郭家姑娘媳婦跟著母親去戲台下看戲，劉家人便進了關帝廟。這關帝廟隻畝大小院，兩個和尚，主持常春，師弟常修。平日裏廟中無甚香火，隻是逢年過節，便有人來上香，廟會是香火最盛之日，早有善男信女擠滿了廟堂。四爺威名，路人皆知，見劉家人到來，香客們都主動讓開，四爺則熱情地向眾人點頭致意。“阿彌陀佛。劉老施主光臨，小寺蓬蓽生輝。”主持常春主動上前施禮迎接。主持與四爺相熟，是因為每逢廟會，劉家總要捐些銀兩用以修繕廟宇佛像。四爺還禮，瑞文把早已備好的香資遞上，師弟常修接過香資。主持常春又施禮道：“又煩施主破費。”四爺道：“曲曲小費，僅夠香錢。”常春遞上三柱高香，四爺親自點燃，來到關帝像前，禮拜上香。眾家人也磕頭禮拜。
拜罷，四爺告辭要走，夫人道：“來廟一回何不抽簽討個吉利。”四爺道：“要抽你抽。”夫人道：“你是一家之主，你抽才算數。”主持笑道：“抽簽卜卦隻當遊戲，四爺抽上一支吧。”四爺抱起簽筒，夫人在旁則閉目禱告，簽筒晃動，跳出一簽。方丈將簽遞給四爺，四爺見簽上寫有“魑魅魍魎”四字，不明其意，便遞給常春。常春看了自語道：“四鬼犯邊。”夫人急問道：“啥意思？”常春道：“日本鬼子占領東北，犯了國家之邊，此簽似主哈達街將有戰事，與施主家無關。”四爺道：“覆巢之下安有完卵，恐怕家家都要飽受戰禍。”夫人道：“這可怎麼辦？”四爺道：“未雨綢繆。”
一家人出了廟堂，老夫人要到台下找娘嫂，兒媳雅芬、小兒瑞明、小女金榮隨去。四爺對瑞文、瑞武道：“要起戰事，糧價必然飛漲，咱們去市場訂幾家莊頭。”
北市場占二三十畝，四周商鋪林立，場內攤販遍布，叫買叫賣聲不絕於耳，人來人往絡繹不絕。父子三人直奔糧市，討價還價訂下了三個大戶的秋糧，又收購了部分糧販的現糧。
四爺父子出了市場，正碰上九公樂顛顛地從珠寶店回來。四爺道：“大哥有何喜事如此高興？”九公道：“夜裏作夢，睛天白日發大水，今日果然應驗，讓我獲鎮店之寶。”瑞文道：“什麼寶貝，如何得到，說來聽聽。”
九公被逐出家門到山西時，曾結識一煤礦把頭孫某，其後八年，孫把頭因礦井透水致死礦工破產，他想起九公曾說起赤峰地區也有煤礦，且儲量頗豐，便來到赤峰。在九公資助下，在元寶山開礦挖煤，由於其經驗豐富，產量劇增，很快成為當地最大礦主。一日，工人在挖煤之際，突然發現巷頂有一物閃光。工人取下交給把頭，把頭又交給孫礦主。孫礦主對九公資助開礦發達感恩不忘，又知九公開了珠寶店，且是古物鑒定大家，所以便帶了閃光之物來找九公。九公拭去那物外汙垢，見是一晶瑩剔透的水晶球，拿到暗室一試，那球光彩奪目，九公疑似夜明珠，但拿捏不準。九公將實話告知孫礦主，孫礦主道：“我來赤峰開礦，多得老弟相助，無以為報，此珠就送給老弟，以報昔日資助之恩。”九公道：“此珠雖不敢斷定是夜明珠，可也不是等閑之物，如此寶物，我怎能受領？”孫礦主道：“此物放於我手，珍珠也如糞土，常言道‘珍珠贈識貨之人’，放在你處才是物有所值，老弟切勿推辭。”九公見孫礦主一番誠意，也就謝過留下。
瑞文道：“舅公，寶貝可否讓我等一睹為快？”四爺道：“你內眼凡胎能看出什麼來？”九公笑道：“看寶貝要付費，一會到宴賓樓我看你點酒菜好壞，再決定是否給你看。”瑞文笑道：“保證竟點舅公愛吃的好菜。”
