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空靈方丈心事重重地回到歸真寺，遠遠地就聽到寺內中殿一陣嘈雜，劈劈啪啪的板子聲夾雜著此起彼伏的求饒聲，還沒進到中門，就看見操場內一片混亂：十條長板凳一字排開，僧人爬臥在上，懲戒院的執法僧人手執棍杖，正在責打屁股，喊疼的、求饒的、叫屈的，亂作一團；被打得站不起來的僧人，被拖下長凳，趴在地上哼哼唧唧；地上跪著三十多名僧人等著挨板子，懲戒法師戒身大師正在大聲斥責他們。
“戒身，所為何事？”空靈方丈知道戒身為人嚴厲，賞罰分明，但如此大動肝火、興師動眾地責罰眾僧，實不多見，遂叫戒身到禪房內詢問。
“這……”戒身欲言又止，黑紅的臉上盡顯躊躇。
“不說為師也明白，無非是天象一事，本不應以訛傳訛，尤其是皇家寺院僧人，更要謹言慎行才對。不過，到底隻是口中是非，稍微懲戒一下就可以了。”空靈方丈吩咐。
“徒弟確是因為他們的口舌傳訛罰眾，但也不僅僅隻是因為天象一事，最可恨的是，他們目無尊長，竟然詆毀師父和小師妹梵音。”
“他們都說些什麼？”
“有人說梵音來曆不明，又於惡兆乍現之時降臨本寺，恐為紅顏禍水；師父對梵音另眼相看，給予前所未有的禮遇，引起僧人猜忌；還有，還有……”戒身鼓足勇氣：“還有人說，寺中留置女人，必招天譴。”
“那你是如何看待？”空靈方丈問戒身。
戒身正色道：“都是些無稽之談，所謂君子坦蕩蕩，小人常戚戚。正因為如此，我才下令凡亂議論此二事者，一律從嚴從重處罰，以儆效尤。”
空靈方丈點點頭：“謠言止於智者。”再去看戒身，臉上已染歲月風霜，不由得心生感慨，“戒身，你十歲進寺，十二歲為師收你為徒，如今你已年過四十。所有弟子中，數你最有才學，做事最講原則，學習最為刻苦，也最懂得為師，因此，為師最器重的就是你。師父老了，有些事也是力不從心了，師父身邊，戒字輩的徒兒隻剩下你和戒嗔，戒嗔性情平和，憨厚單純，隨遇而安，並不適合主持寺內大局，以後凡事你要多擔待一點。”
座下戒身已是淚流滿麵，他何曾忘記過，當日冰天雪地，他一個流浪的孤兒，若不是被布施歸來的空靈方丈所救，早已小命不保。想方丈七天六夜在床邊守侯於他，親手喂他喝藥，親自為他擠拭膿瘡，親切待他如父母。傷好後，師父托人將他安排到一染坊做學徒，他卻拜進山門，要師父收他為徒，師父考驗他整整兩年，才賜法號戒身。三十年來，師父對他，言傳身教，悉心教導，關懷備致。救命之恩，養育之情，叫他一生如何能輕易忘卻？今日聽見師父這一番傷感的話，不禁鼻子一酸，眼淚奪眶而出。
“戒身啊，為師最擔心的就是你的性格，剛直有餘，柔韌不足。別人都說你是黑臉冷僧，不苟言笑，不講情麵，為師知道其實你這孩子把感情放在心裏，藏得很深。師父勸你，要學會放鬆自己，一根弦繃得太緊太久，容易斷的。”
戒身擦幹眼淚，點點頭，隻聽師父喚他：“你過來，為師給你看一樣東西。”
空靈方丈從書架上取出那個方盒，將那張書有“天機現，社稷危；閃中求，可險勝”的信箋交給戒身，把前事一一詳盡告之。戒身驚詫，問師父：“為何隻有寺中出現彩虹？我們僧人都看見了，白州城被卻看不見？”
空靈方丈沉思道；“還有晚上出現的彩虹，我一直懷疑是否是看花眼了。”
“師父，您沒有看花眼，”戒身肯定地說道：“昨夜因白天出現了異常天象，我一夜未眠，在觀星閣上思忖，也見到了您說的那道彩虹，確實離得很近，好象是從寺中生根，可惜時間很短，等我還想細看，它已消逝。”
“彩虹之根就生在我的禪房，這裏！”空靈方丈一指腳下。戒身環顧四周，師父的禪房沒有任何異樣。
“彩虹為何出現這裏？”戒身奇怪了。
“不單出現在這裏，還曾出現在寺門，每次出現，都與一個人有關係。你的問題，隻有一個答案，就是閃字的答案”，空靈方丈一字一頓地說：“梵——音。”
