戰了片刻，難分勝負。忽然在旁觀戰的六個小叫花發一聲喊，一齊撲上前來，抱腿擰胳膊，其中兩個小女叫花則抓頭發扯耳朵。好虎架不住一群狼，十個小叫花將三少按倒在地，拳頭巴掌窩心腳。三少見狀，好漢不吃眼前虧，便告饒道：“各位好漢饒命，錢我不要了，就算孝敬各位爺了。”那大叫花道：“胡說，錢本來就不是你的！”三少叫道：“爺說得不錯，錢不是我的，本就是你們的。”見三少告饒，眾叫花方才停手。
方才一陣打鬥，那大一點的叫花見這少爺模樣的小子有點功夫，今日是憑人多士眾製服於他，倒怕以後抓了單個會吃大虧，冤家宜解不宜結，況且真的是偷了人家的錢，理有所虧，所以走上前去，將三少扶起，道：“方才都是一時衝動，動起手來，多有得罪。”三少見這叫花人小卻精於世故，便道：“不打不成交。敢問各位小爺叫什麼名字，因何聚此破廟乞討？”那大叫花道：“我們都是孤兒，哪有什麼名字，隨便叫來罷了。我能攀爬，大家叫我猴子；這個腿快，大家叫他狗子；那個長得黑，大家叫他黑子；剛才用頭撞你的長得胖，大家叫他墩子；兩個丫頭叫二妞三妮，剩下四個小的還沒取名。大家都無父母親人，聚在一起相互也有個照應。”三少道：“同病相憐，情深義重，讓在下佩服。以後有什麼難事找我就是。”猴子道：“你是富家少爺，我們怎敢添麻煩給你。”三少道：“能結識你們這幫小兄弟，是我的榮幸，今後你們就把我當成你們中的一員，有福同享，有難同當。”狗子叫道：“好！今後我們就尊你為頭領。兄弟們，拜見頭領！”眾叫花跪地磕頭道：“拜見頭領。”三少趕緊道：“這怎使得，快快起來。”墩子道：“你不答應，我們就不起來。”三少笑道：“我娘說我是杆首胚子，不想今日真成了“杆首”。好，我答應就是，都起來吧。”眾叫花都站起身。
三少見剛才一陣打鬥，點心散了一地，道：“兄弟們，把點心揀起來分吃了。”眾叫花七手八腳將點心揀起，每人兩塊分開，黑子拿剩餘兩塊遞到三少麵前道：“有福同享。”三少雖然吃東西不忌生冷，可是卻講衛生。眼見黑子的兩隻小黑手捧著沾上灰土的點心，心中稍有遲疑，可是看小叫花們期望的眼神，便接過點心道：“有福同享，開吃。”從此三少瑞斌便和小叫花們混在一起。
叫花們靠乞討很難填飽肚子，，瑞斌便從家裏偷些吃的周濟他們。久而久之，廚房做飯常出現打梁（即不夠吃）現象，管家疑廚師兼守自盜，責令找出賊人。廚師覺得冤枉，便暗中盯梢，結果見是三少爺偷了飯菜，於是報告給管家。管家沒想到這家賊卻是三少，不好報告四爺，便悄悄告誡瑞斌不許再為。瑞斌怕將所為告訴父親，便有所收斂。如此一來，小叫花們便常常挨餓，沒辦法，瑞斌隻好讓叫花們重操舊業——偷。不過，在他的倡導下，隻偷那些富人闊少，有時也對地痞**下手。賭場**煙館飯莊，是他們常光顧的場所：慶典廟會，更是他們下手的最好時機。偷竊的成功機率也不是很多，有時被人抓住便被打得鼻青臉腫，甚至被送到局子裏，有人被抓挨打，三少就出麵解圍或調停，被送到局子裏，三少便找張署長、馬探長求情。
五月十三關帝廟會，三少前兩天就和猴子等叫花計議好要做筆大買賣。因為他見叫花們老虎下山一張皮，冬夏都穿著那一身破舊的棉不棉，單不單的衣服，他想給叫花們換換行頭。
