1碩風和葉望著地平線上緩緩湧來的宛州大軍，暗暗讚歎。
這鐵甲森嚴的陣勢，和當初的勤王軍相比，真有天壤之別。
那各路勤王軍雖號稱三十萬，可倒有二十萬是在被襲的混亂中逃散的，諸侯郡守們生怕蝕光了本錢，一看大勢不好，全都帶著本部逃向守地去了，哪有肯死戰到底之人。可今天走來的這次軍隊，雖然隻有十萬，但是卻似乎能死戰到最後一人。
謀臣康佑成一旁湊近道：“你看他們的甲胄，十萬士卒均著鏈甲，這是何等的財力與軍工啊，宛州的富庶，不是中州北部可比，宛州軍隻會越來越強，不在這一仗擊潰他們，將來隻怕永無機會了。”碩風和葉長吸一口氣：“你看若是我們硬拚，殺光他們，我們還剩下幾人？”康佑成凝神想一想道：“這宛州軍軍容之嚴整，還超於我的想象，我覺得我們殺到他們還剩兩萬的時候，自己就先全軍覆沒了。”碩風和葉笑罵：“那我們來這裏做什麼？趁早回北陸去喝酒看天睡大覺吧。”康佑成笑道：“天下哪有必勝的仗，戰爭就是賭博，不僅鬥勇鬥智，最後還要鬥運氣。”2宛州軍中軍大帳中。鄴王牧雲欒輕呷了一口酒，看著席前的紗袖書生。
“路然先生，你以為康佑成之人，謀略如何？”“的確將才，若論天下大略，實與我不相上下。”那年輕人高舉酒杯，一仰而盡，略有醉意將杯伸向一邊侍女道：“再來再來。”“那若以先生十萬軍，戰康佑成之十萬軍，誰人能勝？”“當然是我。”年輕人倚在案邊，自顧把玩酒杯。
“何以如此自信？”“康佑成精通兵法，把《武韜》、《行略》、《五陣》諸十三家兵書要案記得精熟，信手拈來。哪怕對方也同樣精熟兵法，但不論如何變陣疑兵，他瞬間便可看破。”“那先生如何勝之？”“我能勝其，隻因我從來不讀兵法，不演兵棋，不背陣訣……”書生一揮長袖，向後倒去，愜意的靠在身邊侍姬腿上。
“不讀兵法，卻如何勝精通兵法之人？”“那麼我所行之陣，所布之兵，全部都亂七八糟，一塌胡塗，那康佑成完全無法看懂，自然覺得我高明無比，心生恐懼，然後心理崩潰，不戰而降，哈哈哈哈！”年輕人大笑，把住侍姬的手，將她手中酒壺的酒倒入口中。
所有帳中眾將卻誰也不敢笑，都望著牧雲欒的麵色。帳外衛官按住刀柄，隻等牧雲欒說一聲：“推出去砍了！”就立刻進來拿人。
牧雲欒雖然臉色繃緊，卻終是壓下怒氣，微露冷笑。帳中眾將與謀士卻心中更加不快，他們早看這年輕人不順眼。眾將都覺得這人是個騙子或是狂生，卻唯有牧雲欒相信他，還待為上賓。
“那麼，明日會戰右金軍，就請先生在我身旁，為我出謀劃策。”牧雲欒舉杯道。
帳中眾將全看向那軍師範裰的臉色，這分明是讓這年輕人試著代替他的位置。範裰臉上如被巴掌扇過，青中泛紅，卻也隻得慢慢舉起酒杯。眾將也都隨牧雲欒把杯舉起來，向那青年敬酒。
可那年輕人竟如醉得舉不起酒杯一般，隻把手在空中搖著道：“我說了我不懂兵書的了，讓我當謀士，輸了可別怪我。這裏的酒一點也沒有路邊館打來的好喝。”牧雲欒和一幹大將謀士舉起的酒杯，就那樣生生的僵在那裏。
終於有一武將忍無可忍，摜了酒杯拔劍而起：“路然輕，你以為你是什麼東西？敢這樣輕慢我等？”路然輕看也沒有看他，站起整整衣冠，拱手正色對牧雲欒道：“殿下，宛州軍現在之所以還沒敗，隻是因為沒有遇到真正的對手罷了。你若真想得到天下，就不可以用一般人的心思去推度事情。士為知已者死，您又想用我，又不信我，周圍又全是一群自以為功高的老臣，這樣再有才略的人也是無法成事的。這裏有三個信封，這次戰後，若是我說得準，您用了信封中的計策勝得此仗，便請拜我為軍師。若是不信我，盡可棄之一邊，我便另尋明主去也。告辭。”他大步而出，把無數惱怒的忌恨的驚訝的目光拋在後麵。
