他回到棚崖裏，靜靜坐了一會兒，聽著隔牆的牛們靜夜咂咂反芻的咀嚼聲，他想到八哥最後說的“他們”，不是那個“它們”，他輕輕笑了起來。
5
“他們”，真的步步夾逼過來了，路北平忽然感覺到自己的勢孤力單。
下午又輪到牛欄出肥。這一回，除了林段班，隊長還帶來了割膠班。平日割膠班不管林段施肥，可現在是“獻禮”的時日，什麼都可以例外。但是，當阿彩從金骨頭的牛車上嘰嘰呱呱笑著跳下來，在路北平麵前旁若無人地細聲講、大聲笑，隊長就在旁邊鹹一句、淡一句地應答，他一時明白，割膠班是因阿彩而來，阿彩又是因隊長而來——是隊長有什麼特別的意思，要通過阿彩，向他傳達了。清運著肥堆，他好幾次試圖在人叢中尋找阿彩的目光，希望從哪怕一閃、一瞥之中確認阿彩的真意——如果不是阿彩將“姣婆藍”急迫現身，“阿嫻”本來就真的隻是過眼的雲絲雨片，犯不上他為她探究再三的。可是，滿林子滿溪穀響遍阿彩大大咧咧的嗓門兒，自始至終，阿彩甚至連頭都沒朝他抬一抬。隊長卻在照例阿路長阿路短地向他說著誇獎的話，讚牛養得好，牛肥積得厚，還特別抬高聲音問阿彩，優質牛肥是創高產的尖兵，我們是不是應該為阿路申請嘉獎？阿彩，你們割膠班的意見呢？
出完肥，路北平把牛群轟回欄，迎麵卻撞見金骨頭陪著班長從山道的相反方向走來，心裏又是一驚：他們去碗角背那邊做什麼？這位他的舊“情敵”，久違了的“毛積子”班長，不是被抽調去參加什麼“基本路線教育工作組”了麼？打過招呼，班長站定，把他從頭到腳打量了一眼，直直問道：隊長讓我問你，你的紮根表忠書究竟寫不寫，交不交？——還沒寫，怎麼交？他淡然答著，抬腿要走，班長又扔下一句話：阿芳可是交了的！兩人掉頭而去。路北平忽然笑了，這才想起人群裏沒有見到阿芳、朱弟、阿榮幾張往日入山出肥的熟麵孔，又記起上一趟回村，朱弟幸災樂禍地告訴他：阿芳現在已經冷落班長了。聽說你阿路從山裏回來，阿芳曾為你分肉領“份兒”，上門找過你“單獨密談”，班長已經視之為“對敵鬥爭新動向”呢！
真是吃飽了撐的！望著班長那個永遠“操正步”行走的背影，路北平想笑，卻忽然有一種不祥的預感，襲上心頭。
秋後天黑得早。總算把出肥的牛車、隊伍送走，為牛欄重新清圈墊草，收拾停當，路北平掩上窩棚竹門，急急涉過溪水，趕往碗角背那邊去。一大早阿扁就跑過山來說，八哥和阿木天剛亮就把那隻老火雞宰了。說是這幾個月吃的都是“四眼的肉”，今天算是特別日子，要用“這邊山”的肉腥，來給四眼開開葷。一整天，路北平都在琢磨著這個“特別日子”的意思，是關乎陰陽節慶，還是為著什麼紅白喜事？就想到阿佩日漸高隆的肚子。或許，特意要“給四眼開開葷”，是要為孩子的即將降臨——老天爺，他根本無法想像這個催命的日子！——八哥，又要履行一種什麼特別的儀式吧。
