一、布衣劉邦
秦莊襄王三年（前247年），沛縣（今江蘇沛縣東）豐邑（今江蘇豐縣，當時屬沛）中陽裏村，生活著一戶姓劉的農民，主人劉公，主婦劉氏。劉家世代務農，加上劉公夫婦吃苦耐勞，所以世雖艱難，依靠祖上留下來的田畝，卻也過著一種自給有餘的日子。
普通的人家，普通的人，然而一件神秘的事情降臨到了他們身上。
一天，劉氏因事外出，因走路時久，自感腳下乏力，恰到澤旁堤上一柳樹下，於是坐下小息。誰知困意襲來，正當似睡非睡之時，忽見一披甲神人從天而降，立在身旁，略停片刻，便向自己走來……以後之事，就昏然不覺了。
劉公在家，見妻久出不歸，心中惦念，正要離家相迎，見天色突變，一時烏雲密布，電閃雷鳴，四處一片昏暗。劉公更加著急，忙拿了雨具，奔出家門，向大澤方向趕去。臨近大堤，遠遠看見妻子坐在一棵樹下，對天氣的變化沒有任何反映，更奇的是妻子周圍的雲霧越積越濃，雲霧中金光浮動，好像有蛟龍騰躍。見此，劉公驚恐萬端，不敢前往，停步觀望。不久，雲氣漸散，天氣轉晴。劉公忙跑到妻子身旁，見她睡意方解，問起剛才情況，她隻說：“我走路乏了，在此休息，朦朧中見有一金甲神人來到身邊，以後的事情就記不清楚了。”劉公聽後，心中暗暗稱奇，忙扶起妻子走回家中。
不料劉氏從此有孕，十月懷胎，一朝分娩，產下一個男嬰來。此嬰高鼻長頸，左腿上長有七十二顆黑痣。他就是我國曆史上第一個布衣帝王——劉邦。
傳說中華民族是龍的民族，中華子孫是龍的子孫。龍為玉帝的臣子，能騰雲上天，能翻身入海，能布雲行雨滋潤人間。所以，中國古代帝王，都將自己和龍聯係在一起，稱作真龍天子，再加上史家的附會杜撰，造成了一種神聖不可侵犯的權威。尤其像劉邦這樣一位出身布衣的皇帝，上述史書中的記載，不僅衝淡了他的貧賤出身，還罩上了一種天播龍種，治理人間，王權神授的天命理論。
劉邦，原名劉季，為排行最小之意。稱帝後，才將“季”改成了“邦”。劉邦同母兄弟三人，長兄伯，次兄仲，兩人自懂事起，就隨父親在田間勞作。劉公一家數口，就靠土地為生。因風的吹打，泥土的薰陶，農家“耕”、“播”、“耘”、“灌”、“收”、“打”、“揚”、“儲”等活計，劉公樣樣拿得起來，成了村裏有名的莊稼裏手。劉公夫婦為人忠厚，樂於助人，和鄰裏關係極好，尤其和同村一戶姓盧的人家往來更為密切。說來湊巧，在劉邦出生的當天，盧家也喜添貴子，取名盧綰。兩家同日得子，更有說不出的高興。兩子百天之日，鄉鄰們都備了酒肉前來賀喜，劉、盧兩家也各設了酒席相待，在喜慶的氣氛中渡過了一天。
光陰如梭，一晃劉邦、盧綰長到十幾歲了。一個夏日的傍晚，盧公拿著把扇子，拍打著身上的汗水，向劉家走去。剛邁進劉家的大門，迎麵碰上正要出門的劉公，兩人就站在院子裏說起話來。
“劉公，邦兒、綰兒都十幾歲了。我們綰兒不是在家淘氣，就是隨著邦兒這個孩子頭兒到處野跑，我想……”
“想備些學資送子就學。我正要出門找你也為此事。”
於是兩人相視，哈哈大笑。
數日之後，劉邦、盧綰被送到同一先生門下就學。從此，二人步入了求學之路。課上學些詩書文章，課下仍免不了追逐打鬧。幾年過去了，二人的才學雖不算出眾，但也學會了謅詩著文，而且結下了深厚的友情。