一大早，他便到廚房偷了十幾個饅頭，順手又抓了一隻燒雞，從側門溜了出去。一溜小跑來到龍王廟。一天多沒吃東西的小叫花們見三少爺拿來饅頭，便一窩蜂圍了上來。燒雞大白饅頭他們見過，那是在人家的餐桌上，他們連饅頭什麼滋味都沒嚐過，何況燒雞？抓起大饅頭便狼吞虎咽。二妞三妮等幾個小家夥吃得太猛，隻兩口便被噎住，一個個滿臉漲紅，眼淚欲滴，仰頭伸頸，像待鬥的公雞。黑子墩子見了大笑起來。“笑什麼笑，還不快去給他們弄水衝下去。”瑞斌命令道。猴子機靈，立刻拿上兩隻破碗弄回水來，給幾人灌下。不一會兒，便聽幾聲雞鳴般的響聲，食道通暢，便不敢再狼吞虎咽。瑞斌將雞肉撕開，分給眾人，叫花們有滋有味地慢慢品嚐，剩下的雞骨頭也舍不得扔掉。
吃飽喝足，叫花們便去街上尋找獵物，今天的活動地點本該是關帝廟，可是瑞斌怕碰上家人，所以就選在北市場東側商行聚集的地方。三少跳上一家民居的牆頭，居高臨下，觀察著東來西往的人群。突然一個身影跳上牆頭，拍了他肩頭一下道：“又帶你的蝦兵蟹將幹偷雞摸狗的勾當。”三少的精神都集中在過往人群上，倒嚇了一跳，回頭看卻是表妹淑娟，衝她作了個鬼臉道：“別耽誤正事。”
淑娟和三少瑞斌同齡，隻小兩月。從小二人就耳鬢斯磨青梅竹馬，逛廟會坐席間始終不見三表哥，早就心神不寧，陪父母出了飯莊，連招呼也沒打，便到街上尋覓瑞斌的蹤跡，不想碰個正著。知表哥在尋人下手，便挨著坐在牆頭，不再言語。
“來了，”淑娟道。順著淑娟的指向，隻見東麵來了兩個日本浪人，二人一胖一瘦，胖的人高馬大橫豎見方，瘦的細溜高挑像一根竹竿。兩人都穿一身黑色和服，腳踏木屐，腰挎佩劍，頭頂長髻，額紮白帶，一枚紅色膏藥貼在白帶正中。二人哼著日本小調，趾高氣揚，大搖大擺地橫行街上。
“串糖果的有，”胖浪人指著賣冰糖葫蘆的攤位，“咪西咪西的。”搶到攤前，不問價錢，抓起一支冰糖葫蘆便往嘴裏送，一個大糖葫蘆滾進嘴裏。這是攤主剛從糖鍋裏蘸出的一支，滾燙的糖液尚未凝固，沾在胖子的口腔上膛，燙得他“哎喲”一聲。嚼不著，咽不下，吐不出。他急忙用手指摳了出來，叫道：“這個的不好吃，貨的退回，錢的不給，燙傷的要賠藥費。”小販道：“貨不能退，錢必須給，你不問青紅皂白抓起就吃，燙傷是咎由自取。”見發生爭執，圍過一群人來，瑞斌示意猴子也擠了過去。見兩浪人錢袋係於腰間，便割下，順手遞給黑子墩子，黑子墩子拿錢擠出人群，又交給二妞三妮。圍上來的人自然向著攤販，亂叫道：“給錢，給錢，日本狗不能白吃。”瘦浪人見人多士眾，便道：“不就是倆個臭子嗎，我們給錢就是。”說著，伸手取錢，卻不見了錢袋。叫道：“有賊偷了我的錢袋。”胖浪人一摸錢袋也沒了，叫道：“我的錢袋也被偷了。”
眾人怕攤嫌疑，一轟而散，兩浪人轉身要走，攤主攔住道：“不許走，給錢！”胖浪人道：“你沒見我們的錢被偷了嗎？要錢的沒有，要拳頭倒可以。”說著舉起拳頭晃了晃，小販見狀，不敢再要錢。猴子狗子等人並沒走遠，見浪人要對小販動武齊聲喊道：“小日本，真是壞，白吃糖果耍無賴，明明身上沒有錢，倒說亂中丟錢袋。”瘦浪人突然想到，方才就是這兩個小叫花擠在二人身邊，便叫道：“定是這兩個小雜種偷了我們的錢，抓住他們。”說著，便向小叫花奔去。
