日子一天天過去，鼴鼠住在河鼠家，兩個夥伴親密無間。
“河鼠老兄，”夏天一個晴朗的早晨，鼴鼠忽然說，“能求你幫個忙嗎？”
河鼠早晨一直在和鴨子朋友們遊泳，這會兒回到岸上曬太陽，正起勁地編一首小歌，歌名就叫《鴨子小調》：
小水灣畔，蘆葦高高，
鴨子遊遊，尾巴翹翹！
公鴨母鴨，黃嘴黃腳，
水裏鑽鑽，搖擺熱鬧！
水草肥美，小魚穿梭，
儲藏食物，安靜陰涼！
無拘無束，鴨子最愛，
低頭翹尾，快樂開懷！
藍天高高，雨燕歡叫，
也來戲水，尾巴高翹！
“嗯，這首歌怎麼好嘛，我說不上來，河鼠老兄。”鼴鼠不懂詩，但他一向坦率。
“鴨子也不覺得好，”河鼠笑嘻嘻地說，“他們說我的歌全是胡說八道，還說他們想幹什麼就幹什麼，不像有些人坐在岸上品頭論足、無聊編歌。”
“是啊，是啊。”鼴鼠挺同意的。
“胡說，才不是！”河鼠氣憤地喊。
“好，不是不是，”鼴鼠順著河鼠說，“不說這個。我想求你幫個忙，帶我拜訪蛤蟆先生，行嗎？我聽了他那麼多事，真想和他認識認識。”
“當然沒問題！”好心的河鼠說著跳了起來，再沒提他的小歌。“你來劃船，咱們這就去他家。蛤蟆特別好客，一天到晚都樂嗬嗬的，什麼時候去看他他都很高興。”
“他一定非常和氣。”鼴鼠說著上了船，拿起槳。河鼠坐到船尾，舒舒服服地靠著。
“他可是好人中的好人，”河鼠在路上說，“慷慨，熱心。或許不夠聰明，有點愛吹牛逞強，可那家夥確實有很多優點。”
轉過一道河灣，眼前出現一棟莊重美觀的老房子，用紅磚砌成，古色古香，修剪整齊的草坪向下一直斜伸到水邊。左邊的小灣那裏有一個告示牌，寫著：“私人領地，禁止上岸。”
“那就是蛤蟆莊園，”河鼠說，“這個小灣通到蛤蟆的船塢，咱們就在那兒上岸。右邊那片是馬廄。那是宴會廳——你正在看的——很老的房子了。告訴你，蛤蟆很有錢，盡管我們當麵不說，但是都認為他的房子是這一帶最好的。”
船緩緩滑進小灣，鼴鼠收起槳，這時他們來到一個巨大船塢投下的影子裏。船塢裏有許多漂亮的船，有的掛在橫梁上，有的拴在船架上。但是水裏一隻船也沒有，顯得特別冷清。
河鼠歪著頭四處看看，說：“噢，看來他已經不玩船了，煩了。不知道他現在又玩什麼時髦玩意兒，來吧，咱們去瞧瞧。”
河鼠和鼴鼠離開船上岸，漫步穿過開滿鮮豔花朵的草坪。很快，他們就看見了蛤蟆，他正坐在柳條編的庭院椅上，專注地看著一張大地圖。
“哇！好極了！”蛤蟆看到他倆歡呼著蹦了起來，不等介紹，就熱情地握了握鼴鼠的爪子。“見到你們太好了！”他一邊說，一邊手舞足蹈，“河鼠，我正要派船去下遊接你，無論如何也得把你接來。我急切需要你——噢，你們兩位。那麼，你們餓了吧？快進屋吃點東西！你們來得正好，真是想不到，太巧了！”
“老兄，先坐下來靜一靜！”河鼠一屁股坐下來。鼴鼠跟著坐在他旁邊，同時彬彬有禮地稱讚著這“令人愉快的居所”。
“的確如此，整條河上最講究的。”蛤蟆哇哇地大聲評論，“在別處你可見不到這麼好的房子！”
這時，河鼠忍著笑用胳膊肘捅了捅鼴鼠，蛤蟆看見了，臉立刻漲得通紅，半天沒吭聲。過了一會兒，蛤蟆爆發出一陣大笑。“好了，河鼠老兄，你知道，我說話一向這樣。而且，你也挺喜歡這房子，不是嗎？言歸正傳，我正需要兩位呢，你們一定得幫我，是件非常重要的事！”
“我猜，和你劃船有關，”河鼠一本正經地說，“你劃得已經相當不錯了，雖然濺的水花有點多，隻要多些耐心，加上大量的練習，你可以……”
“啊，呸！劃船？”蛤蟆打斷河鼠，滿臉不屑，“孩子氣的無聊遊戲！我很早就不玩了，純粹是浪費時間，浪費！你們還把精力花在那上麵，不可思議，真叫我難過。我不是，我已經找到了一件真正有意義的事，值得奉獻一生的事業！跟我來看看，親愛的河鼠老兄，還有你親切的朋友，如果他好心肯來的話。就在馬廄院子那，等著瞧吧！”
河鼠滿心疑惑，跟著蛤蟆來到馬廄：一輛吉卜賽篷車停在空地裏，簇新又閃亮，淡黃色的車身上描著醒目的綠色飾邊，還有紅色的車輪……
“看吧！”蛤蟆叉腳挺胸，高聲說著，“這才是真正的生活，你們要過的生活，都在這輛車子上了！暢通無阻的大道，塵土飛揚的公路，雜草叢生的荒野，開闊的公有土地，連綿起伏的牧場，露營地、鄉村、集鎮、城市！今天在這兒，明天在那兒！四處旅行，每天風景都在變換，多麼有趣，多麼刺激！整個世界就在你眼前展開，視野無限，景色萬千！請注意，先生們，這輛車是同類車中有史以來最出色的，可以說絕無僅有。快上來，瞧瞧裏麵的布置。都是我設計的，我一個人！”
鼴鼠頗感興趣，躍躍欲試，熱切地跟著蛤蟆進了車廂。河鼠用鼻子哼了一下，把爪子一下插進衣兜，站著沒動。
車廂裏確實既精巧又舒適：幾張小小的床鋪，一張小桌子折起來靠在牆上，烹飪爐子、櫥櫃、書架，一應俱全，還有一個養著小鳥的鳥籠，以及大大小小、尺寸齊全的鍋子水壺、瓶瓶罐罐。
“萬事齊備！”蛤蟆打開一個櫃子，非常得意，“你們瞧，餅幹、龍蝦罐頭、沙丁魚——你們想要的這裏都有——蘇打水、煙草、信紙、培根、果醬、紙牌……”大家踩著踏板下車時，他繼續說，“你們會發現，我們今天下午動身時，一樣也沒落下。”