但他們絕不會想到，早年的學業、友情，為他們共赴沙場，統一江山打下了牢固的基礎，也不會想到，幾十年之後，一個變成了帝王，一個變成了臣子，少年時的友誼轉變成了君、臣之禮。
秦始皇十九年（前228年），劉邦已增至二十歲，長得一表人材，方顏圓目，長頸隆鼻，身長七尺八寸。讀了幾年書，加上太公（以下改此稱呼）對小兒的偏愛，此時的劉邦外不下田，內不顧家，每日飯後四處閑逛。時伯、仲都已有了妻室，天長日久，哥哥們沒說什麼，可嫂子們的怨言就出來了，什麼“大家出力養懶漢呀！”“坐吃山空耗家財呀！”太公耳聞心亮，怪就怪邦兒越大越不爭氣。索性分家，讓伯、仲攜妻眷遷出另過，劉邦沒娶妻留在身邊。
家分了，但劉邦並沒有從分家中吸取教訓，習性仍舊不改，還在外邊交了幾位酒肉朋友，不在外邊胡混，就把朋友帶到家中來吃喝。為此，劉太公經常勸誡劉邦，然而，勸語猶如耳邊風，劉邦左耳聽進右耳過，不起任何作用。太公急了，一次把將要出門的劉邦攔在室內。
“邦兒，你不能老這樣東遊西逛、不務正業。”
“正業，什麼是正業，您指的是種莊稼？”
“不種莊稼你吃什麼？老父已一大把年紀，還能供你吃幾年？”
“您放心，不要看我現在這樣，到時我會掙給您吃的。”說完，劉邦拂袖就走，氣得太公須髯亂顫、周身抖動，指著劉邦的背影吼道：
“你有本事就掙個家業給老子看看。”
故習難改，有時氣得太公不讓歸家，劉邦自有他的辦法，不是到朋友處借宿，就是到哥嫂家吃住，雖然嫂子不歡迎，但礙於情麵也不好說什麼。不久，長兄伯不幸病亡，其妻帶著兒子信孤寡度日，劉邦不管嫌憎與否，照往不斷。
一天，時當晌午，劉邦約了幾位朋友到大嫂家吃飯，剛進大門，就被正在做飯的大嫂望見，心中感到十分厭煩，自己孤兒寡母，柴米油鹽來之甚難，小叔子自來吃不算，還帶來一些狐朋狗友。自己越想越心酸，不覺落下淚來。她轉身拭淚，忽然看見一口空鍋，於是計上心來，忙拿起炊具涮鍋，故意弄出聲響。
劉邦攜友進門後，忽然聽到涮鍋聲，後悔來晚。幾位朋友倒也知趣，相繼辭去。劉邦送走朋友後，來到廚房一看，飯、菜還有大半鍋，正在冒著熱氣。此時劉邦才知，大嫂怨恨自己之極，長歎一聲，轉身離去。
天意人難測，人生多坎坷。劉邦行為雖不端，但其嫂如知將來他稱帝，也不會為了一頓殘羹剩飯，耽擱了自己兒子被封侯。 秦始皇二十六年（公元前221年），秦王政吞並了六國，在鹹陽登上了始皇帝的禦座。戰爭打出了和平，江山實現了一統。而這時的劉邦，也已經步入了他的第二十七個春秋。在這曆史的大轉變時期，他看到了什麼？他想到了什麼？他又想做什麼？ 務農？這不屑一顧。
如此遊蕩下去？他不甘心情願。
“做點什麼呢？”
於是，他找來了兄弟們。大家七言八語商量了半天，最後一致勸他學習吏事。他本會謅詩作文，頭腦又很聰穎，學吏當然不費什麼事。經托人訪友，不久，他便當上了泗水亭長。這個職務，既可吃俸祿，又可我行我素，劉邦何樂而不為。當了亭長，就有差事，於是劉邦結識了一班縣吏，如蕭何、曹參、夏侯嬰等人，尤其是功曹蕭何，熟諳法律，為縣中有名的刀筆吏。他們辦事路過泗水亭，劉邦都設宴款待，每當飲到暢快時，就海闊天空，無所不言。一來二往，劉邦雖形骸外露，但他們都感到劉邦不是等閑之輩，是個可交的朋友。