猴子狗子黑子跑得快，可墩子笨拙，剛跑出沒幾步，便讓一塊石頭絆倒，被瘦浪人抓個正著。“快把錢交出來，饒你不死。”墩子叫道：“誣賴好人，捉賊捉髒，我身上哪有你的錢袋？”胖浪人趕上前來道：“你的同夥早把錢轉移了。不打你會認賬？”說著，給了墩子兩巴掌。見墩子被抓挨打，小叫花們返回援救。
猴子衝上前去，伸出二指照瘦倭眼睛紮去，瘦倭趕緊撒開墩子，向後閃去。狗子從後麵飛起一腳踢向瘦倭的後襠，瘦倭向旁閃過。猴子攻上三路，狗子攻下三路，三人戰在一起，猴子狗子知實力懸殊，並不實打，隻和瘦倭兜圈子。胖倭見了衝前加入戰團，黑子墩子上前攔住，黑子跳起去抓臉，墩子用頭去撞胸。胖浪人對二人進攻毫不在意，手臂一揮，黑子被擋出丈遠。墩子去撞肚子，胖倭紋絲未動，倒把墩子彈出三丈開外。胖浪人獰笑道：“小雜種還想動手，找死。”四小叫花見狀，發一聲喊衝上前去，抱腿抓臂，牙咬嘴啃。胖倭哇哇亂叫，發了狠，抓起小叫花，一個個像仍皮球一樣扔了出去。叫花雖小，可都是拚命的主，爬起來又衝上去。胖倭見狀抓住一叫花雙腿，像風車般轉起來，小叫花當了他的武器，怕傷著同夥，眾叫花不敢近前撕打。
胖浪人哈哈大笑，突然一撒手，小叫花像風箏般飛了出去。觀眾驚叫起來，小叫花如此飛出，無論撞在哪裏，都會沒命。三少瑞斌先還覺得一群小叫花鬥兩個日本浪人好玩，突見一小叫花飛出，命在旦夕，飛身上前，接住那飛來的叫花，不想慣性奇大，噔噔噔倒退數步，和小叫花一起倒地，又滾了幾滾，方才停下。
“賊倭寇下此狠手，找死！”一聲嬌喝，淑娟跳入圈內，飛起一腳踢向胖倭胯部，那胖浪人正在得意，不想胯下重重挨了一腳，他正要叫罵，卻見是一扮男裝少女，奸笑道：“花姑娘的有，盡管來打，中國古語：打是親，罵是愛。”淑娟怒從心生，粉臉漲紅，一套連環腳踢向胖倭，可連衣邊都沒沾到。瑞斌見表妹出戰，又被胖倭嬉耍，站起身來，衝向胖倭。瑞斌淑娟二人力戰胖倭，淑娟雖然有些功夫，可是在日本武士胖倭麵前隻有招架之功並無還手之力。三少本來就是花拳繡腿，一出招便被胖倭破解，時時險象環生。那邊一群小叫花胡纏亂打，瘦倭拳打腳踢，小叫花一個個被打得鼻青臉腫。
鬥了一陣，胖倭有點不耐煩了，便下了狠手，趁三少露出破綻之際，一拳朝心窩擊去。這一拳真要是被擊中，三少不死也得背過氣去。淑娟搶前施救已來不及。就在這個千鈞一發之際，突然從圈外飛進一物，那東西金黃顏色，旋轉飛來，胖倭猝不及防，正中麵門，倒退數步，鼻子流下血來，門牙也被打掉兩個。暗器飛來，淑娟瑞斌退後兩步，細看這暗器是什麼物件，淑娟不僅笑出聲來，原來卻是哈達街獨門麵食——哈達火燒。這麵餅是用硬麵壓擠成形，吊爐烘烤成熟。因其水分少，保存時間長，不易黴腐，專供馬幫行人趕路打間食用。這食餅其硬無比被圈外高人拿做暗器使用。
瘦倭見胖倭中了暗器跳過來施救，胖倭揩去鼻血，吐出門牙，破口大罵。隻聽一聲嬌喝：“都閃開，讓在下會會這兩隻日本熊。”隻見從圈外飛進一青衣少年，一個空翻落在兩倭麵前。這少年隻有十五六歲，身材嬌小，身穿緊身青衣，青巾裹頭。再看麵容，瓜子臉，白裏透紅，眉清目秀，懸膽鼻，櫻桃口，形似女孩，卻穿了一身男裝，分不清是男是女。
