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李漁生活的時代是明末清初。他原名仙侶，字謫凡，號天徒，後改號笠翁。其著作上常署名隨庵主人、覺世俾官、湖上笠翁、新亭客樵、伊園主人、覺道人、笠道人等等。他生於明萬曆三十八年或三十九年（1610或1611），卒於清康熙十八年或十九年（1679或1680），一生跨明清兩代，飽受時代動蕩和戰亂之苦。中年家道敗落，窮愁坎坷半世，靠賣詩文和帶領家庭劇團到處演戲維持生計。他一生著述甚豐，作為文學家、戲劇理論家和美學家，主要著作有《笠翁一家言全集》，包括文集四卷，詩集三卷，詞集一卷，史論兩卷，《閑情偶寄》六卷；作為戲劇作家，李漁著有傳奇十幾種，常見的有《笠翁十種曲》傳世；作為小說家，他寫過評話小說《十二樓》、《無聲戲》，有人認為，長篇小說《回文傳》、《肉蒲團》也可能是他的手筆。而他自己則把《閑情偶寄》視為得意之作。
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《閑情偶寄》包括《詞曲部》、《演習部》、《聲容部》、《居室部》、《器玩部》、《飲饌部》、《種植部》、《頤養部》等八個部分，內容豐富，涉及麵很廣。其中相當大的篇幅論述了戲曲、歌舞、服飾、修容、園林、建築、花卉、器玩、頤養、飲食等藝術和生活中的美學現象和美學規律。他寫此書確實下了很大功夫，運用了大半生的生活積累和學識庫存。他在《與龔芝麓大宗伯》的信中有這樣一段話：“廟堂智慮，百無一能。泉石經綸，則綽有餘裕。惜乎不得自展，而人又不能用之。他年齎誌以沒，俾造物虛生此人，亦古今一大恨事。故不得已而著為《閑情偶寄》一書，托之空言，稍舒蓄積。”《閑情偶寄》不但是一部內容厚實的書，而且是一部力戒陳言、追求獨創的書。在《閑情偶寄》的卷首《凡例》中，李漁說：“不佞半世操觚，不攘他人一字。空疏自愧者有之，誕妄貽譏者有之。至於剿窠襲臼，嚼前人唾餘，而謬謂舌花新發者，則不特自信其無，而海內名賢，亦盡知其不屑有也。”最初鐫刻並發行此書的“翼聖堂主人”也在該書扉頁寫下這樣一段話：“先生之書，充塞宇宙，人謂奇矣、絕矣，莫能加矣，先生自視蔑如也，謂平生奇絕處侭有，但不在從前剞劂中，倘出枕中所秘者公世，或能見真笠翁乎？因授是編，梓為後勁。”對於李漁這部傾半生心血的力作，他的朋友們評價甚高，並且預計此書的出版，必將受到人們的歡迎。餘澹心（懷）在為《閑情偶寄》所作的序中說：“今李子《偶寄》一書，事在耳目之內，思出風雲之表，前人所欲發而未竟發者，李子盡發之；今人所欲言而不能言者，李子盡言之；其言近，其旨遠，其取情多而用物閎。漻漻乎，儷儷乎，汶者讀之曠，塞者讀之通，悲者讀之愉，拙者讀之巧，愁者讀之忭且舞，病者讀之霍然興。此非李子偶寄之書，而天下雅人韻士家弦戶誦之書也。吾知此書出將不脛而走，百濟之使維舟而求，雞林之賈輦金而購矣。”此書出版後的情況，恰如餘澹心所料，世人爭相閱讀，廣為流傳。不但求購者大有人在，而且盜版翻刻也時有發生。可以說，這部書的出版，在當時逗起了一個小小的熱潮，各個階層的人都從自己的角度發生閱讀興趣，有的甚至到李漁府上來借閱。此書自康熙十年（1671）付梓，三百多年來，一直受到人們的注目。在有清一代，凡是談到李漁的，一般都會提到他的《閑情偶寄》，並加以稱道。直到現代，《閑情偶寄》也不斷被人提起。例如，大家很熟悉魯迅在《且介亭雜文二集.從幫忙到扯淡》和《集外集拾遺.幫忙文學和幫閑文學》中談到李漁及幫閑文學的一些話，在那裏，魯迅稱李漁等人為“幫閑”文人。