牧雲欒長歎一聲，拄肘於案，托著額頭，久久沉默。
3一日後，宛州軍與右金軍在天啟城南百裏處會戰。
戰事之初，宛州軍使鐵甲長槍巨盾，分成數個方陣，右金軍騎兵一旦靠近，就強弩攢射。這鐵弩的射程比右金軍的弓要遠得多，右金騎軍繞陣數周，沒尋到任何破綻，隻丟下數百騎屍身。
碩風和葉下令：“衝車出陣。”但大半衝車毀在與勤王軍的大戰中，隻剩八十餘輛，加之宛州軍弩箭太強，可穿木盾，跟隨衝車的步兵衝到三百步內，就被射死無數，潰退回去，衝車沒了步兵護衛，立時被宛州軍陣中衝出兵來，繳獲了去。
宛州軍中齊聲嘲笑，高喊著：“禮重了，禮重了。”碩風和葉在本陣中苦笑，望康佑成道：“你的衝車原來這麼不好用。”康佑成道：“對付堅營困守之軍，衝車是極好用的，但對方兵強弩利，原來的兵法就不頂用了。”碩風和葉問：“那還有些什麼新招法？”康佑成笑道：“宛州富庶，所以步兵甲厚盾堅，多備強弩。但宛州多水係，缺平原，少養馬匹，所以他們缺少精良騎軍，隻有形成方陣，陣陣相護，欲以不變應萬變。我們便偏讓他們動起來。”於是命令把原備攻城用的三十輛攻石車推了出來，放上空心鐵彈，那彈中灌滿火油，燃著了猛投出去。宛州軍抬頭看天空中數十大火球呼嘯而來，心道苦也，方才騎軍衝鋒之時，隻盼大家擠得緊緊騎兵衝不進來，現在卻隻恨身邊擠滿了人，想跑也沒處跑。眼睜睜看著火焰潑天而下，一橫心一閉眼，說天上掉金子的好事老天一回也沒給過，這次也不該輪到才是。
巨響連聲，慘叫聲起，著火的士卒瘋狂衝突。投石車未投幾輪，宛州方陣已亂。
中陣觀敵雲台上，牧雲欒緊皺眉頭，不得已下令，全軍衝鋒。鼓氣一起，方陣發一聲喊，全衝上去，說是衝鋒，倒不如說是快逃開所站的地方。
碩風和葉激動起來：“娘老子的這幫龜殼兵終於散開了，騎兵準備衝鋒。”康佑成道：“慢著！宛州軍久經訓練，可速散也可速集，若是騎兵衝近，他們便瞬時就近結成上千個小陣，外置盾槍，內發弩箭，我們還是挨打。”碩風和葉道：“那麼，命前軍緩退，讓和術部、克剌部分繞敵兩側，然後三麵夾擊，任他多少小陣，也立時衝垮。”康佑成撫掌大笑：“殿下用兵日益精妙了。”碩風和葉微笑起來：“待我把你的招數盡數學來，你便於我無用了。可以回家種田了。”康佑成笑容僵在臉上，他知道這這王子所說的話都是真的，當他笑著說要殺掉你時，那也是真的。他不喜歡把話藏在肚子裏，從來就直接說了出來，把一切擺在光天化日之下。所以他的父輩和親族都不喜歡他，他孤獨的爭奪著天下，似乎隻為了證明什麼。
右金軍三麵夾擊，宛州軍果然集成無數小陣，呼應為戰，戰場上煙塵滾滾，混戰一場。直殺了近二個時辰。天色將晚，雙方都折損數千人，各自鳴金收兵。
4牧雲欒回到帳中，忽然看見案邊那三個信封，取第一個來打開。
“殿下慣用四形方陣之法，雖克騎軍，但右金若使發石火攻，陣必破。請用臣所獻之陣圖。”牧雲欒將拳猛捶在案上，昨夜為何就賭氣沒看這信封呢？不過，即便看了，他也未必肯按其所言行事吧。
