遠遠地看見，阿佩坐在水邊。
阿佩總是這樣坐在水邊的，他想。
阿佩就是那個妖嬈的山鬼地母吧，他想。
坐在水邊的阿佩，最讓人窩心，他這樣想。
這一回，是他在默默地偷看她。隔著那片野蕉林——就是她和阿扁第一次偷看他洗澡“露陽”的那片野蕉林，也就是他把自己的“第一回”交給了她的那片水邊的野蕉林。蕉林托出了曖昧的美感，這水邊，就成了他的宿命。幾乎每一次，他和她，不期然地都是在水邊做那件事的。阿佩告訴過他，計算日子，她肚子裏的孩子，正是得之於打台風那個夜晚，洪水邊上他們那一場劫後之歡。這也是一隻牛崽呢，阿佩輕輕拍著肚皮說，你的那條瑪麗亞母牛下犢子，把它的精氣血氣傳給我啦。這個讓他怵頭的話題，阿佩總是說得那樣輕鬆。
她大概來了大半天了吧？天色晴好，她把他窩棚裏那些漚在黴雨天裏的髒衣、棉毯、枕套、挎包、臭雨靴等等全抖了出來，就在溪穀裏邊洗邊晾邊曬。雜色的衣物攤滿了窩棚下的山崖草坡，像是黎家寨子裏過山蘭節，山蘭米酒壇甕邊，插滿的花綠旗子飄帶。阿佩坐在驕陽灼映下的一塊臨水的長石上，一雙裸著的赤腳吊在水麵上，水影托出那幾隻灼灼閃亮的象牙色的腳趾，碎花白褂依舊是那樣半敞著，垂著的乳房和隆起的肚腹，隱隱可見。她不時彎腰往石台上撩著水，劈劈啪啪捶打著他的一對回力膠鞋和挎包，嘴裏像足哼唱著什麼。
他覺察到阿佩臉上淡淡籠著的憂鬱，也像是一脈煙嵐，罩著整座溪穀。
又是那一道沉靜的、似乎總是遠遠凝望著的眼神。這一道眼神甚至在第一個相遇的瞬間，就攫住了他的心。這一回，卻讓他隱隱覺得，透著冷然的隔膜了。
一塊小石頭撲通扔進水裏，阿佩不動。
又一塊更大的石頭砸下來，阿佩依然不動。
路北平隻好從蕉林走出來。
我早知道你在看我呢。阿佩頭也不回，我就想讓你看，看個飽。
這個阿佩，山裏頭什麼動靜都逃不過她的耳目。
還有一個人是誰？阿佩手上仍在揉搓著，我聽出還有一個人，是阿扁麼？
顯然，阿佩也是在溫習著往日的情景。
是阿秋。路北平應著，阿佩吃驚地抬起頭來，環望一圈，阿秋？他——人呢？
他走了，先回山那邊去了。路北平答得略略不自然，阿佩顯然感覺到了，便笑笑：阿秋那晚搭救了你，你和他，算是重修舊好了吧？你們做什麼去了？
路北平詭秘地一笑：我們剛剛辦完一件大事，現在還說不得。
噢，你們還有什麼對我說不得的事？
想起剛才設計的那一段惡作劇，路北平忍不住偷笑，便把兩隻手臂從後麵伸過來，環過阿佩的腰際：你阿姐，怎麼想到，今天過來幫我清洗打理？
阿佩一巴掌拍下去：好意思，漚鹹菜，臭翻天！
路北平縮回手，笑問：阿佩，你剛才嘴裏唱的什麼？我怎麼聽都聽不分明。
鹹濕歌。做流散的鹹濕歌。阿佩赧然一笑，你個讀書人，聽不得的。
我偏偏就想聽。
阿佩張口就哼出來：說你的雞仔說你的球，你的雞仔放在我的嘴巴頭……
好呀！真夠鹹濕的！路北平被這出奇的粗俗激得止不住嘎嘎傻笑起來，剛要動手，已經被阿佩一巴掌推落到溪水中。
