安秋芳拿了把熱毛巾，擦去了秀葵的冷汗。她說，秀葵你好些了吧，俺給你做點吃的。秀葵愣愣地看著屋頂，隻是流淚。安秋芳哄了一會，就去廚房了。一會兒，她端上了一碗熱氣騰騰的東西，說，秀葵你看過黃梅戲《打豬草》嗎？俺們安徽人就愛吃炒米花雞蛋湯，你嚐嚐，又香又甜呢。她扶著秀葵坐了起來，再在她背後塞一個枕頭。然後自己坐在床沿，一勺一勺地喂著秀葵，秀葵還是沒精打采的。秋芳把碗一放，說，我給你唱段《對花》：
郎對花姐對花，一對對到田埂下。
丟下一粒籽，發了一顆芽。
麼杆子麼葉開的什麼花？
結的什麼籽？
磨的什麼粉？
做的什麼粑？
此花叫做（呀得呀得喂呀得兒喂呀得兒喂呀得兒喂的喂尚喂）叫做什麼花？
安秋芳唱得動聽極了，她一邊唱，一邊伸著蘭花手指舞蹈著，竟然有了小女孩的味道。鄭秀葵終於笑了。這是她尋死後的第一次露出笑容。安秋芳很高興，說，你愛聽嗎？愛聽俺就天天唱！
鄭豐年到達鄭家灣的時候，醫生正在給秀葵量體溫。就著昏暗的燈光，豐年看了看體溫計，38度5。他說，都多久了？一個星期了？怎麼還不退燒啊。就讓醫生給用好藥。秀葵擺擺手，用嘶啞的喉嚨艱難地說，已經讓爸花了好多錢了……豐年說，不要心疼錢，現在我們不是有錢嗎——你也太傻了，再怎麼難，也不該自殺啊。
豐年向廠裏請了假，鑽天覓縫地去找屠滿缽，卻連個影子也見不著。那天他走過縣前頭，發現水果攤上有鮮豔欲滴的紅櫻桃，一問價，竟要36元1斤。他想，36元1斤就36元1斤，錢是讓人花的，秀葵長到這麼大，從沒吃過貴東西，吃了這櫻桃興許病就好了。捧著那櫻桃回了家，還沒有洗好呢，卻聽到門外喧嘩聲。透過窗戶，隻見屠滿缽在那裏指手畫腳大喊大嚷：鄭秀葵，你上吊裝死的沒有用，你活著還我6萬元，死了我追到閻王爺那裏也得要6萬！秀葵嚇得臉都青了。鄭豐年扔下櫻桃，一個箭步衝了出去，說，我正找你呢，你倒送上門來了。他當胸一把抓住屠滿缽，左右開弓，啪啪就是兩耳光。滿缽雖瘦，卻是有點功夫的，反手就給豐年一拳，打得豐年一個踉蹌。豐年徹底給激怒了，他衝了上去，給滿缽當胸兩拳，滿缽也不示弱。兩人糾纏在一起，互相廂打著。滿缽因為夜生活太過，體質差了，漸漸地敗下陣來。安秋芳過來拖住了豐年，說，算了算了，他那燈籠殼般的胸膛不經打。又對滿缽說，還不快滾？秀葵都被你逼成這樣了，你還要什麼錢！滿缽抹著嘴角的鮮血，說，欠債還錢，天經地義！鄭豐年上去又給他兩耳光，說，你再提錢我打死你！屠滿缽喘著氣，說，打死我吧！反正沒錢我也活不了。豐年把他一推，滿缽沒站穩，就摔倒在大門外，他賴在地上嗷嗷亂叫。豐年追出門來踹了一腳，說，我叫你鬧，我叫你再欺負我們秀葵！
今年的氣候也怪，才過小滿呢，太陽就火辣辣地要曬脫人一層皮。鄭守田這天蹬的是白天班，送了兩位客人上火車站後，隻覺得胸口悶悶的，卻不出汗，渾身上下很不得勁。他想不好，怕是要發燒了，他得回家，讓安秋芳給他刮刮痧。經過一家香煙店門口，一名小老板招手叫住他。年輕人搬出了兩箱香煙，說要送到鄭家灣鄭天堂家去。鄭守田這才想起，鄭天堂的兒子老扁明天娶親，他還沒有送人情呢。隻聽得老板娘在店堂裏叮囑兒子道：這兩箱煙總共是16000塊錢，不能賒欠給他，一定把現金拿回來，聽清楚了啊。