瑞武去戲台下找來母親舅母等人，一起進了宴賓樓。樓下知客叫道：“四爺九公光臨，二樓雅間接客！”眾人進到一樓，見座無虛席，大都要是一菜一酒一飯的鄉下人，一個個來了就吃，吃了就走。上了二樓，有仙客來了，八仙居、翠竹齋、紫雲軒等十幾個雅間，小二道：“貴賓共有幾位？要哪個餐室合適？”瑞文道：“兩桌大間”。小二道：“紫雲軒寬敞，請”。眾人進了紫雲軒，男女分桌坐定。
瑞文正要點菜，忽聽樓下知客叫道：“貝子爺大駕光臨，二樓雅間接客。”話音剛落，便見一蒙古壯年走上樓來。隻見他大高個，頭上戴一頂蒙古帽，身穿一件藏藍絲綢蒙古袍，腳穿一雙金邊雙臉蒙古靴，濃眉毛，大眼睛，高顴骨，鷹鼻方口，八字胡，滿麵紅潤，精神矍爍。四爺九公等一幹人迎出室外，給貝爺施禮，劉郭二夫人給貝爺請安，貝子爺則一一還禮。四爺道：“爺台也來趕廟會？”貝子爺道：“給關老爺上柱香，順便到文教署商量些學校的事。”四爺道：“爺台興教辦學，造福子孫後代，令人敬佩。”貝子爺道：“責任所係。”九公笑道：“老四竟拿嘴甜和人，還不快請老貝到席上坐，好酒好菜才實惠。”貝子爺笑道：“來得早不如來的巧，九公請客，恭敬不如從命。”九公趕緊道：“可別弄錯了，今天是劉老四請客。”貝子爺笑道“想拔你九公鐵公雞一根毛真不容易”。
貝子爺如何得四爺九公如此敬重？貝子爺名寶彥博克，是嘎河川小王爺色楞紮布的叔父。滿清皇帝對親屬及功臣封爵分七個等級，即公、貝、王、侯、伯、子、爵。貝子即屬子爵，寶彥博克是襲祖上爵位。民國建立，清朝所封爵位特權被廢除，土地財產保留。貝子爺曾留學日本，受維新思想影響，深知科教興邦的重要性，所以興辦學校，建立了王府蒙滿小學。其校不僅錄蒙滿族學生，還廣收漢族學童，學校擴建，貝子爺便扒掉家廟用其磚木材料修建校舍。對於貧困學生，不僅免收書費、學費，還給以夥食資助。貝子爺的善舉，深得一方百性的敬重。劉郭兩家的子女，都曾就讀於蒙滿小學，因此四爺九公貝子便成了莫逆。
貝子爺見四爺九公盛情，也不客氣，進屋落座。忽聽樓下一人粗喉大嗓叫道：“給關老二辦廟會，倒把老子跑細了腿，喊啞了嗓子，快給爺弄壺好茶潤潤嗓。”知客叫道：“張署長駕到，二樓雅間泡西湖龍井一壺接客！”隻聽木樓梯噔噔作響，一個矮胖子上得樓來。隻見他穿一身黑色警服，敞著懷，露出白襯衣裹著的大肚子。一頂大蓋警帽，頂在碩大的頭上，一張包公臉上布滿了豆大的麻子坑，黑臉黑裝靠了色，要不是轉動著的黑白分明的眼珠，和吡出的一口白牙，人們會以為上來一根炭棒。
此人便是哈達街警署署長張作彬，是東北王張作霖的遠支堂弟，曾跟隨張作霖南征北戰立過戰功。他原先並非黑麻臉，在一次剿匪戰鬥中，被土匪的洋炮散彈糊在臉上，等醫生將彈丸取出，便形成了黑麻臉，好在沒傷到五官。按戰功，大帥本想封他個師長旅長幹幹，可惜他鬥大的字識不了兩口袋，隻好派他來哈達街當了個警署署長。此人為人豪爽，為官清廉，執法公平，疾惡如仇，與四爺九公義氣相投，便成了要好的朋友。