如此一嬌小少年，麵對兩名日本武士，眾人都為他捏了把汗。兩倭見又來一個少年，哈哈大笑，胖倭道：“我道是何方高人，卻也是一個胎毛未退的崽子。”少年並不搭話，隻是向二倭招了招手，意思是叫兩倭一起進招，胖倭叫道：“小子托大，我一人便會把你打成肉餅，報那暗器傷人之仇。”說罷，挽挽衣袖，緊緊腰帶，將佩劍解下交給瘦倭，扭了扭腰臀，轉了轉脖子，突然出拳直奔少年而來。眼見離少年尺許，三少叫道：“快躲開！”隻見那少年一個旱地拔蔥，雙腳一蹬那胖倭的頭，跳到胖倭身後。借力打力，隻見那胖倭向前衝出數步，趴倒在地，弄了個狗吃屎。
瘦倭見胖子失利，便加入戰團，從背後向少年襲來，那少年不慌不忙，身體一轉，那瘦倭走拳落空，倒重重地擊在剛爬起撲上來的胖倭胸上，胖倭遭擊，仰麵倒地。瘦倭誤擊同夥，趕緊上前扶起胖倭，二人方知這少年非等閑之輩，便二背相對，緊防少年攻擊。僵持片刻，忽見那少年如一股旋風，圍著二倭轉了起來，越轉越快，二倭隻見四周都是少年身影，出拳攻擊，可卻是拳拳落空。二倭被轉得暈頭轉向眼花繚亂，兩三分鍾過後，少年突然跳出圈外站定。叫道：“脫！”隻見二倭衣褲紛紛脫落，隻餘一**尚存。眾皆驚呼，二倭被驚得目瞪口呆，低頭再看，衣服雖成碎片，可身體卻毫發未損。
小叫花們歡呼跳躍，觀眾們高聲喝彩，二倭惱羞成怒，抓起寶劍便向少年刺來。小叫花們高叫：“倭寇行凶殺人了。”“吱吱吱”幾聲警哨響起，四個警察持槍趕來，喝道：“光天化日，為何仗劍行凶！”胖倭叫道：“小叫花偷了我們的錢，同夥又出麵擋橫。”警察道：“竊賊是哪個請指認出來。”兩倭再看周圍，小叫花和三個少年早已不見蹤影。
三少瑞斌不見蹤影，倒不是因為警察到來，怕進局子。局子他不是沒進過，進了局子警察也不會虐待他，他和警署張署長馬探長有交情。他跑掉是因為要去追那出手相救的少年，他不想放過結識這少俠的機會。可是眼見這少俠向西跑去，轉眼卻無蹤影。他放慢腳步，四處尋覓不著，心中十分愁悵。此時小叫花們也趕了上來。
眾人正要回龍王廟清點戰利品，突然一個警官攔住去路，叫道：“好啊，偷了人家的錢還動手打人，還有沒有王法啦？”狗子道：“誰偷錢來？是那賊倭誣賴好人。”黑子道：“捉賊捉髒，錢在哪裏？”那警官審視眾叫花，隻見墩子用身子擋住二妞，笑道：“就在這小丫頭懷裏。”墩子慌道：“你怎麼知道？”警官笑道：“別忘了我是幹啥的。”
警官何許人？他便是哈達街無人不曉婦孺皆知的神探馬福生，河北省玉田人，現任警署探長，案子經他偵探無不告破。馬福生讀過兩年私塾，後因家貧輟學。父親見他年齡尚小，下莊稼地怕累壞了，便叫他去給一大戶放羊。馬福生聰明好學，更善於觀察事物。放著大小百餘隻羊，倘有某羊離群，他一看蹄印便知，更能瞄著蹄印找到離群的羊。
由羊及人，他觀察村裏人的腳跡，高矮胖瘦，男女老幼，其腳不僅尺碼不同，且走路方式各異。一日夜，東家丟了兩隻肥羊。大發雷霆，責怪更夫失職，要將更夫解雇。馬福生道：“老虎也有打盹的時候，不要解雇更夫，羊我負責找回。”東家道：“你若找回羊來，我就不辭更夫，還要賞你。”