齊腰深的溪水打著急漩，路北平滑了幾步，剛站穩，聽見岸上的阿佩輕聲命令道：四眼，把你的牛頭褲，除下來。
路北平忽然想起當日的情景——“露陽”。有了那一幕，才會有日後的許多幕。心裏就有點發酸，臉上卻笑著，學著她剛才的話：好吧——讓你看，看個飽。
兩人似乎都有點心照不宣。一如那頓“最後的晚餐”一樣，儀式一般地，完成著這一次“最後的耍戲”。
阿佩呆呆地看著路北平赤裎的身體，一步步向岸邊擺蕩過來，嘴裏呢喃著：四眼我要記住你的好身子，記住四眼你的好……
又是這個——好。路北平苦笑，極力想把氣氛拉回到剛才的輕快，便又重施當日故技，把水花嘩嘩地向阿佩撩潑過來。
好你個牛魔王！阿佩一時忘情，踢打著水就要跳下來。路北平忽然猛醒到什麼，幾步搶上前攔住了她——
水冷，小心傷著仔仔！話剛出口，忽然語塞，一時頓住，卻又脫口而出：阿佩，聽說你們要走？
阿佩一驚，手上一鬆，手裏那隻回力膠鞋掉進水裏去，順著水勢就要流走。路北平兩步跨過去提起那隻膠鞋，回過頭來，阿佩已經是淚光盈盈。
你知道了？一定是阿秋告訴你的？阿佩抹著眼角的淚水，他們幾個男人什麼都不跟我講，就是怕我肚裏這個仔仔有拖累。我已經放下話頭了——這個仔仔不落地，我就不肯走。四眼，我今天過山來，本來就想拿你一句話的：你你——到底想不想要這個仔仔？
我……路北平一時僵立在水中，隻覺得冰冷砭骨。
山野裏的話題，每一個都來得那樣斬截。他忽然想到那個清寒的早晨，阿秋對他的那一場大逼問。
他默然。把她摟得緊緊的，似乎一鬆手，懷裏那團溫熱，就會化作灰煙。
向晚的水聲，在溪穀裏星桑碰撞。那崖角上的斜暉，逆光裏的藤蔓，籠在霞煙裏的每一片綠葉，都在重溫著每一段故事。
我不是要為難你，四眼。阿佩抹幹眼淚，話音平靜，八哥對我講過了，不要為了這個仔仔，把你四眼拖落到我們流散戶的世界裏來……不管你是要和不要，這個仔仔都是我的，是我問你要的，是我要生他下來的！我知道你們男人……阿佩忽然變了聲調，推開他：我隻是想知道，你四眼，和那些男人，是不是不一樣的男人？！
路北平站在水裏，低下頭，不敢直視她的目光，默默套上短褲，淚水滴落到溪水裏：阿佩，我實在是沒有主意了。我喜歡細佬仔，一想到我會有一個自己的仔仔，我心裏就想叫，想哭……
他真的渾身打著冷戰。
可是，你就是不敢做這個仔仔的阿爸！對不對？阿佩臉上映著崖角上的粼粼水光，——那晚的火光好嚇人，我當時想過，如果你四眼敢當眾認下這個仔仔，我阿佩，就敢為你去死！她仰起臉，滿臉淒涼：四眼你走吧，走得遠遠的吧！我知道，已經沒有一個男人值得我為他去死——那個男人早已經死了！流散流散，終有一天都要風流雲散的。八哥、阿木他們鄉下都有自己的家小，他們不會認我這個野老婆的！
這個忽然提起的驚人話題，令路北平心頭猛跳，——哈哈，我就是你們笑的那個野雞婆！我將來要帶一群天生天養的野雞仔，回到那個將我屈成“石女”的鄉下去！我要讓官州渡頭的人都看看，我這個“石女”修煉出來的野雞婆，生出一大窩野雞仔！嘎嘎嘎嘎……