聽說張署長到，四爺九公貝子爺三人出廳相迎。張作彬上得樓來，氣喘籲籲，剛要開口叫茶，突見四爺九公貝子三人。大叫道：“好你個四木匠郭鬼子，你們在這擺酒，也不叫老子一聲？”九公取笑道：“怕你喝醉了酒，黑臉變成白臉，徇私枉法，不敢請你。”張作彬道：“老子泰山崩於前麵不改色，何況喝點小酒，快請老子入席。”眾人大笑。見貝子爺在側，張作彬上前施禮道：“我兄弟幾人見麵就掐，請爺台不要見怪，請爺上坐。”貝子道：“都是兄弟，不必多禮。”小二端來一壺茶水，張署長也不用杯子，嘴嘴相對，一口氣將壺茶喝光。四爺做東自然主席，眾人依次落座。
小二先上茶點，後上酒菜。這酒正是郭家窖藏二十年的陳釀，剝開泥封，打開壇蓋，立刻香氣四溢，張作彬麻臉綻笑叫道：“真是好酒，明日到郭鬼子的地窖裏搬兩壇去。”玉夫笑道：“張叔若不怕受賄之嫌，我送府上便是。”張作彬道：“兩壇酒要算受賄，民國的官從保長以上都得進大獄。”說話間，菜也上桌，有龍蝦、鮑魚、豬肘、扒雞、牛排、羊肋、金針、木耳、青菜、豆腐、渾素兼備，各取所需。
貝子爺道：“時下時局動亂，難得哈達街還太平無事。”張作彬道：“恐怕太平不了幾天了。自從張大帥被炸死，小六子到北京忌大煙，小鬼子在奉天製造了‘九一八’事變，不到兩年就占了大半個東北。聽說就在前幾日，小鬼子進攻熱河，湯玉麟棄城逃跑，小鬼子兵不血刃便點領了承德，我們這哈達街無將無兵，小鬼子占哈達街易如反掌。”九公道：“不僅如此，聽說丁二閻王一夥悍匪，在東北被日本人追剿，呆不下去，又竄回憋龍溝老巢，這一方怕是安定不了。”眾人正在議論，忽聽知客樓下叫道：“商會會長楊爺、日本駐哈達領事小嘰國昭先生到，二樓雅間接客！”四爺道：“曹操曹操就到，鬼子漢奸都來了。”張署長道：“媽了巴子，真掃酒興。”
“噔噔噔”樓梯響處，上來一行人。走在前麵的是一個五十多歲身材魁梧的紳士，頭戴一頂兔皮翻毛紳士帽，身穿藏青複綢長衫，腳下一雙千層底衝鋒尼布鞋。帽下一張馬臉，一副茶色方框墨鏡，架在酒糟鼻梁上，看不清眉毛眼睛，大嘴叉，兩隻大耳前照，右手提了一柄粽色文明棍，左臂挎著一名二十幾歲花枝招展的年輕女子。此人便是哈達街商會會長楊義霖。
跟著上樓來的是一個四十多歲的日本人，隻見他穿一身筆挺的藍色西服，打著紅色領帶，腳下一雙黑皮鞋，擦得油光鋥亮，大背頭，幾縷稀疏的毛發打著閃光的頭油，倒像母牛舔犢後犢毛。吊角眉，三角眼，鷹勾鼻下一抹仁丹胡，嘴角下垂，顴骨微突。這便是日本駐哈達領事小嘰國昭。
跟在小嘰身後上樓的是一名身穿和服，腳踏木屐的日本武士，也是日本黑龍會在哈達街分會的會長，加滕太郎。最後上樓的人二十五六歲，上身白布襯衣外罩黑綢對襟馬褂，下穿一條黑色麻布緊腿褲，大分頭遮住半麵臉，尖嘴猴腮，一雙老鼠眼，滴溜亂轉。上得樓來緊走幾步，打起翠竹齋的竹簾，曲背躬腰，操著娘們腔道：“領事先生請。”一副讓人厭惡的媚態。這便是楊義霖的管家又是妻侄的於武。
楊義霖，祖居山西，父祖兩代都經商，家境殷富。父親經商曆盡艱辛，不想再讓兒子繼承父業，送子讀書，想考取功名，出人頭地，光耀門庭。楊義霖也很爭氣，十五歲便考取秀才，後又趕考舉人，可幾試不第。但並不氣餒，更加用功，誌在必得。幾年苦讀，勝券在握，好容易趕上大比之年，一試鋒芒，朝庭突然宣布廢除科舉。考取功名化為泡影，急火攻心，便得了火蒙眼。投醫用藥，好歹左目治愈，可右眼失明。怕人叫他瞎子，出門便戴一副茶鏡。
