此時，河鼠正舒服地坐在爐邊打瞌睡。寫了一半的詩稿從膝蓋上滑下來，他的頭向後搖著，嘴巴張開，正漫遊在夢中河畔綠油油的草地上。這時，一個煤塊兒“畢剝”一聲，竄出一團火苗，把他驚醒了。河鼠回過神，從地上撿起寫著半首詩的紙，想了好一陣，然後扭過頭四處找鼴鼠，想問問他知不知道什麼押韻的好字眼兒。
但是鼴鼠不在那裏。
他聽了一會兒，房子裏十分安靜。
“鼴鼠，鼴鼠！”河鼠接連喊了幾聲，仍舊沒人應聲，於是他站起來，走到門廳裏。在鼴鼠習慣掛帽子的衣鉤上，帽子不見了，那雙擺在傘架旁的套鞋也沒了。
河鼠走出房子，仔細查看外麵泥濘的地麵，果然，地上有很多鼴鼠的鞋印，他的套鞋是新買來過冬穿的，後跟的輪廓清晰可辨。河鼠看到這些足跡直奔目標而去，一路通向野樹林。
河鼠神情嚴肅地沉思片刻，轉身回到屋裏，在腰裏係上一根皮帶，往皮帶上插了幾把手槍，又從牆角拿起一根結實的棍子，邁著大步向野樹林匆匆走去。
到達樹林邊上時，天已經黑下來，他一點也沒猶豫就鑽了進去，焦急地四下尋找夥伴的蹤跡。凶狠的三角小臉從四周的洞口探出頭來，可一看到這隻勇氣十足的動物、他的手槍，還有緊抓不放的嚇人棍子，就立刻縮回去了。剛才還吵吵鬧鬧的尖嘯聲和腳步聲也停息了，重新變得寧靜。河鼠一直走到樹林深處，離開小路細細搜尋，嘴裏還不停地大聲呼喊：“鼴鼠，鼴鼠，你在哪兒？是我，河鼠來啦！”
過了一個多小時，他終於聽到一聲很輕的回答，大喜過望的河鼠順著聲音找去，四周越來越黑，最後來到一株老山毛櫸樹下，從樹洞裏傳出一個微弱的聲音：“喂，河鼠！真的是你嗎？”
河鼠爬到洞裏，鼴鼠又累又倦、一陣陣發抖，“噢，河鼠！”他大叫出來，“我是那麼害怕，你都想不出來。”
“噢，我全明白，”河鼠安慰他說，“但你實在不該來這兒，不該這樣，鼴鼠，我那麼盡力阻攔你。我們河邊的動物幾乎從不到這兒來，非來不可的話，也會和朋友一起。還有，來之前你得了解很多這裏的事，口令啊，暗語啊，兜裏該裝什麼植物，還有逃跑的竅門，這些我們全懂，可你不懂。雖然都是簡單的知識，但作為小動物，你必須學會，否則就會有麻煩。除非你是獾或者水獺，那就是另一回事了。”
“什麼都不怕的蛤蟆先生呢，他肯定敢獨自來這兒吧？”鼴鼠問。
“老蛤蟆？”河鼠放聲大笑，“他才不願意獨個在這裏露麵呢，就算給他滿滿一帽子金幣，他也不會幹。”
聽到河鼠這樣滿不在乎地大笑，又看到他手中的棍子和亮閃閃的手槍，鼴鼠覺得心情愉快，什麼也不害怕了。
“現在，”河鼠接著說，“咱們真得打起精神趕回家了，趁著天還沒黑透。在這兒過夜是絕對不可能的，明白嗎？這裏太冷了，光是這點就不行。”
“親愛的河鼠，”鼴鼠可憐地說，“實在抱歉，能不能讓我多歇一會兒再走呢？我簡直累死了，現在沒力氣走回家去。”
“噢，好的。”善良的河鼠說，“睡一會兒吧。等下月亮就會出來的。”
於是鼴鼠鑽進厚厚的枯樹葉下麵，舒展了一下身體，很快就睡著了，隻是睡得不沉。河鼠坐在旁邊，盡可能裹緊衣服讓自己暖和點，爪子裏握著手槍，耐心地等著。
鼴鼠終於醒來的時候，精神幾乎和平時一樣好。河鼠說：“好了，我先出去看看安不安全，咱們真得趕緊回去啦。”
河鼠爬到洞口，探出頭去。鼴鼠聽見他自言自語地低聲說：“哦喲，哦喲，這下可不好走啦！”
“怎麼啦，河鼠？”鼴鼠問。
“下上雪了，”河鼠簡單地說，“下得可大了！”
鼴鼠過去趴在他身旁，向洞外望去，那可怕的樹林已經大大地變了樣：洞穴、樹坑、泥塘和嚇人的黑乎乎的東西一下子全沒了，一條閃著幽幽銀光的毯子鋪滿了林地，那毯子仿佛來自仙境，精致得讓人不忍心踩上去；黑色的樹幹被地麵的反光照亮，顯得清晰可見；天空中滿是細細的雪粉，落到臉頰上，涼涼的，癢癢的。
“唉，沒法子，”河鼠想了一會兒無奈地說，“出發碰碰運氣吧。最糟的是，我不知道咱們現在在什麼位置，雪把所有的標誌都蓋住了。”
的確，鼴鼠完全認不出這還是同一片林子。終於，他們選擇了一條看上去最有把握的道路，勇敢地出發了。他們手拉著手，盡力顯出又高興又無畏的樣子，每看到一個黑色樹幹或者走過一片白茫茫的空地，不管它們怎樣千篇一律，都裝出一眼認出的樣子，對那些缺口、裂縫、小徑指指點點，興奮得宛如老友重逢。
一個小時——也許是兩個小時——過去了，他們不知道到底過了多久，垂頭喪氣地在一根倒下的樹幹上坐下來，一邊喘著氣，一邊商量接下去該怎麼辦。他們心煩意亂，身上隱隱作痛：路上好幾次掉到洞裏，受了傷，而且渾身濕透；路上的積雪非常深，每次都要費力把小腳從雪裏拔出來；樹越來越密，一株一株，看起來毫無區別。樹林無邊無際，不見入口，也找不到出去的路，真是太糟糕了。