大千世界，凡能成大事者，都有一批誌同道合的朋友，從古到今，都是如此。蕭何等人結交了劉邦，便被帶入了曆史的激流，成為劉邦成就帝業最基本的班底。 為了便於公事，也為了和這些朋友交往，劉邦由家搬到了亭中，反正自己獨身一人，除父母外，也沒有太多的牽掛。自交上了這批朋友後，劉邦也不怕公事中出些小的差錯，因為他知道，即使有些小問題，他的朋友們，也會替他在縣行中周旋，將大事化小，小事化了。
一天，日頭剛落，夏侯嬰來到亭中，劉邦將他讓進屋後，問：
“老弟風塵撲撲、去辦什麼差事？”
“唉！去追捕一名逃犯，沒想到這小子還真有一套功夫，經過廝打，還是被他跑掉了。”夏侯嬰顯得有些喪氣。
“下次叫著大哥，他就跑不掉了。”
“大哥也會拳腳？”
“還馬馬虎虎。”
“算我夏侯嬰看走了眼，咱們院中練兩手？”
二人說著話來到院中。夏侯嬰擺好架式，拳中帶著風，直向劉邦右胸搗來。劉邦見拳即到胸口，突向左一閃，然後伸出右掌，在夏侯嬰右背上用力一推，隻見夏侯嬰身體直向前竄去，一頭撞到了不遠處的一棵柳樹上，頓時頭破血流。劉邦忙走過去，將夏侯嬰扶進屋內，包紮好傷口，這才連聲說： “一時失手，請老弟諒解。”
“沒想到大哥拳腳功夫這麼好！隻一合就叫者弟吃了虧。” 不料，此事被亭中一卒見到，第二天就告到了縣廷。按照秦律，差官犯禁，應當重裁。縣令馬上將劉邦傳到廷府，升堂理案。縣令看著跪在堂下的劉邦，問： “劉邦，你如何將夏侯嬰打傷的？”
“回大人話，夏侯嬰昨天確在下吏處喝過酒，但沒發生打鬥之事。”劉邦一口否定。
“傳夏侯嬰堂下回話”縣令發話。 夏侯嬰頭上帶著傷，被傳入堂上，跪在了地下。
“夏侯嬰，劉邦是如何將你打傷的？”縣令問。
“回大人話，下吏昨晚因酒後誤撞樹上所傷，非劉邦所打。”夏侯嬰也一口否定。”
縣令素知劉邦、夏侯嬰二人關係不錯，明知夏侯嬰在為劉邦開脫，但苦無實據，於是把一腔怒氣全發到了夏侯嬰身上，判他供詞不實，杖其數十，入獄一年。
劉邦雖被開脫，但看著遍體鱗傷的兄弟，內心難忍，眼淚直流。他恨那個無端告狀之人，更覺秦律的嚴酷。好在夏侯嬰身體健壯，不久，傷已痊愈，隨之也被保釋出獄了。但在劉邦心中，卻留下了對夏侯嬰的感激之情。
劉邦自當上亭長後，差事還很忙，但也時常忙裏偷閑外出酗酒取樂。他和朋友們常去的酒肆有兩個，均為婦人所開：一個叫王媼酒肆，一個叫武負酒肆。這兩個酒肆雖為女流所辦，由於接人待物還周到，酒肆的生意還很紅火。劉邦有時自往獨酌，有時攜友共飲，所以早與酒肆主人成了熟人。人熟好辦事。當劉邦囊中羞澀時，便向她們賒酒喝，一來劉邦是老主顧，二來隻要劉邦在肆中，喝酒的客人都比往日多，計算一天所賺的錢，往往是平常的幾倍，所以，劉邦賒多少，她們就給多少。 一次，劉邦在王媼肆中飲得爛醉，時已天晚，客人散盡，王媼走過去本想叫醒他離去，不料，在離他數尺之遠時，見他頭上有金龍閃爍，令人不能迫近。王媼大驚，慌忙走開，隨他在肆中睡了一夜。