這是一段遲到的、也是短暫的，他和山那邊的寨子相處得平靜融和的日子。鬥過雞，見過血，就像是路北平履行過“山門之禮”，他從此真正成為“這邊山”的一員了。自從鞭傷好了以後，山那頭他的窩棚爐灶幾乎就再沒開過火，天天吃食的都是阿佩的“私糧”。開頭還是阿扁送過山來，以後收了工，幹脆就自己翻過山去吃。自然，他每回出山去，用公家發的票證捎買回來的那些日常用使，也為寨子裏的生活平添了幾分“官人”氣息——這是阿木的說法。比方，幾支老煙槍第一次抽上兩毛五分錢一包的“豐收牌”卷煙，八哥、阿木嫌昧淡，“不夠喉”，阿佩卻叫好連連，說：日日抱住“一碌竹”咕咚咕咚煮水煙，覺得自己一個女人家的，倒成了從前三水埠頭開煙館的了。阿木便笑她，那荷花指頭撚著卷煙的樣子，十足一個“官太太”。八哥說：十足抗日影畫裏頭的“女特務”才對。阿扁便搖著四眼的臂膀追問：什麼是抗日影畫？什麼是女特務？路北平這才恍然：阿扁、阿蜞這幾個野孩子，也該到了上學的年齡，竟然連“影畫”——電影都未曾看過。從此落晚過山來，他便有心無意地給幾個孩子講講古，學學算數識字，看得八哥、阿佩他們，又高興，又心酸。
最讓路北平覺得生疏別扭的，其實還是阿秋。這一段日子，路北平過山來的次數越密，似乎和阿秋打照麵的機會就越少；他和八哥、阿木他們的關係越近，與阿秋就離得越遠。阿秋常常一大早天沒亮就入了山，天黑齊了，晚飯吃罷、閑煙抽過，等阿佩哄過孩子洗澡睡覺，他才施施然回來，鑽進夥房灶台，就著冷湯冷菜扒幾口冷飯。本來在眾人麵前，阿秋就是一副死魚相，八哥和阿木倒沒覺得反常。有幾晚，路北平和幾個孩子“講古”講晚了，就沒有回去，在“下房”這邊和阿佩、阿扁他們一起睡。不期然撞見晚歸的阿秋進來吃冷飯，兩人都木著一張臉，這才引起阿佩的詫異：你們這兩人是怎麼啦？往日說起話來雞啄不斷，怎麼忽然間，都成了烏頭雞？問四眼，四眼笑笑：沒什麼，你去問阿秋。問阿秋，阿秋說：有什麼，你去問四眼。四眼把話說得很輕，阿秋倒是口氣很重，這就更加深了阿佩的疑慮。不過這些，也都慢慢消散在黴雨綿延的平淡辰光之中了。隻是，碗角背的日子在悄然無聲中發生的變化，連路北平自己也時時會感到吃驚。比方，他在這邊山過夜，總是阿佩陪著他睡。有時候，阿佩也會過到“上房”去，陪八哥或者阿木睡。開始像是不太願意為他所知，時間總選在他入睡以後；漸漸，也就不規不避。令路北平驚訝的是，不知什麼時候開始，自己對此似乎也變得毫不在意。白日回到這邊山放牛，細想心情來曆，不禁也會兀自驚奇……
寨子裏飄散的雞肉香氣，來得粗糙而濃烈。一問，才知道今晚是八哥掌的鍋勺——這是一奇。再問阿佩，今天算是什麼特別日子？八哥盛滿番薯酒的海碗已經遞了過來，口氣莊重：四眼，不瞞你說，我們的“準山證”，昨日總算拿到手了。“準山證”？什麼“準山證”？這又是一奇。
——就是白沙縣革委會，正式蓋了鋼印水印發下來的行山執照。阿木應著，笑吟吟從阿佩床上的竹席下抽出一張軟皮紙張來，向四眼遞過去。這個答案有點大出路北平意外：八哥一向總說，做流散的，就是為著既不見官也不受管。怎麼求得一紙什麼革委會的紙張公文，也要殺雞喝酒，吃肉見葷腥的？便問：我不是聽阿秋說，你們早就拿到白沙批給的入山許可證了麼？