鄭守田雖然渾身不舒服，可還沒有奢侈到見錢不賺的地步，再說還是順路捎帶呢。於是強打起精神，載著小老板和他的香煙，目標鄭家灣前進。可是他真的很難受，蹬了一會兒，隻感到太陽穴怦怦地亂跳，胸口憋悶得喘不出氣來，腳下自然就慢了。偏偏那小老板是個急驚風，一路上像叱牛一樣地叱著他。鄭守田不敢怠慢，使出了吃奶的力氣趕路。車到了奠耳河岸，路越發的難走了，隻見前麵的一段河沿瀉了一半，鄭守田心裏一緊張，頓時就有了尿急的感覺。他小心翼翼地把車偏到內裏，後麵的一個輪子已半懸在外麵了。那小老板慌了神，嚷著你可不要把我送到河裏去！說著就想跳車，他這麼一動彈，車身失重了，撲通一聲，蹬車的和坐車的外帶兩箱香煙全翻進了奠耳河裏去了。
鄭守田和香煙店的老板都會點兒水。他們撲騰了幾下，爬了岸來，站在那裏稀裏嘩啦地淌水。叫涼水一激，鄭守田的中暑症狀反倒好多了，頭腦也清醒起來。他首先想到的是16000元的香煙，其次就是那輛倒黴的三輪車。16000元，他累死累活的得拉兩年啊。香煙店的小老板在跳腳在咆哮，陽光把他的動作誇張了，他的影子看起來像一個鬼魂在舞蹈。
兩箱香煙在河水中漂浮，漸漸遠去。鄭守田想起什麼，發瘋似的向村裏跑去。安秋芳正在河邊淘米，看他張皇失措的樣子，問明了情況，說，我們去撈香煙啊。她飛快地解開榕樹下拴著的一條小船，兩人打著兩把槳，向香煙追去，不多會兒就把兩個箱子撈上來了。
他們打開了濕淋淋的紙箱，把香煙一條一條地搬了出來。香煙著了水，像魚一樣滑溜，但因為有塑料薄膜包著，裏麵大都還幹燥。鄭守田拿起一條條的香煙，使勁地甩水，安秋芳又用衣襟給擦幹了。看看裏麵不是太濕，鄭守田心存僥幸，他對小老板說，這，我們這就給鄭天堂送去吧？小老板尖叫起來：開什麼國際玩笑，人家大喜日子，你給他送這破煙等於送晦氣啊，人家還不把你打出來！
鄭守田傻眼了，他狠狠地捶著自己的腦袋，好像隻要把腦袋捶爛了，香煙就會幹燥起來。安秋芳抓住他的手，安慰說，別把自己的腦袋捶壞了，再想想辦法；我們先把三輪車撈起來吧。於是進了村，叫了幾個身強力壯的後生來幫忙。河灘很斜，淤泥很厚，人很難站穩。車子的坐墊吸足了水，重得像死牛一樣。他們費了九牛二虎之力，才算把車子拖上了岸。
小老板在一旁直打噴嚏，他看著滿地散落的香煙，悻悻地說，我記下這黃包車的車號了。這煙我也不要了，16000元你們備好，明兒我過來拿。說完就回家換衣服去了。
車子沒怎麼損壞，隻是龍頭歪了，鄭守田把它扳正了，就把車子騎回了家。安秋芳幫他卸下了坐墊，扔在地上，用腳踩來踩去，踩出一包一包的汙水，然後把坐墊放在大太陽底下曬。
這一邊香煙理賠還沒有談妥，老安徽又出事了。那一晚他蹬夜車，遇到一夥打劫的，不但搜光了他身上所有的錢，還在他脖子上劃了一刀。幸虧沒有傷及動脈。老安徽氣急敗壞地跑回家裏，說不幹了不幹了，這哪是蹬車，簡直是玩命呢。
黃包車如此難蹬，奇怪的是車價不但不跌，還蹭蹭地往上漲。整天都有人找上他們，問你這車7萬元賣不賣？鄭守田告訴他們這車是租的，對方就問這租車老板家住哪裏？有他的電話嗎？沒過兩天，又有人出價8萬元要買他們的車，再以後就是9萬10萬甚至12萬了。他親眼看見那個絡腮胡子把車子賣了12萬。在他嘩嘩數錢的時候，鄭守田聽他嘟噥說：我當初為什麼才買一輛而不買10輛呢，要不我已經淨賺60萬還他媽的蹬什麼車啊。弄得鄭守田一怔一怔的，搞不清這裏麵到底有什麼名堂。