馬福生到羊圈周圍偵察，發現賊人是從院牆爬進，又從原處爬出，從腳跡上判斷是兩人所為。他仔細觀看腳印，其中一人腳印一重一輕，說明此人腿有殘疾，他突然眼前一亮，對東家道：“偷羊為本村郎五所為。”東家道：“何以見得？”福生道：“郎五是瘸子，他的腳跡我見過，與這現場足跡一樣。且該人是賭徒，定是輸了錢，便來行竊還賭債，”東家道：“那另一人是誰？”福生道：“是夏四，這人是一煙鬼，身體較弱，你沒見這腳印趔趔趄趄，定是杠羊負重所至。”東家道：“你分析的似有道理，可捉賊捉髒，咱們去哪裏尋髒？”福生道：“二人偷羊絕不為吃肉，定是換錢賭博抽煙。咱們馬上去肉店，或許羊還活著。”東家立刻叫上兩個家丁，同馬福生一起去肉店，果然羊還沒殺，郎五夏四正在和肉店老板討價還價。羊已找回，東家要將郎夏二人送警局，福生道：“教訓一頓算了，都是鄉裏鄉親。”
馬福生靠查足跡為東家找回羊的事傳遍全村，之後又有丟牛丟豬的，丟失財物的，便找馬福生幫助查找，十有八九案子告破。此事傳到當地警署，署長便把他錄為警員。三年前，不知什麼原因，來到哈達街，被張署長錄為探長，成了張署長的左膀右臂。
瑞斌見馬探長拆穿了他們的把戲，嘻皮笑臉地走上前道：“馬叔叔好，我爹在宴賓樓請客，叫我出來請你。”馬探長道：“正好，我們就去宴賓樓，把你結夥捋竊的事說給他聽聽。”瑞斌道：“我出來尋你不見，這會兒估計席已散了，馬叔叔要喝酒，我請客。”馬探長笑道：“你請客怕是用那日本浪人的錢吧？我要去吃，那不是貪髒枉法嗎？偷來錢就胡吃海喝？”瑞斌道：“這你可冤枉我了。”馬探長道：“怎麼冤枉？”瑞斌指著小叫花們道：“都到了五黃六月，你看我這些小弟兄們還穿著棉衣，我們就想弄倆錢，給小兄弟們換換夏衣。”淑娟道：“這叫劫富濟貧，馬叔一定不會怪罪他們吧？”馬探長笑道：“好，看在你劫富濟貧的初衷上，就饒這回，今後不可做傷天害理之事。”瑞斌道：“我等從不做傷天害理之事，馬叔叔放心。”
告別了馬探長，三少淑娟和一群小叫花回到龍王廟，二妞從懷裏掏出錢袋，猴子數了一下，一共三十二塊大洋。墩子拍手叫道：“這回我們發大財了！”淑娟道：“給小兄弟們每人做身新衣，給二妞三妮每人買條花裙都富富有餘。我負責給他們選布料，找裁縫。”瑞斌道：“不可，叫花子換上新衣，偷錢的事等於不打自招。我們去故衣鋪給他們選幾身合體的舊衣即可。剩餘的錢留著應急用。”淑娟看了表哥一眼道：“想不到你還挺會過日子。”三少笑道：“當敗家子，怕是連媳婦都找不到。”淑娟道：“多大的人就想娶媳婦，不害臊。”
和叫花們分手，瑞斌邀淑娟一同回家，淑娟道：“偷著跑出來，都怕父母責怪，再夜不歸宿，父母定不輕饒，還是請示父母，改日再找你玩。”淑娟告辭，瑞斌也回了家。天黑下來，他到廚房吃了口剩飯，不敢去見父母，便回房睡下。夢裏見那青衣少年笑嗬嗬向他走來，他叫喊著跑上前去，抱住那少年，生怕再跑了，並央求教他武功，那少年突然打了他一個嘴巴，道：“男女授受不親，不懂禮貌。”他被驚醒，睜眼一看，天已大亮，是小妹金榮來叫他去吃早飯，拍了他臉一下。