八哥又是那樣把細細的喘息一口一口吐出來，長歎了一聲：這就是我們做流散的命了。給你個入山許可是批準你行船，發給你正式官家執照，這船上才有了錨。做流散的就像是深海行船，行差踏錯不得呀。船要避風靠泊，先要轉槳下錨，可是等到錨真正落到水底，船又該要開行了。
路北平還是沒聽明白。八哥便苦笑道：怎麼跟你說呢，四眼？你現在不懂，以後就懂了。喝酒吧，喝酒吧。便一再勸酒。路北平留意到，阿佩一整晚都很少話——這一陣子，阿佩是吃得少，話也少，或許是妊娠中的反應吧。路北平覺出這飯局裏別有一種抑鬱的氣氛，平日每一頓吃肉，都成了碗角背裏難得的慶典，今晚，卻像是吃著《聖經故事》裏那一頓“最後的晚餐”。連往常吃飯像是鷯哥一樣吱裏鷦鷯不停的阿扁和兩隻小崽，都是不言不語地埋頭吃著。
——咦？阿秋呢？八哥忽然停住筷子，怎麼這樣一餐好肉飯，他也不記掛著早散早回？
還不是發迷癲找他的花梨木去了！阿佩應著，我把他的一份留在鍋裏了。他說他現在愛吃冷飯。
阿木便在旁邊嘟囔：吃茶他吃冷茶，食飯他食冷飯，這是何仁何德何體統？每回聽到憨頭木腦的阿木滿嘴“文言文”，路北平就想笑。真讓人分不清：這究竟是阿木的鄉下口音，還是他的說話習慣？可是這一回，他的訕笑連同驚愕一起，刹那間全僵在臉上——
一桌人驚得全都站了起來。
黃狗阿得忽然在門外尖聲大吠了起來。
阿得顯然是衝到了卵石灘頭的水道入口邊，抽搐著炸起一連串狂吠，一如路北平頭一回轟牛入寨子時一樣的撕心裂肺、止歇不住——
汪汪汪！汪汪汪汪汪汪汪……
6
一溜火光的紅焰，從水道林穀那邊緩緩遊過來。
難怪阿得的吠聲如此人。水道口上冒出一行舉著火把的隊列，在熊熊的火光和驚天動地的狗吠聲雙重烘托之下，更顯出來者的陣勢不凡。最讓人觸目的，就是那七八把冒著柴油黑煙的竹製火把，帶著一種誇飾的、類似舞台道具一般的意味，顯然也是來人刻意要營造的一種戲劇氣氛。本來這些年，走夜路過山林，可以打手電，可以提風雨無懼的馬燈、亮如白晝的汽燈，過於原始的鬆明火把，早就派不上用場。但是，似乎是得之於那些革命電影裏的浪漫畫麵，每一回“毛主席最新指示”下達，所有報章雜誌關於“特大喜訊傳山寨”的宣傳圖片裏，都是一個模子：黑夜中耀如金龍的火把人流。火把的意象，於是成為了新一代人顯示革命姿態的崇高標誌。“高舉革命火炬”，便帶有了某種神聖的、不容褻瀆的意義，不可與一般手電、馬燈、汽燈的照明功用同日而語的。
今晚的火把隊列，顯然也是為著顯示這種“衝霄漢”的革命鬥誌。
水口石灘上一時煙熏火燎。阿得盡管吠得瘋狂，卻也被這火光懾住，並不敢真往來人身上撲咬。那溜火光逐漸在水邊窩棚前站定，任由黃狗高高低低地吠著，忽然就齊齊朗讀起毛主席語錄來：……凡是毒草，凡是牛鬼蛇神……年年講，月月講，天天講！
阿木最早衝出門外，卻被耀眼的火光嚇得退回屋門裏。八哥倒是不慌不忙，提著一個水煙筒坐到門口的木頭上，慢吞吞點火抽煙，隻是臉色非常難看。路北平摟著阿扁從屋裏走出來，一眼就認出，火光下領頭站著的就是他的那位“毛積子”班長，右手高高舉著竹竿火把，左手拿著“紅寶書”，潮汕口音的普通話念得特別抑揚頓挫。他知道事情顯然是衝他而來的，心頭打著鼓，卻又為眼前誇張的戲劇性場麵，忍不住想笑。
