“好吧，看來是該上床睡覺了，”獾起身拿起燭台，“來，我領著你們去臥室。明天早上盡管睡個夠，想什麼時候吃早飯都行。”
他們來到狹長的閣樓，這裏看上去一半像臥室，一半像倉庫。獾的過冬儲備幾乎占了半個房間——成堆的蘋果、蘿卜、土豆，盛得滿滿的一籃籃堅果、一罐罐蜂蜜。而在另一半空著的地板上，有兩張可愛的小床，鋪著潔白的亞麻床單，看起來柔軟舒適；枕頭和被子雖不精致卻十分幹淨，散發出清香的熏衣草味兒。鼴鼠和河鼠喜歡極了，飛快甩掉身上的衣服，跳進被窩，滿足地呼呼睡去。
第二天上午，他們很晚才下樓去吃早飯。壁爐裏已經生了火，照得廚房亮堂堂的。兩隻年紀很小的刺蝟正坐在餐桌旁的長凳上，吃著木碗裏的燕麥粥，看到他們立刻放下勺子、站起來行禮。
“噢，坐下，小家夥，”河鼠心情很好，“快吃吧。你們在雪地裏迷了路，我猜得對嗎？”
“是的，先生，”年紀稍微大點的小刺蝟說，“我和弟弟本來要去學校——媽媽非讓去不可，說天氣這樣很平常——後來，我們就迷了路，先生。後來，弟弟怕得哭了，他膽子真小。後來，我們碰巧走到了獾先生家的後門，就壯膽敲了，先生，因為獾先生是一位好心腸的先生，這大家都知道……”
“是這樣。”河鼠邊說邊給自己切了幾片培根，這時鼴鼠往煎鍋裏打了幾個雞蛋。“你不用老稱呼我‘先生先生’的。那麼，外麵天氣怎麼樣了？”
“噢，非常糟，先生，非常深的雪，”小刺蝟說，“不是您這樣的先生出門的日子。”
“獾先生在哪？”鼴鼠問，他正在火上煮咖啡。
“獾先生大人在書房裏，先生，”小刺蝟回答，“他說他上午特別忙，不要打攪他。”
這個解釋嘛，當然，廚房裏的每個人都心知肚明。事實上，就像我們剛剛說到的，每年你都要分成兩半過，一半忙碌緊張，一半疲倦渴睡。如果恰好在休息的那半年家裏來了客人，或者有人求你辦事，睡覺可不是一個得體的逃避理由。幾個動物都明白，獾先生飽飽地吃過早飯後，就會把自己關在書房裏，靠在寬大的扶手椅上，臉上蒙一塊紅手絹，“忙”他在這個季節要“忙”的事去了，也許還會發出呼嚕聲吧。
這會兒，水獺正走在野樹林裏。早上一到河邊，他就聽見大家正擔心地議論，原來河鼠一夜沒回家，鼴鼠也是，恐怕出什麼可怕的事了。於是水獺匆匆趕到河鼠家，可是夜裏的雪太厚了，把房子周圍的腳印全都蓋住了。他想，大家遇到麻煩都會請教獾，也許兩個朋友有事去獾先生家了，於是拔腿就向野樹林跑去。
天色剛亮，林子裏美極了，橙紅的霞光照亮了黑樹幹。四周靜悄悄的，有好幾次雪團從樹枝上突然滑下來，聲音聽起來很響，嚇得水獺趕緊躲起來。地上一片銀白，好多小樹都被積雪壓倒了，還有被風吹斷的樹枝，形成了許多雪堡、雪洞、雪坑，紅胸知更鳥在上麵跳來跳去，快活地叫著，好像那是他們的得意之作。一行隊形散亂的大雁飛過灰色的高空，幾隻烏鴉掠過樹梢尋找食物。如果不是惦記朋友們，水獺真想留在這裏玩上半天。
水獺希望能碰到幾隻動物打聽一下，可是一直快到林子中間，才看見一隻傻乎乎的兔子坐在樹樁上，全神貫注地用爪子洗臉。
“喂！”水獺走到他身後一拍，“你們昨天夜裏有誰見到河鼠和鼴鼠了嗎？”
“啊喲，啊喲，是你呀！”兔子被水獺嚇個半死，好不容易平靜下來，“你說什麼？噢，是的，是的，夜裏我表哥回洞的時候，說起過鼴鼠，說河鼠的好朋友被團團包圍了，嚇得亂轉，還迷了路。”
“你表哥幹嗎不幫幫他？”水獺生氣地問,“你們這群笨兔子，個個又肥又懶，你們有那麼多親戚、那麼多洞穴，隻要把他領到隨便哪個洞裏，讓他安安穩穩地過夜就可以了啊。”
“什麼，我們？”兔子一臉迷糊，好像沒聽明白，“我們兔子幫他？”
“呸！”水獺氣得打了他一巴掌，怒氣衝衝地走了。
“叮當叮當”，河鼠正往嘴裏塞塗滿黃油的烤麵包片，前門的門鈴忽然大聲響起來，他派小刺蝟去應門。走廊裏傳來一陣雜遝的腳步聲，小刺蝟回來了，後麵跟著水獺！水獺親熱地撲到河鼠身上，一把摟住他，大聲地問候老朋友。
“走開走開！”河鼠滿嘴是麵包，含糊不清地嘟囔。
“我就知道你們在這兒！”水獺一屁股坐在長凳上，得意洋洋地給他們講早上的事情。
“一個人來這裏，你一點兒也不害——呃——緊張嗎？”鼴鼠不好意思地問，昨夜在野樹林的遭遇還讓他有點恐懼。
“緊張？”水獺咧嘴大笑，露出閃亮結實的牙齒。“誰敢打我的主意，我倒要叫他緊張緊張！鼴鼠，好小夥兒，給我煎幾片火腿吧，我都快餓死了。眼下我還有很多話要跟河鼠說，好像很久沒見他了。”
於是好脾氣的鼴鼠切了幾片火腿，吩咐小刺蝟拿去煎好，然後回到餐桌旁繼續吃他的早飯。
隻見水獺和河鼠腦袋挨著腦袋，熱鬧地談著他們的老河，嘰嘰呱呱地，就像那永遠說不完話的河水。
水獺要求再添一盤煎火腿的時候，獾進來了，打著嗬欠向每個人點點頭，然後對水獺說：“快中午了，留下來和我們一起吃午飯吧。外麵這麼冷，你肯定餓壞了。”
“沒錯！”水獺一邊笑嘻嘻地說，一邊衝鼴鼠眨眨眼。“看到這兩隻小刺蝟吃得這麼香，真饞人哪！”
其實小刺蝟吃完早飯就忙著給大家煎肉，現在都餓了，隻是不好意思開口。
“我看，你們兩個小家夥還是回家吧，媽媽該著急了。”獾慈愛地說，“我會派人送你們。”
他給了每隻小刺蝟一袋子吃的，拍拍他們的腦袋，送他們出門去。
開始吃午飯的時候，鼴鼠發現自己恰好挨著獾坐，對麵的兩個老朋友還在聊著河邊的小道消息，於是抓住機會對獾表示，自己住得十分舒服，像在自家一樣。
“謝謝你。”他說，“回到地底下，我才知道自己在哪，知道自己是誰。我可以把自己照顧好，也不用和別人商量什麼。至於地麵上的東西，不必操心，想它們了，就上去看看，反正它們總在那裏等著你。”