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那一陣陣催命催魂似的鑼鼓聲，終於遠去了。
天邊堆滿了城堡樣厚重的蛇雲。那一縷縷扭結著撕扯著的焦紅褐紫，水淋淋的黑綃滾邊，連天接地潑撒開來，似乎真有無數的蛇影蛇跡，滾騰在裏麵。經不住天風激蕩，蛇雲間不時又會漏出背後幾支箭似的晶光，幾方深井似的長天，一若是在血樣的底色裏，再潑寫上去的幾個異色大字。這蛇雲，便成了一部攤開來的巨大天書，從天際盡頭，直直向著巴灶山披掛下來。
路北平急急趕往碗角背，剛剛走出水道石灘，遠遠就看見：阿扁被八哥吊在荔枝木上，他心裏一冷：阿秋還是沒有回來。
阿秋已經整整兩天，沒有回到碗角背來。八哥昨晚曾對著阿扁發狠說：又是你這個小人精造的孽！阿秋明日再不見人影，我就把你吊起來！
剛才那陣鑼鼓聲，倒是從山下敲上來的。又是“特大喜訊傳山寨”式的格局，紅旗飄飄，口號連連，卻是由朱弟領頭敲的鑼鼓，向他宣讀的是：“紮根深山溝，積肥創高產——兵團某師生產部對路北平同誌的嘉獎令。”下麵是師部宣傳科將邀請路北平舉行“學習毛澤東思想巡回講用報告會”的通知。一陣熱鬧過後，朱弟悄悄向他咬耳朵：你老兄，這一回發定啦。沾上了“紮根”的邊，巡回講用會一完，你的招工招生回城，肯定就有望啦！
路北平木著臉送走那支紅紅綠綠的隊伍，心裏明白：隊長大人拿出了早已備好的一手——不能讓他封口，就要將他請走，並且做得更加有名有目，有聲有色，滴水不漏。
放在平日，這種“招工回城”的前景，任是再鐵石心腸的人，也要雀躍歡心。可是眼下，路北平心頭隻是一片麻木，甚至連同平日敏感山裏外一切動靜的八哥，也沒有向他打聽，隔山那一片囂肆的鑼鼓聲，所為何來。
飯食擱在門口，老老嫩嫩全部聚在荔枝木下，似乎在等著他。血色的蛇雲把飯案地台耀成一片灰紅。阿扁雙手還綁吊在樹上，離地兩尺高，黑著臉一聲不吭，像是已經綁吊了好一段時辰。八哥大概還未開始打他，弓著身子和阿木在旁邊抽著悶煙。阿佩像是一隻老母雞，挺著肥大的身子坐在木墩上，身邊圍著阿蜞、阿虱，見到路北平來便扭過臉去，嘴裏吟噙有聲，抹著眼淚。
路北平低頭向八哥問了一句什麼，八哥大大聲聲答道：找過了，一架山都被我走勻了，不見人影。
阿木懶懶地開了口：阿秋肯定走了，何臉何言嘛。做流散，揀哪一條高技不是棲？忽然又斜了路北平一眼，分明是話裏有話：丟！我早講過，關阿扁什麼×事？！
路北平臉色慘白。他已經兩夜未合眼。阿木以往從未對他動過粗言，今日他也隻能照單全收。便欠下身，放緩口氣：八哥，阿木講得有理，不關阿扁的事……
你是想叫我放下阿扁，將你吊起來嗎？八哥揚頭就勾了他一眼，你不要想同我扮相！哼，有擔當，枉我讚過你有擔當——你四眼，究竟有什麼×擔當！？
路北平心頭轟然一震，淚水激了出來——沒有什麼，比八哥這句話更重、更狠、更刺痛他的心了！像是把心頭上包裹的硬殼，一錘擊了個粉粉碎。木然中，聽見八哥數落的話音在耳邊震響起來：我就是最看不得四眼你這一副縮頭龜相！實話對你們講，這件事，我偏幫阿秋。我心疼他。我知道他心裏頭埋有好多事，向著我們，他倒不出來，向你四眼，他願意吐，願意倒。八哥吐了一口煙，慢慢看著煙氣消散，阿秋中意你四眼，我早就看得出來。他阿秋要同你好，你四眼不想好，可以；想好，你就要擔得住這個好！
路北平默然低頭，他有點暗暗吃驚，平日滿口陰陽忌諱的八哥，似乎早就把他和阿秋之間的瓜瓜葛葛看透。在這個本來最是可以言講陰陽忌諱的話題上，八哥反而像是別有另一套邏輯，另一番見解。