末了那條“基本路線”的語錄很長，一念就念個沒完沒了。路北平從火光中認出了隊裏的幾個男女熟人，更有兩三張生疏麵孔夾在中間。出奇的是，沒見到金骨頭、阿彩那幾位平日愛湊熱鬧的人丁，廣州知青裏卻有朱弟一個人，出現在這火把行列裏。不過朱弟沒有舉火把，胸前倒是掛著粗粗的一根多節頭電工手電簡，躲在人堆中，一臉緊張地朝他比手勢、扮鬼臉。
那些竹節火把畢剝爆著火星，炙灼得隊伍不時發出陣阼騷動，語錄也念得參差不齊。路北平便想：恐怕這火把也是到了那邊水道跟前才臨時點起來的。他不相信“高舉”這樣不堪的火把，能夠在巴灶山崎嶇的林間小道裏走上半天。
語錄總算念完，路北平搶前一步，厲聲喝問；班長，你們這是幹什麼？
火光映著班長一派威嚴的架勢——手高抬，臉微揚，一字一句說道：路北平，你正好在這裏。我代表駐隊基本路線教育工作組，今晚進山來進行革命道德教育。
什麼教育？路北平聽著刺耳，卻寸步不讓，誰批準你們來的？
告訴你，路北平！班長顯然是有備而來，基本路線教育工作組是誰領導的，我們就是誰批準的！
你們到底想做什麼？一直坐在木頭上抽水煙的八哥，忽然冷冷問道。阿佩本來護著蜞仔、虱仔不讓他們出門，這時也一手抱著、一手牽著兩個孩子，擠到了門邊。阿木卻一個轉身，急急折回到屋裏去。
火光照著門前這一溜赤身露體、衣單衫薄的山野男女，路北平的眼鏡嵌在其中，反射著刺眼的光。
你們就是那個巴灶山流散戶？班長的目光慢慢掃過，你們有革委會發的入山牌照嗎？
八哥和路北平相視一眼，阿木正好從門口鑽出來，一迭連聲說：有的！我們有的，我們領到了！伸手就把那張蓋了鋼印的公文紙張遞過去。
班長接過，交給身邊的一位陌生中年人過目——大概是一位外麵新近派駐進來的工作組員，又重新拿過來，掃一眼，念道：這裏叫什麼？——“白沙巴灶山木材加工包工集體”？他念得拗口，忽然冷笑著提高聲調，嘿，路北平同誌，我記得你不該屬於這個包工集體吧？你不是吃這一行飯的吧？
火把隊伍裏有人發出了哄笑聲。
笑聲更鼓勵了班長的革命激情：你看你，一個農墾兵團戰士，路北平，聽說你現在吃也吃在流散戶這邊，睡也同流散戶睡在一張床上——人群裏又有人笑，你是在訪貧問苦呢？還是在接受流散戶的再教育呢？
路北平臉色煞白。眼前這夥人顯然來者不善，看來今晚非要鬧個人仰馬翻，不肯罷休的。他甚至看見人叢後麵有人抖著一圈繩索，似乎大有要把他“捉拿歸案”的陣勢。他知道一定是金骨頭在背後做的手腳——金骨頭的背後呢？
一明一暗的兩邊人群沉默對峙了片刻，班長突然一指，大聲說：請那位女同誌站出來！
誰個？阿佩雖然沒見過這樣的場麵，卻也並不慌，她知道來人說的正是她，可“女同誌”這個稱呼對她實在太陌生可笑了，便放下孩子，平靜問道：你們是要找我嗎？
路北平一閃身擋住阿佩，抖著指頭：你們……你們想幹什麼？要算計我，有屁盡管放！不許你們把這裏的人拖下水！