阿佩放肆地縱聲大笑起來，邊笑，邊抹著淚。溪穀裏碰撞著那個尖利的笑聲，回聲隆隆，像是要把整座巴灶山都給抬起來。
3
沒有人知道，那天晚上，路北平在巴掌溪的第三、第四個河曲之間，走了多少個來回。開始隻為找牛。晚飯後剛扔下筷子他就走出了窩棚，說是緊著要把傍晚走失的一頭牛找回來。阿秋要陪他，他不讓，阿扁要送他，他不讓，八哥留他喝一碗剛剛熬好的七星涼茶再走，他也沒有點頭。隻是誰都聽出阿佩的話裏有話：他要走就由他走，留得住個人，你留得住個魂嗎？
伸手撩開水道口上那片藤蔓，想起阿佩說這話時挺著肚腹，凝神坐在竹床上的樣子，他苦笑了兩聲。當日，就是阿佩領著他，踏入了這條逆行的水道口。如今，這一段人生的逆行之旅，又似乎來到一截更為畸異的三岔口了。
傍晚那頓飯就吃得蹊蹺。一屋人都沉著眉眼，吃嚼無聲，像是吃著剛剛拜祭完死人的供品似的。——是離情在作怪吧？是他收工過山來以前，為著那件“起錨”事，八哥、阿木幾個男人，又和阿佩發生了什麼口角吧？在浮麵的想頭上，他告訴白己，一定是的。這些日子，巴灶山碗已經盛滿了太多的離愁別緒。連阿蜞這樣的小不點兒，都會冷不丁向他發問：四眼，你再不會同我們講書了嗎？問得他心頭堵漲。八哥日日在清理著地台、水窩裏堆積的木頭木方，一有空就拿出木匠家夥來，鋸刨鑿挖，敲敲打打，做的是什麼家什器使，他卻不敢問，恐怕一問，就問出個尷尬傷感來。阿木也在忙，忙著滿坡滿崖地曬田七，曬蛤蚧，撿回來的鷓鴣蛋已經用鹽醃了好幾個搪瓷口缸。這些寶貝所派的用場，路北平自然也是不敢打聽的，打聽出來的，無非也是那些讓人熱眼酸心的話。
最讓他難受的樣子，其實是阿扁。他常常就那樣一聲不吭坐在床沿邊，帶著幾分幽怨甚至幾分敵意，盯著你，直直盯你個半天，搭過話去，卻又是愛理不理的。他隱隱覺得自己對阿扁似乎有所欠負，但欠了什麼負了多少，卻又一時說不上來。神色最平和、最沉靜的倒是阿佩，早晚護著高隆的肚子窸窸窣窣在灶台前忙碌。隻是那道慣常的、遠遠凝望的目光裏，似乎透出了某種冷銳和尖刻，有時候，即便是一個孤坐的背影，也能錐得他心頭亂顫。反而，話最多、眉眼最話潑的是阿秋。那個無形的“起錨”日子越是逼近，他倒像越是跳出了惆悵，總喜歡在眾人合力渲染的愁楚之中，營造出各種出其不意的驚詫效果來。比方有一晚，他從山碗肚裏活生生逮回一隻剛足月的小獼猴來，胸前團著一窩白毛，躥跳歡鬧，一屋人頓時像炸開了一個喜鵲窩。八哥說，從今往後要做流散，牽著一隻雪頸靈猴，更十足像一個耍江湖的了。阿木說，加一點天麻田七熬猴膏，溫炭慢火熬它個七天七夜，就成了一山人克瘴辟邪的鎮屋之寶呀。卻不料，天沒亮，阿秋卻眼睜睜把那隻馬騮仔放跑了。說是有來有往，來去自由，互相監督，長期共存等等，滿口竟是山外那些報章上的官話。放跑猴子前，阿秋還沒忘記給它脖子上係上一根紅絲帶——就是阿佩平時綁在她水煙筒上的那根紅絲帶。小孩哭，大人罵，阿秋呢，則就隻是對著路北平傻笑。