第二天，王媼將其所見告訴了武負，武負說也見到過這種情況。這兩個女人心知此人日後必貴，所以年底結帳時，將劉邦所賒的酒錢一筆勾銷，不再向他索要。 劉邦身顯金龍，純為史家附會。一次偶然的機會，使他真的見到了當時的真龍天子——秦始皇。 縣令要選一名差吏往鹹陽辦事，這差事就交給了劉邦。 臨行，眾吏都來送行，各拿出三百錢送他作路費，而蕭何交給他五百錢。此情劉邦一直記在心中，直到登上帝位。
走完了鄉間小路，邁進了鹹陽城的大門。 劉邦開了眼界。城內街道平整、縱橫交錯。官邸富宅建築各異，幢幢相連一眼望不到頭，雖然也有低矮的市民住房片片相接，但還是比鄉間百姓住房好出許多。大街上人來車往，權貴乘車，富人騎馬，市民們匆匆趕路，擔擔提籃的小販們夾雜其間，還有那衣著各色服裝的女人們，更加引人注目。 劉邦路過一個市場，場內各種貨物齊全，人流如水，叫賣聲，討價聲混成一片，顯示出一片繁華景象。 劉邦來到了辦事官府的門前，從這裏可以看到連綿數裏、巍峨雄偉的阿房宮。這就是秦朝之都，真龍天子的居住之地！
劉邦失去了往日的平靜，陷入了沉思：這裏如此富有，家鄉是那麼貧窮；這裏如此繁華，家鄉是那麼冷清；就是家鄉的姑娘和這裏的女人相比，也顯得那麼土氣。我為什麼不能生活在這裏？一種莫名奇妙的衝動使他挺直了腰板，邁進了府廷的大門。 辦完了公事，他沒有立即返鄉。 在停留的最後一天，他漫步街頭瀏覽市容，忽然人群騷動起來，“皇帝巡行都市了！”紛紛向中心大街湧去。劉邦也隨著人群飛跑，但他還是落在了後麵。皇帝的車隊過來了。劉邦隨人們跪在了地上，順人群縫隙望去，隻見彩旗遮日，衛隊成陣，將秦始皇的鑾駕團團圍住，徐徐向前移動。這威嚴的氣氛、顯赫的聲勢震懾住了黑壓壓的人群，也衝擊著劉邦的自尊，他感到一片茫然，失去了自我。
皇帝的車隊過去了，沸騰的人聲使他又回到了現實。他活動了一下跪麻的雙腿，站起身來，用羨慕、向往的眼光望著遠去的鑾駕，忽然感到自己和那車隊相距並不很遙遠，一股壯誌豪情自內心湧起，隨口說出：“大丈夫當如此矣！”話一出口，他才意識到鹹陽豈是亂語之地，於是大步走開。 劉邦返回了家鄉，可心留在了鹹陽，這次所見所聞，在他腦海中成了甩不開、抹不掉的影像。 為了排遣心中的煩悶，他經常外出酗酒，有時天晚了。索性就宿在相好女人家中，整夜不歸。 在想什麼呢？想鹹陽？想秦始皇？還是想女人？ 朋友們急了，想為他介紹個女人，好牽住他的心。但劉邦的所做所為，誰家的姑娘敢嫁給他？俗話說：有緣千裏來相會，無緣對麵不相識。 時近傍晚，蕭何忽然急火火地來找劉邦，把他拉到無人之處對他說： “前幾天，縣令來了一位重客，是單父（今山東單縣）人，名呂公。聽說是為避仇而來，現就住在縣城中，按禮我們應擇日相賀，不知你意下如何？” “我雖貧寒，但禮不能失，屆時一定前往。”劉邦說完哈哈一笑。
到了約期，劉邦不帶分文，踐約前往。他進了城，找到呂公住處，見門前已排列了許多車馬，知今日前來相賀的人員不少。但他毫無怯意，昂頭挺胸，大步而入。院內已積人不少，時蕭何站在廳口，見劉邦到來，便向大家宣布：“賀禮不滿千錢者，請廳下坐！”劉邦聽後，微微一笑，要來筆墨，在禮單上寫下“萬錢”二字，請人上報。呂公見眾單中，唯劉邦賀禮最重，於是親自迎出廳來，將劉邦引入上座。兩人坐定，呂公見劉邦身高八尺，龜背鬥胸，長頸龍顏，不同凡人，更加相敬。旁邊的蕭何素知劉邦，料他無錢，怕他當麵出醜，小聲對呂公說道：“劉邦小吏，好說大話，恐賀單不實。”呂公明明聽見，但仍目視劉邦，沒加理睬。