但魯迅對李漁批評中有肯定。魯迅說，曆史上的“幫閑文學”和“幫閑文人”並不都是“一個惡毒的貶詞”，文學史上的一些重要作家如宋玉、司馬相如等，就屬幫閑文人之列，而文學史上“不幫忙也不幫閑的文學真也太不多”，如果“不看這些，就沒有東西看”；而且，“清客，還要有清客的本領的，雖然是有骨氣者所不屑為，卻又非搭空架者所能企及。例如李漁的《一家言》，袁枚的《隨園詩話》，就不是每個幫閑都做得出來的”，因為李漁等人確有真才實學。林語堂在《吾國與吾民》中說：“十七世紀李笠翁的著作中，有一重要部分，專事談論人生的娛樂方法，叫做《閑情偶寄》，這是中國人生活藝術的指南。自從居室以至庭園，舉凡內部裝飾，界壁分隔，婦女的妝閣，修容首飾，脂粉點染，飲饌調治，最後談到富人貧人的頤養方法，一年四季，怎樣排遣憂慮，節製性欲，卻病，療病，結束時尤別立蹊徑，把藥物分成三大動人的項目，叫做‘本性酷好之藥’，‘其人急需之藥’，‘一心鍾愛之藥’。此最後一章，尤富人生智慧，他告訴人的醫藥知識勝過醫科大學的一個學程。這個享樂主義的劇作家又是幽默大詩人，講了他所知道的一切。”林語堂大段引述李漁的文字，讚曰：“他的對於生活的藝術的透徹理解，可見於下麵所摘的幾節文字，它充分顯出中國人的基本精神。”此外，文學家梁實秋、周作人、孫楷第、胡夢華、顧敦柔、朱東潤等，園林學家和建築學家童嶲、陳植、陳從周等，也對《閑情偶寄》十分推崇。《閑情偶寄》之曆來受歡迎、受關注，還可以從它一版再版、不斷刊行的情況加以印證。不但有清一代有許多版本行世——最早也最著名的是康熙十年（1671）翼聖堂十六卷單行本（又收入翼聖堂《笠翁一家言》二集），以及雍正八年（1730）芥子園刊《笠翁一家言全集》本（將十六卷並為六卷，標為《笠翁偶集》），翻刻、偽刻者無法統計；而且直到20世紀和21世紀，還不斷有新版本以及各種各樣的選本和注釋本發行。我所知道的，20世紀20－30年代有普益書局、會文堂書局、寶文堂書局石印本，1936年有貝葉山房發行、張靜廬校點、施蟄存主編、鬱達夫題簽的《中國文學珍本叢書》本，1985年浙江古籍出版社單錦珩校點本（浙江古籍出版社隨後出版的《李漁全集》第三卷《閑情偶寄》也是這個本子），1996年作家出版社立人校訂《明清性靈文學珍品》本（此本把李漁誤為明人，我想應該是偶爾筆誤或印刷錯誤），1998年學苑出版社杜書瀛評點《曆代筆記小說小品叢書》本，2000年上海古籍出版社江巨榮、盧壽榮校注《明清小品叢刊》本，2002年時代文藝出版社吳兆基、武春華主編《中國古典文化精華》本——以上是全本；選本有：《李笠翁曲話》（錄《閑情偶寄》之《詞曲部》、《演習部》）1925年曹聚仁校訂、上海梁溪圖書館《文藝叢書》本，《李笠翁曲話》上海啟智書局排印本，《笠翁劇論》1940年上海中華書局《新曲苑》本，《閑情偶寄》1959年中國戲劇出版社《中國古典論著集成》本（僅取《詞曲部》、《演習部》），《李笠翁曲話》1959年中國戲劇出版社《戲劇研究》編輯部編選本，《李笠翁曲話》1980年湖南人民出版社陳多注釋本，《李笠翁曲話注釋》1981年安徽人民出版社徐壽凱注釋本，《笠翁秘書》（選《聲容部》、《居室部》、《器玩部》、《飲饌部》、《種植部》、《頤養部》）1990年重慶出版社趙文卿等箋注本，《閑情偶寄》2007年中華書局杜書瀛點評插圖本（選該書《詞曲部》、《演習部》、《聲容部》之全部及其他各“部”之部分）；此外，還有1993年天津古籍出版社李瑞山等編《白話閑情偶寄》等。