隨後的幾天，他們聽到黃包車被劫的消息，有一個車夫還被砍了十幾刀，屍體扔在離鄭家灣三裏外的河塘裏。老安徽惶惶地對鄭守田說，我們把車退了吧——拿老骨頭去換錢，值嗎？
鄭豐年很鬱悶。昨晚他去敲瑞雪家的門，沒有回音；打她的手機，關機了。他有點忐忑不安，哪兒也不想去，就坐在瑞雪家樓下的一條石凳上等她回家，石凳掩映在一架紫藤下，非常幽靜。
他的眼睛一刻也沒離開瑞雪家的窗戶，遠處的鍾樓敲響了11點，瑞雪家的燈亮了，接著出來個男人，看不清他的臉麵，鄭豐年追了過去，隻看到一個閃閃發光的後腦勺，很快就消失在樹木的陰影裏。豐年的心一下子冷到了冰點，腦袋嗡嗡作響：瑞雪今晚拒絕了他，是跟這個禿頭的男人約會？
鄭豐年三腳兩步衝上樓去，把瑞雪家的門敲得砰砰亂響。瑞雪穿著睡衣，懶洋洋地出來應門。見了他，並不吃驚，反倒說，這麼晚了，你來幹什麼？豐年看著她鎮定自若的樣子，倒懷疑是不是自己看走了眼？他怏怏地問，今晚你哪兒去了？手機也不通。瑞雪說，我有點不舒服，關了手機早早睡下了。說完了，她抬起眼睛看著豐年，怎麼，不可以嗎？豐年竟無言以對。他想進屋，瑞雪說，我跟你說過了，我不舒服，你回去吧！就在這時，豐年聞到了一股淡淡的香煙味，他故意吸了吸鼻子，盯著瑞雪。瑞雪說，我抽煙了，不可以嗎？鄭豐年又一次無言以對。
他隻得回到了耐哥鞋廠。廠裏和往常一樣燈火通明，可他的情緒卻壞到極點。那晚本不該他值班，可是他一點睡意也沒有，就在廠區亂轉。他把手裏的電棍弄得啪啪地冒著火花，他很想找個人電他一下。這時正好中班的工人下班，幾個湖北籍的年輕人嬉鬧著，要一個叫楚雄的請客吃夜宵去。鄭豐年沒好氣地說：錢賺多了，就想燒包啦？楚雄也不是省油的燈，說，你管我錢多錢少，我愛請客我愛燒包，你管得著嗎——整個一拿摩溫！鄭豐年初中語文課裏有夏衍的《包身工》，知道拿摩溫不是什麼好東西，一個外來的打工仔，居然欺負起本地老板來了，是可忍孰不可忍！他罵著“天上九頭鳥地上湖北佬”，一拳頭揮了過去。楚雄的嘴巴厲害，鼻子卻脆弱，頓時血流如注，他故意用手一抹，抹成個血糊糊的大花臉。同鄉們起哄了：工頭打人了！救命啊！有人大聲喊著叫救護車，有人撥打了110，頓時廠裏亂成一鍋粥。警察來了，問明白了事，罵了湖北幫一頓，也訓了鄭豐年幾句，說你們是半斤八兩，都不是什麼好東西。當著下屬的麵，豐年覺得自己把臉都丟盡了。
挨到了月底，鄭守田和老安徽真把車給退了。出租人說他們損壞了三輪車，又賠了兩千元。
沒了車，好像去了半壁江山，鄭守田整個兒蔫了。老安徽多少還有點活幹，村裏死了人，讓他去搭搭喪棚，守守夜，他還學會了給屍體穿衣服。光棍老四賭博把賣房款輸個精光，關起門來悄悄地抹了脖子，他的屍體是發臭了才被鄰居發現的。老安徽又忙著給老四打掃滿屋亂爬的蛆蟲去了。
