皇後有些不耐煩了：“好了，娘，我不爭，別人就要坐這個皇後的位子了，你以為我願意啊——”
林夫人歎口氣，無奈地住了口。
清揚歡喜地走進明嬉宮，迎麵碰見四喜。
“娘娘，瞧您滿麵春風的，有什麼喜事啊？”四喜難得見她如此高興。
“不告訴你。”清揚探頭張望一陣，問：“沈媽呢？”
“我也正在找呢。”四喜回答。
話音未落，沈媽進來了，清揚一把抓住她就往屋裏拖，四喜奇怪地看著她們，不知所以。
清揚興衝衝地關上門，神秘兮兮地伏在沈媽耳邊說：“告訴你一件驚天動地的大事！”
沈媽卻懶洋洋地說：“你不說我也知道。”
清揚顯出難以置信的表情。
沈媽嗬嗬一笑：“你見到你娘和妹妹了不是，還一起吃了飯？！”
她眼睛一下瞪得溜園。
“你痛快了不是，”沈媽拍拍胸口，心有餘悸地說：“我可嚇得要死。”
“怎麼了？”清揚詫異地問。
“喏，我看到了用膳時間你還沒回，就去找你，誰知在路上碰到皇上，說你在上膳殿陪皇後母女三人用膳，我就準備回來，結果皇上又叫住我，說是廣西進貢了新鮮水果，他剛才給忘了，要我趕快送過去。可把我給急死了，我可不能讓你娘看見我，又不能違抗聖命，拎著那籃水果，我是一身冷汗都下來了。”說到這裏，沈媽又開始冒汗，可見當時嚇得不輕。
“後來呢？”清揚追問。
“真是天助我也，正當我急得團團轉的時候，集粹宮的張公公路過，我就捂著肚子裝內急，把水果打發給了他。”沈媽一副劫後餘生的樣子。
清揚偷笑：“你可是越來越聰明了。”
沈媽揚手就是一掌：“好你個小丫頭片子，敢取笑我！”
掌燈時分，所有的消息都彙集到了皇上這裏。
果然不出我的所料，皇上把玩著手上的佛珠，臉上似笑非笑。
沈媽，果然不敢去見林夫人。她在怕什麼？
今天的戲演得很好，沒有出一絲紕漏。就是要讓清揚在禦花園“偶遇”林家母女三人，她居然，真那麼悄悄地跟著；就是要讓林夫人摔倒，她真的，就不顧一切地衝了出去；就是要讓她們四人獨處，她終於，掩飾得再好也還是露出了破綻。今天的恩許，不是給皇後的，都是給清揚準備的，而她，就這樣毫無察覺地消受了。
你繼續無知無覺地走下去吧，把我帶進真相之中，那一天，已經不遠了。
而下一個計謀，已經開始，清揚，你已經無處可逃，無法回避。
我要知道，你所有的一切，包括，你的心！
太後回宮了，身體經過近兩個月的調養，已絲毫看不出曾經大病的痕跡。太後回宮的第一件大事，就是親自操辦皇長子的滿月酒。皇宮的聖宴，自是不同凡響，太後的賞賜，又讓德妃得了個盤滿缽滿。
歡宴散去，清揚悄然進了集粹宮。
“你是來安慰我的，還是來看我的笑話？”皇後一邊晃動著搖籃，一邊淡淡地問，話語仍是尖刻，語氣卻沒有了往日的淩厲。
清揚在搖籃邊坐下，沒有回答，隻探手整了整公主的被子。
皇後長歎一聲，幽幽地說：“皇上今夜定然是在德妃那裏過夜了。”
清揚無語。
皇後忽然輕聲說：“謝謝你。”
清揚一愣，心就軟軟地泛起了漣漪。
“你看，她長得多象你，我不知道應該愛她，還是恨她，就象對你一樣，”皇後低聲說：“我最大的錯誤，就是不該愛上皇上，你說是不是？”
她靜靜地抬起頭來，望著皇後，皇後回避，忽然道：“你別這樣看著我，這麼悲憫的目光，我受不了，好象我是天底下最可憐的人似的。”
她輕輕地歎了口氣，緩緩地起身，就準備離開。
“清揚，”皇後猛地叫住她：“你說，皇上還會來集粹宮嗎？”
她目光深沉地停在皇後的臉上，篤定地說。“會的。”
集粹宮寂靜無聲，這又是一個無眠的夜。
皇上已經許久都不曾來了，她如今，隻是一個虛設的皇後。
她始終認為，自己所做的都沒有錯，她夢想著，她能生下皇長子，這樣她就能更加靠近皇上的心，更加牢固地掌握榮華富貴。可惜，人算不如天算，冒險催產不但沒能讓她如願，反而讓皇上陡增反感。她隻是不該，生了個女兒，而萬幸的是，女兒長得象皇上心儀的清妃。原本以為，憑借女兒，可以再次得到皇上的垂青，皇上卻恩斷情絕，奪走女兒，將她禁足。就在她萬念俱灰的時候，清揚卻將公主送回給了她，而皇上，恩賜家人進宮，親賜聖宴，又一次給足了她的麵子。
她不是傻瓜，她也不難猜想，這其中，定然有清揚的相助。
她不明白，清揚為何要幫她，正如母親所說，在宮裏，她沒有朋友，可是，每每明裏暗裏伸出援手的，為何總是清揚？而每每阻止她行事的，為何也總是清揚？
她已經是夠聰明的了，卻搞不懂清揚，更令她搞不懂的，是皇上。
他不愛她，從來都沒有愛過她。可她，卻是那樣的深愛著他。她拚盡全力，隻為得到他所有的愛，因為愛情，從來都是自私的、排外的。她從來都不否認，自己想要的太多，可是，上天太不公平，她想要的，哪怕是再微小的一樣，她都從未完完全全地擁有過，皇上的愛是這樣，皇後之位也是這樣。