他拿起第二個信封，想了想，又放下。默坐了一會兒，卻又拿起來，緩緩拆開……5第二日。宛州軍擺出了個黃沙萬裏陣。將數萬兵散開在方圓數裏的平地上，每人之間相隔數步。碩風和葉一見大笑：“這是怕了我們的投石機了。不過這樣一來，怎可抵擋我驃騎衝鋒。”康佑成搖頭道：“需防他陣勢變化，這陣勢看起來最為粗陋散漫，卻是萬陣之源，可千變萬化。臣知暴雪烈風騎曾苦練對騎兵之陣法，但對步兵陣之變化與破解，卻訓練不足。若是對方演練過高妙陣法，隻怕要吃虧。”碩風和葉點點頭：“我明白要如何了。”於是命龍格部驍將龍格敕率部一萬衝鋒。龍格部突入敵陣，宛州軍似乎迅速被撕開了口子，中間步軍向後狂奔逃命。龍格部幾乎要一路追殺到中軍營前，但突然中軍號炮響起，宛州軍突然變陣，兩麵步兵合圍而來，迅速聚成密集陣，要將龍格部吞沒。
右金陣中，碩風和葉一舉刀，赫蘭部、和術部衝殺出去，襲向宛州軍外圍。宛州軍中旗幟飛舞，指揮士兵分成前後兩陣，一麵抵擋右金援軍，一麵圍殺龍格部。同時中軍中又殺出兩支軍，向赫蘭、和術部兩翼殺來。
碩風和葉再舉刀，親自剩餘諸部衝鋒，兩軍絞殺在一起。但核心龍格部雖在箭雨攢射，槍林合圍之下，卻越戰越勇，龍格敕一馬當先，殺出一條血路，漸和赫蘭、合術部會合。宛州軍陣形被緩緩撕破。
又殺了半時辰餘，宛州軍已被截為兩半，由多重合圍改成兩麵夾擊。但右金軍卻集中軍力向西麵衝去，西麵宛軍抵敵不住，敗退下來。東麵宛軍又追不上右金騎軍，牧雲欒見勢不妙，傳令收兵。右金軍趁機掩殺，戰場上留下數千宛軍屍首。
6牧雲欒在帳中緊鎖雙眉，望著那第二封信。
“殿下若不用我獻之陣法，必欲用散沙陣誘敵騎軍再變雙龍絞喉陣，兵法雖如此，但需觀實勢。右金軍強悍非東陸騎兵可比，龍格、赫蘭兩部尤其勇猛，被合圍後必然死戰，難以速滅。被右金穿透陣圍，則勢潰也。”牧雲欒長歎一聲，難道不用路然輕這小子之計，就真得打不贏此仗？可用了他獻的計，卻又怎能保證必勝？這風險太大了。
第三封信已然拆開，放在案上。牧雲欒怔怔的望著它許久。
7第三日，宛州軍出旗免戰，隻堅守營中不出。
第四日，還是免戰。
第五日……第六日……“牧雲欒這是想做什麼？”碩風和葉在帳中踱步，“拖延時日，想與我拚軍糧？我有北望直道，軍糧十日便可送至軍前，他難道不知？”正這時信報傳來：“北望道上我軍軍糧被焚，敵軍是端軍穆如寒江。”“混帳！”碩風和葉大怒而起，“我不是命丹堯部盯住他們的嗎？”“是，穆如寒江以主力誘丹堯將軍追擊，自己卻率兩千人襲我糧隊。我軍雖殺滅端軍近萬，但是糧草卻……”“一萬人的護糧軍都擋不住帶兩千人的穆如寒江嗎？”碩風和葉怒拔出刀來，砍斷一邊燭撐，“我們的大業就要毀在這些廢物手裏了！”他舉著戰刀，呆愣在那裏。軍糧不繼，似乎隻有退兵一途了。但他能退嗎？他有退路嗎？他燒毀了戰船，背叛了父兄，用自己和七萬右金男兒的命賭一個天下……他不能敗，決不能敗。
又有一飛騎直衝入營來：“報！探知宛州軍中有十萬擔軍糧，即將送至三十裏外的澄林。”碩風和葉望向康佑成。康佑成也微微歎息了一聲。
“隻有拚死一賭了。”8沉重的宛軍糧車正在道上吱呀行進著。這運糧車卻不用木輪，而是車底支著四個空心鐵球，不易陷入泥中，更可隨意向任何方向推動。這些糧車四周戒備森嚴，內側是步兵，外圍是騎軍，約有五千之多。