功名不成，便經商逐利。書讀得多，比其父更攻於心計，看好哈達街這塊五路通商的寶地，便遷徙至此。《中日馬關條約》，哈達街被列為日本九城通商之列。小嘰國昭做商務領事，楊義霖主動將一豪宅借出，做日本人商務領事館。借日本人勢力，做了哈達街商會會長。大權在握，專營掙錢買賣，賭場、煙館、錢莊、洋行，甚至連**都有他的股份，無利不取，成哈達首富。
管家於武，是惡霸於破靴子的獨子，為何取了這名，倒有一段故事。於破靴子娶圍場金氏為妻，婚後多年，未有子嗣，投醫用藥，皆不見效。於破靴子罵金氏是不下蛋的母雞，金氏則罵於破靴子是打不上種的公豬，弄得不可開交。於破靴子打算納妾，可金氏不許，為了證明自己能生育，金氏便與一武姓長工私通，果然生下一子。家醜不可外揚，於破靴子隻好認賬，給兒子取名於寶。可紙包不住火，於家借種生子之事傳揚出去，因是武姓長工的種，人們便稱其子名為於武，這小子滿肚子壞水，不務正業。為了將其子捋絡成人，便送到姑父楊義霖家當下人，姑母楊夫人好說歹說，楊義霖才讓他當了管家。
楊瞎子攜日本人來，四爺九公等見了十分掃興，眾人又吃了幾杯，便退席下樓。劉家管家佛瑞騎馬而來，見四爺等翻身下馬，和九公、貝子爺問了安，對四爺道：“熱河來了貴客，請爺速回。”四爺一聽，便知是何家盟派人前來，於是和九公貝爺告別，便回家去。
來客是一位三十二三歲的年輕人，四爺並不認識。年輕人見了四爺，倒頭便拜道：“侄兒何士雄拜見盟叔。”四爺觀其形像，便知是結義兄長何老板的獨子，也是他當年救過的男孩，便趕緊上前扶起，道：“侄兒不必多禮民，你父母及家人可好？”四爺一問，士雄淚流滿麵，泣不成聲，待情緒穩定，便把家庭遭遇講了出來。
熱河督軍湯玉麟望風而逃，日寇兵不血刃占領承德。杆子幫奮起抗爭，何老板等商戶出錢資助，可終因強弱懸殊，抗爭失敗。日寇得知何老板曾支持抗日，便將何家滅門，隻士雄一人因從杆子幫起事在外，得以幸免。杆子幫被滅，家人遇害，何士雄便來哈達街投靠盟叔四爺。
四爺聽罷，悲痛萬分，對瑞文瑞武道：“劉家之所以有今日，全靠你們何伯父的眷顧，今日何家有難，士雄前來投靠，你等從今往後，便視士雄為親哥哥，家中上下等人，不可慢待。”瑞文瑞武道：“謹尊父命。我等拜見何兄。”士雄趕緊還禮，又道：“家產均被查抄，隻剩兩支槍隨身攜帶，這兩槍是家父從一軍火商人處買來，是德國造，名為金雞滿槽，打百餘連發，槍管不紅不熱。家父視為珍寶，我隨杆子幫打鬼子，此槍威力甚篤。今日帶來獻給叔父，保家防賊，或可一用。”瑞文聽說有此好槍，急問道：“槍在何處？”士雄道：“我怕攜槍前來，惹出事端，便將其藏於後山。”瑞文道：“快去取回，不要被他人拿去。”四爺也道：“既是盟兄愛物，留下也好做個念想，瑞文就隨你士雄兄去取在。”