而鄭守田就無所事事了，他連家裏都不敢待，一是怕屠滿缽還不死心，那次滿缽挨了豐年一頓好打之後，稍微收斂了一些，但隻要探得豐年不在家，他還是要來耍無賴的。最糟糕的就是那16000元的香煙，他不是要賴債，好端端地把兩箱香煙洗了冷水澡，人家是虧大了，他隻是覺得香煙並沒有完全進水，或者說整條的進水了，拆散後把一包包的外殼擦幹，裏麵的煙支還是好好的。那天他和安秋芳把收拾好的香煙送回香煙店裏，老板一包也不肯收回，仍要鄭守田賠全價。
安秋芳也不知中了什麼邪，天天起五更落半夜的，連個影子也見不著。終於到了這一天，她笑嘻嘻地出現在鄭守田的麵前，遞上一個裹得嚴嚴實實的包。鄭守田一層一層地解開了，裏麵竟是碼得整整齊齊鈔票，有百元的，有五十的，還有十元、五元的，更有硬幣和毛票。鄭守田問，什麼錢？安秋芳說，你的錢。鄭守田越發納悶了，我哪裏有這樣的錢？安秋芳說，香煙錢啊，我把能賣的香煙全賣掉了，、14887、元，你數數對不對？鄭守田一時愣在那裏，他說不出話來了。
安秋芳告訴他，這陣子她玩兒失蹤，都是賣香煙去了。戲院影院，車站碼頭，甚至連人家做壽的壽堂，停屍的靈堂，她都衝進去了。人家趕她推她罵她數落她，她不但不生氣，反倒笑嘻嘻地說，我給你們唱黃梅戲。一開始人家罵她女瘋子，她也不管，顧自唱起來了，唱著唱著，人群就安靜下來了，完了，就有人來買她的煙。一包兩包的她不嫌多，一支二支的也不嫌少，這麼跑了半個月，終於把煙都賣光了。
鄭守田一把摟緊了她，淚水漣漣地說，好秋芳呀，你莫非就是救苦救難的觀世音菩薩現世？
那一天老安徽進了鄭守田的家，說，西山的楊梅紅了。鄭守田說，這跟我們有什麼關係？老安徽說，有關係。俺打聽過，自己去林子裏摘楊梅，才5塊錢一斤，可到了城裏，就可以賣到8元一斤，你算算這賬？鄭守田會意了，說，那咱們賣楊梅去？
他們借了一輛板車，大清早地拉到了西山腳下。賣楊梅的林子同時供應篾簍，每隻篾簍可裝5斤楊梅，收成本費1元。他們摘了一上午的楊梅，裝了幾十簍，小心翼翼地安放在板車裏，然後一人在前麵拉，一人在後麵推，進了城裏。那天剛好是雙休日，城裏的中心廣場上，或情侶對對，或全家老少出動，散步看景的，帶著孩子放風箏的，人來人往，好不熱鬧。有一處最叫鄭守田驚訝，下麵是熙熙攘攘的人們，上頭是撲棱棱的鴿群，他擠進去一看，見一位半老女人提著個布袋子，用酒盅在賣鴿食呢。城裏的鴿子值錢，城裏的玉米更值錢，就那麼一小盅，就賣一塊錢，買的人還爭先恐後。鄭守田算算，那群鴿子一天得吃掉幾百元錢甚至幾千元錢，又滿天飛著既不生蛋，又不能殺吃，真叫罪過啊！
他和老安徽看中了一塊平坦的草坪，就把車子停下。一輩子沒做過買賣，嘴巴木木的，半天張不開，還是老安徽臉皮老：楊梅啊，又甜又大的楊梅啊！鄭守田也跟著喊了幾聲，總歸是底氣不足。不過鮮豔欲滴的楊梅本身就是廣告，遊客們一瞄就迷上了，尤其是孩子們，歡呼雀躍著，一下子圍過來了。