我知道你們——阿佩阿木，心裏頭想的，都是什麼！八哥用點煙的蚊香在空中寫寫畫畫，這一個“好”字，不就是一女一子、一陰一陽化合出來的嗎？天底下的諸般“好”，不都是由這個“好”生養出來的嗎？好江山，好人事，好飯食，好心機……都是這個好！八哥咳了幾聲，把一口痰吐出幾丈遠，那——我就問你們一句，既然生得出這諸般“好”，你容不容得下這諸般“好”？阿扁是你阿佩生的仔，他人細鬼精，一身賤格，你容得他嗎——疼還疼不過來呢！我不是要怪你阿佩。好都是爭來的，我不是也和阿木一起，同四眼爭過你的好麼！但是你們可以去爭，就不能夠不準阿秋去爭！他就是不中意你阿佩，就是要中意四眼，可以不可以？八哥摩挲著自己的光頭殼，我昨晚豎起竹枕頭想了一夜，我就想講，我不可以幹涉阿秋去和四眼好。
阿木像是被一口煙嗆著了，吭吭分辯說：八哥，你這是無話找話來講。你平日總是怕陰陽失調，陰陽失調——這、這……叫什麼失調？唉……
八哥噴出一口煙氣：你以為碗角背是紫禁城呀！三綱五常你想做到足，你想領皇帝的賞銀是不是？
一句話說得阿佩、阿木嘿嘿笑了起來。
八哥啪的一巴掌拍死了肚皮上叮著的一隻蚊子，說：我一早講過，這世道年頭，有生有養，有情有義的，都不算是忌諱；隻有殺生欺生，暴殄天物，才是忌諱。做流散的，曬命賣命，隨時無命，理得什麼三綱五常，有得好，就隻管去好！
樹下一時木了聲。八哥忽然又抬起頭來：剛才是講著什麼？對，——阿扁。他直直望著吊著的阿扁，阿扁也不屈服地瞪著他，你阿佩算是女人之心，你阿木算是俗人之心，我都不想怪責。要怪責的是——阿扁你！一聲不響去做密報小人；你四眼事到臨頭，又做了縮頭龜——你們這都是小人之心、小人之見！他篤篤頓著水煙筒，沒有這兩條，阿秋不會走！
一句話把阿扁說得委屈落淚：嗚嗚嗚……我沒有想逼阿秋哥走，嗚嗚嗚……
有臉哭！八哥更加發作了起來：你你你——你就想做掃把星！我前日一聽講，事情是你阿扁挑引的，我就眼眉跳跳，大吉利市！當初你阿大是被你扁了去的，今日你又……我不會打你，我不想沾你阿扁的晦腥，你挨不過這一場打，你就休想下來！阿木……
阿木倔頭倔腦應道：不要搞我！我不會打他，我早講過不關阿扁的事！我今日不要做這個醜人！
八哥已經氣得語無倫次：我不信阿秋會走，我不信阿秋會這樣丟下我們另棲高枝，我……
路北平趕忙說：八哥，還是先將阿扁放下來，去找阿秋當緊。忽然又醒悟到什麼，八哥，你這兩日入山，找到過阿秋發現的那棵紫檀花梨樹麼？
八哥搖搖頭：幾個山頭都找遍了，可是像失了魂，我再也找不到他帶我行過的那個山埡角了！
阿佩這時才忽然開了腔：四眼講得對，阿秋一定是去尋他的那棵紫檀花梨去了。他告訴過我，他已經開鋸得七七八八的。
那就更不好！阿木的神色慌張起來，小心應了那句話：倒樹不倒，小命不保！
路北平臉色沉下來。阿秋確實說過的，那棵紫檀花梨被他鋸斷了樹身，就是倒不下來……站起身說：我馬上回到那邊山去，我記得阿秋留下個黑皮本子，裏頭描畫過那棵紫檀花梨木的確切位置的！
阿扁卻在樹上哇哇哭了起來：放我下來，我也要去找阿秋哥！我也要去……
八哥繃著臉，悶頭抽著水煙。
無人敢去解下阿扁，也無人願去打阿扁。
天頂上那片蛇雲，漸漸變得黑多紅少。阿佩這時顫顫巍巍挺著肚子站起來，走到阿扁跟前，淚水落下來：阿扁阿扁！你一定要親自去，將阿秋哥找回來，還自己一個清白！他們不肯打你，不敢沾你……不打你他們就不會放你下來。——我打你！我來打你！阿佩抄起手就往阿扁身上、臉上抽巴掌，發瘋地劈劈啪啪發狠抽了幾下，鬆開手，號啕大哭起來。