在日常生活中，人們為了不同的目的和需要，常常會閱讀很多內容不同的材料，不同的材料就有不同的閱讀方法。今天，人們對閱讀的理解跟過去相比有很大的不同。過去人們認為，閱讀是一個精確的過程。這個過程包括對字詞作準確、詳盡的理解。而現在，人們普遍認為閱讀是一個選擇的過程，這個過程要求能抓住主要信息就可以。抓住主要的信息通過什麼來取得呢？主要是速讀，所以說，在諸多閱讀形式裏，速讀是最常用的。速讀可分為通讀、略讀、跳讀和查讀。不論是哪一種方法，它們的共同特征是不需要一個字一個字地閱讀。其實，速讀就是用最快的速度在盡可能短的時問內獲取較多信息的一種閱讀。
閱讀的根本目的是理解，不管哪一種形式的閱讀都無法改變這一點。也就是說，“理解”是閱讀活動的第一要素。如果讀完一篇文章後一無所知，這樣的速讀有什麼意義呢？
我們所說的“速讀”是在保證基本理解的基礎上，以盡可能快的速度進行的閱讀活動。所謂“基本”，就是說速讀不要求你百分之百的精確理解，也就是說允許丟失一部分信息。學生不必為這部分丟失的信息惋惜，家長也千萬別要求孩子每個字都會。事實上，任何閱讀總是有30%一50%的信息是多餘的。這就意味著，一個人能讀1/4～3/4的篇幅就可以知道文章的主要內容了。
一般來說，在閱讀中辨認漢字的方法有兩種：一種是感知文字的形式後，通過語言為中介，由語音形式從大腦的憶庫裏提取意義。另一種則直接由文字形式表達意義，不需要語音中介（我們成人閱讀大多是這樣的）。前一種方式毫無疑問占用時間多一些，會影響閱讀速度。最好的辨認漢字的方式是默讀，即發音器官不動作，以省去語音中介作用。學生努力鍛煉通過文字形式直接獲得意義，對提高閱讀速度有百利而無一弊。
我們都會有這樣的經驗，在閱讀外文材料時，那些不認識的字、詞彙，或者太長的句子常常使你中斷閱讀，從而產生厭煩的情緒，失去閱讀的興趣。學生在開始閱讀訓練時也會遇到這樣的情形。碰到這個問題怎麼辦？有一些常用的辦法可以幫助學生解決這一難題，教會學生這種方法就是最好的閱讀訓練。這些方法可以概括為“猜測、替換、壓縮、對比”，學生如果能掌握好這些技巧，閱讀水平一定會有很大的提高。
總之，我們的閱讀不僅是從閱讀中享受它的興趣，更是為了增加詞彙量。按筆者規劃的九年一貫製，學生在最後一年的詞彙量可以達到5500左右。到那時，我們可以說學生可以在閱讀的自由的天空中翱翔了。