右金軍龍格敕帶本部騎兵兩千潛行至了澄林西五裏之處，這個軍令是他和赫蘭部赫蘭鐵轅差點拔刀相向才爭來的。龍格部和赫蘭部是右金軍中最勇猛的兩支，每次戰前都為誰打頭陣爭得頭破血流，何況是這樣重要的襲擊。此次若是成功，右金軍便勝利在望，進而整個天下，都將再難有人與右金爭鋒，但若是不成功……龍格敕猛得搖頭，將這個念頭從腦中甩了出去，他龍格敕從來沒有在未戰時就先想到失敗的。龍格騎兵這樣悍勇，而信報查得明白護糧軍隻有五千，又怎能不成功呢？夜色已沉。時辰已到，龍格敕下令，火箭準備，全軍突擊！龍格部衝出樹林，向大路狂奔而去。卻隻聽一聲響箭，路上突然火把通明，燈球高懸。那些運糧車上，糧袋被推開，裏麵竟是連射巨弩，馬拉的糧車轉眼變成戰車，在路上排開一線，萬箭齊發，龍格部成片栽倒，無人能衝至近前。
龍格敕又急又怒，一隻粗長弩箭正貫穿了他的肩頭，他負痛率軍向北退去，卻突然伏兵殺出。“衝出去！衝出去！”龍格敕啞著嗓子狂喊，單手揮鐵棒，擊殺宛軍數十。正此時，伏兵身後戰馬衝突，赫蘭鐵轅率接應騎軍殺到，亂箭之中將龍格敕救出，但他們回望身邊，兩千騎已剩無幾了。
碩風和葉在大營之中正焦急等待消息，忽然四麵殺聲起，士卒們喊道：“宛州軍劫營了。”他衝出帳外，隻見天中萬千火箭，正劃出金色痕跡撲來。
各部將領奔到他身旁，碩風和葉怒道：“巡營隊怎麼會被人偷至營下？”將領道：“是戰車無數，來得太快了！”右金騎軍衝出營去，卻營外早布了百輛球輪戰車，這些球輪弩車遠可馬牽，戰時馬匹脫開，由人在後推動，慢慢前進，連弩齊發，最快的馬也無法衝至麵前。更有纏著火棉的弩箭，將右金軍營寨燃著，右金軍一時慌亂，四下奔突。
“發火信，讓東營莫合至和西營阿骨平部的部隊向中軍靠攏！合術部從東麵出去，繞襲敵軍後側。”碩風和葉喊。
四個紫色的火球飄上天空。
兩刻之後，信騎飛至：“報！東營莫合至在路上被林中大火阻隔，西營阿骨平部本營也被襲擾、難以分兵來救，合術部出營之後，遇到伏兵，正於黑暗中混戰。”碩風和葉望著四麵火光，自己的軍令處處都被算到了。對手究意是什麼樣的人？又二刻後，右金軍已被大火與弩箭逼得退守本營，有被合圍的危險。碩風和葉緊鎖眉頭，在圍著他的眾將間穿行，終是把拳重重捶在帳柱上，傳令：“向南撤退。”9牧雲笙坐在城樓之上，望著遠處天際被火燒紅，呆呆出神。少女昀璁來到了他的身邊。
“昀璁，你身體未好，不要來吹冷風了，回去吧。”“大端皇帝陛下倒很懂得關心人麼，”昀璁笑著，仿佛麵色也紅潤了些，“都休養這許久了，再過幾天，我想我就完全沒事了。”她轉頭看見他身邊的桌案上，放著一封紅翎急報，卻未拆封。“這是戰場來的急報麼？你……你為什麼不打開看？”“不論信報中，右金勝了，或是宛州勝了，都不再重要，因為——最後的勝者，是我。”少年注視著那赤紅的天空。
昀璁沉默了許久，才緩緩說：“你終是下定決心了？要做天下的主宰。”“是的，以前我覺得，我不當大端皇帝，自然有更好的人去當。現在我卻明白了，你永遠也不能把自己和世人的命運寄托在他人身上。我是大端皇帝，那我隻好去主宰天下。”“那麼，我、穆如寒江、隻要反對你的人，你都不會再留情？”“你走吧。”少年望著遠方，冷冷說。
她的眼光閃爍迷離，欲再說什麼終是說不出口，猛轉身，抽泣著奔下城去。
牧雲笙獨自張開雙臂，靠在堅實的城垛上，望著眼前的高大天啟城樓。此時城牆上再沒有一個守軍，黑暗中隻剩他獨自一人。