班長使了一個眼色，便有三五個農工衝上來，一把將路北平的胳膊扭住，齊聲喝道：站出來！女同誌站出來！
人群裏有人零亂幫腔：站出來！那個女人站出來！
阿佩一手護著一個孩子，挺著大肚子，站到了火光下。
八哥在背後悄悄踩了四眼一腳，放下了水煙筒，站起來緩聲說道：這位同誌哥，尊姓大名？
班長傲慢地瞄他一眼，不搭理他。
八哥走向前，伸出手：請先把我們的公家證明還回來。班長遲疑一下，隻好訕訕地把那紙公文遞過去，八哥接過，說：我們這邊山，歸白沙管。你們這些同誌進來，要是找四眼有公務，請你們過到那邊山界去淡。阿佩，帶細崽回屋去。
——慢著！班長已經一步搶上前，堵住了阿佩的退路，畢剝燃燒著的火把帶著嗆鼻的油煙味，晃到了阿佩頭頂：對不起，我倒要請問，這位女同誌，貴姓大名？
就叫我阿佩。回答得不緊不慢。
好，阿佩！那我——班長把目光直直盯向路北平，問你阿佩一個問題，你身上的仔仔，懷了幾個月了？
阿佩勉力笑著：噢？這位同誌，對生仔有興趣？
人堆裏又聽見有人笑。班長惱怒著一揮手：不許笑！——直話直說吧！他轉過身，放肆地斜側火把，將阿佩的肚子上下照了一遍，阿佩！請你講實話，你肚子裏的仔仔，是誰的？
呸！問得奇怪，阿佩往地上啐了一口，我肚裏的仔仔，不是我的，難道是你的？
又有人笑。路北平聽出是朱弟的聲音，便跟著抿了抿嘴。
太囂張了！班長氣急了，路北平，你也太囂張了！實話告訴你，工作組已經接到事實報告！他環望一眼火把人堆，你今晚一定要站出來講清楚，誰是這個女人肚裏的仔仔阿爸？——你講！
講！你講！人群裏有人雜亂起哄。八哥和阿木急急對視一眼，隻見路北平咬著牙，臉色發青。——講呀，男人大丈夫，敢做就敢當！班長拿出激將法，嘴裏卻收不住話：都說你阿路牛放得好，肥積得好！可是生產好勞動好，也不能跑進山來下野種呀！男女關係生活作風精神麵貌思想意識是革命道德問題……他舌頭打丁個結，頓住，喘口氣，冷笑道，你路北平不是很有種嗎？今天當著眾人麵，就露一露你的種吧！人群又一陣大笑。班長便乘勝追擊：路北平，誰給這個女人肚子裏下的種？你講！誰是這個女人肚子裏的仔仔阿爸，你講！
講！講！！講！！！人群的情緒越來越激昂，手拿繩索的那個陌生中年人乘勢搶上前，威脅道：再不講，捆起來，法辦了！便有人擁上來，吵著要動手。
咳——噗！一日濃痰淩空落到班長腳邊，眾人一愕，回頭看去，八哥抹抹嘴，卻不說話，繃著一張臉，兩頰的肌肉一棱一棱地抖著，盯著那圈繩索，再把日光移向一時愣住的班長，不緊不慢地說道：我今晚學到了兩個好字眼，一個叫露種，一個叫法辦……
班長抖著指頭：你你你，你不要在這裏攪屎攪屁……
是我攪屎，還是你攪屁？八哥突然暴怒起來，你要露種嗎？我們碗角背的種全都在這裏！他一把摟過阿扁、阿蜞、阿虱幾個小崽，推到班長跟前，同誌哥，這都是我們下的種！要查種、問種你不用問四眼——問我！
八哥邪笑起來，拍拍阿佩的肚腹，一把就扯開了自己腰間的水布，在火光下把整個裸身袒露出來，喝道：龜公仔！我就敢當眾露出我的種，你敢嗎？！