士雄帶瑞文去取槍支，四爺便安排廚下備宴為盟侄接風。轉眼，瑞文士雄提了兩匣回來，打開皮匣，便見兩槍油光鋥亮，瑞文拿出一槍遞給父親，四爺道：“我對這槍械是個外行，不看也罷，既是你盟伯愛物，快放於庫中，好生保存。”瑞文則拉栓扣機，把玩不已，老夫人叫道：“快放起來，小心走火傷人。”瑞文笑道：“槍中並無子彈，不會走火。”說著便將槍放入皮匣，送去倉庫。一家人圍坐餐桌，便要開席，士雄道：“聽家父說，盟叔家有我四位兄弟，怎麼隻見三人？”四爺道：“不成器的豎子，不知又和什麼人鬼混鬼去了。”
沒照麵這位，是四爺的三兒瑞斌。今年十六歲。這家夥讀書不著調，經常逃學，學文不成，四爺便送他去武館習武，習武又怕苦累，隻學了些皮毛，便半途而廢。如今整日不著家，和街上的小叫花們混在一起，家裏吃飯見不著人，倒是常把飯菜偷出去和叫花子們一起分享。更著家人氣惱的是，耍槍弄棒，打架鬥毆，惹下禍事還要家長出麵平息。四爺多次動用家法，也無濟於事。母親歎道：“他就是一個杆首胚子，管也無用。”
母親稱其為“杆首”，意為要飯吃的胚子，外人稱其為“杆首”，是因為他是小叫花們的首領。這事得從一年前說起，三少瑞斌學武半途而廢，家人並不知情。一日，謊稱要交學費，他從母親那要了兩塊銀元，打算到宴賓樓大吃一頓，擺擺少爺譜，不想被幾個小叫花盯上。他正要進酒樓，便見兩個十來歲的小叫花打起架來，大有你死我活之勢。三少怕出人命，上前拉架，費了好大的勁，才將二人拉開，兩叫花叫罵著各奔東西。三少見二人走遠，方才進了酒樓。小二認識他是劉家三少，便請到二樓雅間，他要了一盤羊肝，四個豬蹄，二兩燒酒，便肥吃肥喝起來。吃完飯要結賬，一摸衣袋錢卻不知去向，雖然掌櫃的答應給他記賬，可是他卻覺得很沒麵子。
出了酒樓，想錢的去處，百思不得其解。正東遊西逛，忽見兩個七八歲的小叫花從點心鋪裏出來，手中提著兩包點心。叫花子買點心吃，錢從哪來？他立刻想到他的錢不翼而飛的事，於是尾隨兩叫花而去。隻見二叫花來到西龍王廟，左右看了一眼，見無人跟蹤，便進了廟裏。這龍王廟年久失修，除天旱求雨，平時無人光顧，倒成了叫花子們的棲身之所。三少潛到廟堂窗下，透過沒紙的窗棱，伸頭窺望，隻見剛才兩個打架的叫花坐在香案上，六個小叫花正要動手分點心。忽聽香案上一大叫花叫道：“不許動手，先背誦我們的丐訓。”眾叫花齊聲誦道：“劫富濟貧，兄弟相幫，有福同享，有難同當。”三少聽了，差點笑出聲來，心道：“一群小叫花，還有什麼丐訓。”又聽那叫花道：“數數一共多少塊點心。”一叫花道：“二十二塊。”那叫花道：“每人兩塊，先讓小兄弟們拿。”三少覺得這群叫花倒很講義氣。
叫花們把點心拿到手，大叫花發話道：“開吃。”“慢著！”三少一個箭步跳進廟堂，“拿爺的錢買點心，也不給爺留兩塊？”兩大叫花跳下香案，一叫花雙手叉腰道：“我們拿錢買點心，怎麼說是你的錢？”三少道：“剛才你二人打架作局，順手牽羊掏了我兩塊錢，你當我不知？”另一叫花從袋裏掏出一塊銀元，往空中一扔，銀元滴溜亂轉，又一把接在手中，笑道：“爺這裏還有一塊銀洋，你把它叫答應了，就是你的。”三少本不想難為這群叫花，可見這叫花蠻不講理，便來了氣，叫道：“錢是死物，怎能答應，我看你是找打。”“要打架，誰怕誰？哥幾個就陪他走一遭。”說罷四個大叫花撲了上來。一叫花攻上三路，一叫花打下三路，一瘦高叫花閃展騰挪直往頭臉上抓，一胖敦敦的叫花則用頭撞前胸後背。五個人在廟堂裏你來我往，鬥得個灰土飛揚。