沒多久就賣出去20來簍。一算，竟賺了200來元，原來做生意是這麼來錢的，怪不得經商的人這麼多！他們欣喜若狂，更加努力地叫賣起來。這時候過來了兩個年輕人，臂上繞著個紅袖圈，老安徽比鄭守田多識幾個字，認得那是“公園管理處”字樣。就趕緊堆出笑容來招呼道，同誌，嚐嚐這楊梅，甜著呢！紅袖圈一人托起一隻竹簍，舉止瀟灑地往嘴裏扔楊梅，他們的腮幫子鼓鼓的，鮮紅的汁液從嘴角溢出，讓鄭守田心疼得在心裏直叫娘。吃夠了，他們把竹簍一扔，打了個飽嗝，說：你們踐踏了本公園草坪，破壞綠化，罰款200元。另一位紅袖圈掏出一個小票本子，刷刷地寫了幾個字，撕下一張，就伸手要錢。鄭守田這一驚非同小可，心想吃人的嘴短，你剛剛吃了人家這麼多楊梅，怎麼一翻臉就不認人了？他還想，草地就是草地，農村的草地就是牛踩羊啃的，城裏的草地就算珍貴些，他們又沒割沒鏟的，怎麼就要200元？老安徽又是作揖又是打躬，檢討自己新來乍到不懂規矩，求饒過這一回下次再也不敢了。紅袖圈決不鬆口。鄭守田憤怒了，說，你們也要得太多了！紅袖圈說，這草坪的價錢，說出來嚇死你，1萬元1平方米，按高爾夫球場規格造的！鄭守田不知道什麼是高爾夫，隻是攥緊了口袋。紅袖圈一把抓住了他的肩膀，說你們不掏錢，跟我們走一趟！鄭守田怕了，心想這一走，不是進派出所就是坐班房，不死也要脫層皮。於是苦歪著個臉，掏了半天，才湊齊了200元，心裏罵著我操你祖宗，你們是土匪！做生意的喜悅跑得無影無蹤了，剩下來的隻是沮喪了。
還有一大半的楊梅還在車裏呢，賣好了可能不至於虧本。老哥倆拉起了板車，灰灰地離開了這是非之地。何去何從，他們一點頭路也沒有，漫無目的地轉啊轉，轉到了一家菜市場門口，看見那裏已經擺著兩個水果攤，心想別人賣得，他們也賣得。鄭守田就把車停下，看看水果攤上的楊梅，沒他們的大，也沒他們的紅豔。老安徽嚷開了：賣楊梅啊！水靈靈的楊梅立即招引了進出菜場的人。一問價錢，比水果攤上便宜多了，大家便紛紛買了起來。兩旁水果攤的攤主看得眼睛發紅，一個染著黃發的青年攤主就來推鄭守田的車，罵罵咧咧地趕他們走。老安徽說：老弟老弟，大家混口飯吃……黃毛吼道，誰是你的老弟？鄉下豬頭！說時遲那時快，抄起車把就要把他們的楊梅倒掉，老安徽急了，就去拽黃毛，黃毛騰出一隻手，一拳就打在老安徽的眼眶上，打得他金星亂冒。老安徽一屁股跌坐在地上，眼角滲出血來，鄭守田嚇壞了，不知如何是好。旁邊有人嚷著打人了打人了！這時來了兩個大蓋帽，鄭守田指著黃毛說，警察同誌，他，他打人！
大蓋帽看了看鄭守田，又看了看老安徽，問，證件？鄭守田問什麼證件？大蓋帽說，小販有小販證，攤點有攤點證，一個也不能少。鄭守田又傻眼了。大蓋帽說，沒有證，把楊梅拉走！說著又來了幾個人，如狼似虎地撲了上來。老安徽和鄭守田死死攥住車把子不放，一邊說：我們下次不來了，下次不來了還不行嗎？
他們畢竟老了，哪裏弄得過這麼些年輕力壯的，他們的雙手被掰了開來，身體也被摔出去老遠。望著遠去的車子，他們喊道：你們把楊梅拿去，還我板車，這板車還是借來的呢……
可是並沒有人理睬。他們癱倒在地上，絕望地哭了起來。
趙瑞雪對鄭豐年忽冷忽熱的，弄得豐年心裏亂亂的十分尷尬。有一個午休的時間，豐年又撥不通瑞雪的電話了，就來到她家的樓下徘徊著。兩點光景，他發現上次見過的那個禿頭從樓上下來，為了看清他的模樣，豐年就迎了上去。中午的光照很好，他看清了這人的短頭短臉，小鼻子小眼，還有臉上的每一道皺紋和賁張的毛孔。他忽然找回了自信，瑞雪再怎麼也看不上這個家夥的。接著就自解自嘲地想，中華人民共和國的公民有居住的自由，你能阻止人家住在瑞雪樓上嗎？