暴跳的火光現出了八哥黑蠟蠟的身軀，溝溝壑壑，一覽無遺。
人群一下子傻眼了，嗚嗚哇哇亂叫起來。路北平聽見阿佩哧哧笑著的聲音，朱弟則在人群後麵尖聲大叫：當然敢！班長，你就露給他看一看！
哄笑四起。流氓……低級……趣味！班長哆嗦著嘴唇，一時不知何以應對。路北平心裏暗笑：“露種”“露陽”。“露陽”在此時竟成了一種利器，一下子把“革命火把”渲染的威嚴拆解掉了。人群自此再難嚴肅起來，班長甚至吹起了哨子，也壓不住交頭接耳的嘩笑聲。
竹棍棉紗捆綁的劣質火把畢剝炸響著，人群躲閃著灼燙的火星，隊伍早就散了形。八哥不慌不忙掩起腰間水布，接著說：第二個字眼，叫做法辦，是嗎？他抖揚著手裏的那張紙頭：講法，家有家規國有國法。我剛才講過了，這裏是白沙的地頭。誰是拿著白沙革委會紅頭文件的人？——是我。你們要在白沙地頭上拉人拿人，問過我嗎？！
班長囁嚅著：問你？幹嗎要問你？……
八哥冷笑：法辦，這白沙地頭，你們要用繩索捆人法辦，依的是什麼法？你們有革委會的紅頭文件嗎？先拿出你的公家紙張來，給我看看！
班長沒料到八哥來過邪門兒的“露種”一手，又向他操起了“紅頭文件”的正步，這一邪一正的果然難以招架，正想發作，人堆裏忽然又見騷動了起來。
阿秋一張汗淋淋的長臉出現在火光中，匆匆撥開人群走上前來。
班長退後一步，驚問：你你，你又是誰？
阿秋說：我就是這個仔仔的阿爸。他故意大喘著氣，把手撫到阿佩的肚皮上，我在那邊放木，聽到你們找我，就跑回來了……
班長愕然抬頭：你，你……
我叫阿秋，今晚收工遲了。阿秋擦著汗，光裸的黑脊背汗光閃閃。
班長望望路北平，打量一眼阿秋，一時糊塗起來，你你……這……
阿秋問：你們——是真的要找我嗎？
散亂的人群這時反而一下子靜了下來，都把視線投向阿秋——這位突如其來的遲到主角。八哥和阿木相對抿嘴一笑。就在這一瞬的沉寂之中，阿佩忽然哇的一聲哭起來，跺著腳，指著那位不知所措的班長，斥罵道：無陰功呀！他他……阿秋！他說我肚裏懷的是野種！她衝上去就揪住班長的衣領，衰人！你想我生出野仔來，食了你去呀！斬千刀的，你汙人清白，不怕自己將來生仔無屁眼呀？抬手就要打，卻被八哥一把抱住了。
阿扁便領著兩個弟妹，跟著阿佩，長一聲、短一聲地哭鬧起來。
路北平趁著人群混亂掙脫了背後那幾隻手——那些人早沒了主意，鬆開手就走過去攔住班長，生怕阿佩再衝過來打潑撒野。
路北平望一眼阿秋，想說一點什麼，阿秋像是沒看見他，護著阿佩和孩子往屋裏走去。
火把人群這時已經陣腳大亂。朱弟擠上前來，向路北平擠擠鼻子聳聳肩，又轉向班長，陰陽怪氣地笑著：很受教育，很受教育。我作為廣州知青代表，這次跟進山來，很受教育。班長早氣得黑了臉，朱弟又說：報告班長，我看就把那些火把都滅了吧，有人手上都燙出水泡來啦！
人群走散開來。就聽見有人開始把燒成黑焦的竹棍棉紗塞到溪水裏，嗤嗤地白煙四起。滿石灘上，一時間就扔滿了那些光禿禿、黑黢黢的道具火把。