空靈方丈匆匆趕往皇宮，皇上卻不在朝堂之上，傳喚空靈方丈到鬱秀宮見駕。鬱秀宮是皇上寵妃龐妃處所，龐妃乃當今皇後龐後嫡親的姐姐，其父龐相國，其兄龐瑞是禦林軍統領，其弟龐標小小年紀，就被封為監國大將軍，重兵在握。
總管公公引空靈大師進入一幽靜小院，亭台軒榭精巧怡人，花草樹木錯落有致，遠聞一佳人輕語淺笑：“皇上啊，您可要讓讓皇兒，您老不讓他贏一回，下會他可不會再陪您玩了。”原是龐妃之子文舉在與皇上對奕，殺得手忙腳亂，卻不曾贏過一回，龐妃看他麵紅耳赤的模樣，一邊忍俊不禁，一邊還得從旁勸解讓皇上手下留情。
“你呀，”皇上愛憐地望著自己的長子：“凡事不可顧慮太多，左右兼顧固然是為保萬全，但舍得破釜沉舟放手一搏，也未嚐不見得就不能絕處逢生。”抬眼看到空靈大師，遂熱情招呼：“真正的高手來了，大師，來教教皇兒。”空靈方丈謝恩坐下，與皇上對奕一盤，皇子文舉在一旁觀看。
一局已畢，輸給皇上四子，空靈方丈自嘲：“老了老了，腦子不行了，棋技也退步了。”
皇上放下棋子，眉頭緊鎖，一時間空氣好象凝結了一般，沉重起來。一揮手，摒退眾人，隻留下龐妃。“大師你可知道我找你是為何事？”皇上嘴上問著空靈方丈，眼睛卻盯著窗外的景物發呆。
空靈方丈跪下，回道：“望皇上恕罪，小僧不知。”
隻聽皇上說到：“昨日歸真寺上空天象，大師應該看見了，不止大師一人，城中之人，悉數都看見了，黑雲翻滾，龍脈被困，到底預示著什麼？大師可否告之一二？”
“小僧愚魯，小僧無法參透天意，愧對聖上。”
“朕的身體一日不如一日，性命對朕來說，倒不是特別擔心，常聽大師講經，佛理常倫，世事輪回，朕也能看得透，隻是這祖宗的基業，大好江山不能就此斷送。大師是得道高僧，能否指點迷津？”
“皇上自親政以來，皇恩廣澤，百姓安居，國家富足，既無惡行，何來天譴？皇上要放寬心，莫要輕信他人訛傳。”
“朕相信你，但今晨百鍾百鳴，又是為何？難道不是因為天象異常而驅邪？”
“那隻是小僧收關門弟子，因新徒輩份高，故而敲鍾誦經。”
“原來如此”，皇上如釋重負，言畢起身：“朕先回大殿去了，大師難得來一次，不如多留一會，教皇兒下下棋吧。”
送走皇上，空靈方丈暗鬆一口氣，卻聽龐妃賜座，喚丫環去請文舉。
“大師，我有一點疑慮，不知當講不當講？”龐妃盈盈淺笑。
空靈方丈謙恭地說：“小僧洗耳恭聽。”
“龐妃不才，待字閨中時曾學得一點淺薄的天象之術，昨日天象一事，我看大師對皇上似乎有所隱瞞”，龐妃雖是輕聲細語，對空靈方丈來說卻是一晴天霹靂，當下強作鎮定，不發一言。
見空靈方丈低頭不語，龐妃認為自己的話已經達到了效果，嚇一下他已經足夠，龐妃轉口又說：“我知道大師為人宅心仁厚，想必是見皇上為國事操勞，而又體弱多病，不想讓皇上徒增憂慮，故而輕描淡寫。”她輕舒衣袖，換了一個放鬆的姿勢，篤定地問道：“大師可有什麼話想對我說？”龐妃心想，量你這下總要開口了吧？敲鍾誦經，難道真是新收個徒兒那麼簡單？
未曾料想空靈方丈猛然抬起頭來，朗聲說道：“小僧認為，昨日天象並無所指，若有所指也是小僧所學不精，無法解析，小僧確未隱瞞聖上，對娘娘也無話可說。”
聽罷此言，龐妃臉上就有些掛不住了，心裏恨恨地罵道：“這該死的老和尚，一點麵子也不給。”表麵上又不好發作，麵對的畢竟是皇家寺院的主持大師，連皇上都禮讓有加，她可不敢造次。正好見文舉進來，當下隻好自己給自己圓場，“那許是我想錯了，大師勿要見怪，還是來教舉兒下棋吧。”
喚文舉過來坐下，龐妃自己就去禦花園了。
空靈方丈身在曹營心在漢，思緒根本不在棋盤之上，破綻連連，半柱香的功夫就慘敗下來，正兀自凝神，這頭隻聽文舉撲哧一笑：“大師，您可是故意的？故意輸給父皇不難理解，故意輸給我可就匪夷所思了。”