些學生來。但是像吳文英嫂嫂，半途退學的也很多。不過曼貞卻總是堅持著，那樣執拗的連遲到都沒有過。
天一亮，她就起來了，仍舊照老習慣寫兩張字。梳洗的時候，小菡到她房裏來了，珠兒和玉兒仲兒也走到姑媽房裏來，她們都同她親熱，她又要稍稍照顧一下嬰兒，現在他已經一歲了，學著喊媽，可是孱弱得很，還不敢下地走，怕生人，一見了生人就哭，每天都躲在房裏，讓奶媽，秋蟬陪他玩玩。她來看他的時候，他便伸著手要她抱。她想抱他一下，而珠兒卻在房門口喊起來：“姑媽！吃飯了！”小菡也跟著說：“吃飯飯，上學去，媽媽！”於是她隻得丟開他，帶著幾個孩子吃了飯便坐一頂大轎到學校去。因為她人和氣，許多人都同她很要好，她總是忙得應酬不來。她先帶幾個孩子到幼稚園去，金先生已經站在一群孩子當中。金先生忙著招呼道：
“五姐！你早！”
簡單的客氣了幾句，看著孩子們玩去了，才到自己教室去。一走進教室就有人喊著：“曼貞姐來了！”
這些新同學都很愛她，一半是同情她，一半是尊敬。幾個外縣的同她更講得來。這裏麵有一個姓蔣叫玉的，是一個很能刻苦的女子，她家裏不怎麼有錢，她哥哥也是維新人物，把妹子送來讀書，可是她的未來的翁姑對這事很生氣，說了一些不同意的話，她也不管，她隻想好好的讀書求自立。她的床鋪靠近於敏芝，當然她同她們就成為好朋友了。另外一個十六歲的小姑娘，同曼貞做了最莫逆的朋友，她的名字叫做夏真仁。她是浦縣人，離這裏總有六七百裏。她從在上海讀書的表兄處，得讀了一些報紙，她有絕大的雄心，要挽救中國。她知道一個在家的小姐是沒有什麼用的，所以她一聽說武陵有女學堂，便在家裏同父親爭辯了幾次，結果她同她嫂嫂一塊來武陵了。她以為要救中國，一定先要有學問，還要有一般誌同道合的朋友，所以在她一進學校不久，就同曼貞很要好。她以為曼貞比那些小姐們更有誌氣，能艱苦一點。她雖說年齡最小，可是她眼光比大家都遠，她從小就很老成的。曼貞自從同她談過幾次話之後，對她非常佩服，看見她的勤學，樸實，刻苦，也就不覺得把一些少奶奶脾氣改了許多。