酒肴齊備，呂公將劉邦引入首席。劉邦也不推辭，坦然就座，然後眾人依次坐定。賀辭完畢，酒宴開始。劉邦本喜杯中物，今日酒醉菜香，如何不喝，便與眾人杯盞交錯開懷痛飲，好不痛快。酒足飯飽後，眾人相繼告辭，劉邦也想起身告退，但呂公以目相示，所以劉邦坐著未動。 呂公送完客人，把劉邦召入內室，說出了劉邦意想不到的一番話。 “老夫自年輕就喜給人看相，至今經我看過相的人也不知有多少，但沒有一個比得上你，望你好自為之。不知你已成婚否？”
“多蒙先生看重，下吏至今還未成婚。”
“如此更好，老夫願將小女嫁給你為妻，不知你意下如何？”
這真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”，這樣天降的好事劉邦怎能不答應，忙翻身下拜，行過大禮。兩人商定婚期後，劉邦便告辭退出。
呂公送出劉邦，進入內室，便將許女之事告訴了老妻。不料妻子聽後滿臉怒氣。
“聽你常說娥穔生有貴相，必配貴人。縣令與你是摯交，多次向你提婚，你都不答應，為何偏偏許配給劉邦？”
“這不是你們女人應知道的事，我斷不會看錯人，不會誤了女兒的終身。”
兩人爭吵了好幾天，妻子終究爭不過丈夫，心中雖然不願意，但還是忙著為女兒準備嫁妝。
劉邦把喜訊帶回家中，把劉太公夫婦樂壞了。“劉邦要成親了！”這消息不脛而走，很快傳遍了全村。人們議論紛紛，有人說：“這是太公上輩子修來的福分！”也有人說：“也不知哪家姑娘瞎了眼，會嫁給劉邦這個無賴漢。”說歸說，做歸做，還是有不少人跑到劉家幫助操持。在太公夫婦的安排下，把個新房布置得裏外新：新鋪新蓋新用具，窗戶上還貼上了幾個吉祥物。 轉眼到了婚期，太公派人送去了彩禮。劉邦在一班朋友的簇擁下，趕著彩車熱熱鬧鬧來到呂家迎親。 呂公夫婦將女兒娥 穔 裏外裝束一新，送上了彩車。劉邦拜過嶽父嶽母，趕起彩車將新人接回家中。
家中已是萬事俱備，見新娘到來，便由兩個女子將娥 穔 扶下車來，與劉邦行過交拜禮，再拜過父母、謝過客人，就被送入了新房。
這個娥 穔 ，就是劉邦第一位明媒正娶的妻子，大漢開國皇後——呂雉。 自古言：英雄愛美人。但當時的劉邦還沒有成為英雄，就隻能用招花惹草來形容了。
劉邦新婚後，確實在家纏綿了數日，便又回到亭上處理差事。時日一久，積習難改，又外出飲酒尋樂，巧遇一小家碧玉——曹氏女子，此女體態柔美、楚楚動人，兩人男有情、女有意，便又合成了一段露水情緣。不想此女有娠比呂雉還早數月。十月後生下一男嬰，他就是日後的齊悼王肥。史書中記載的趙幽王友、趙共王恢、燕靈王建等，就難以知道劉邦是與何女所生了。 幾年之後，呂雉相繼為劉邦生下了一兒一女，男孩就是日後的孝惠帝劉盈；女孩就是日後的魯元公主。 劉邦家本不富裕，他又常年在外，所得俸祿還不夠他一人揮霍。對此，呂雉苦在心中，當初老父將自己許給劉邦，說他日後必貴，時至今日，也不知他貴在何處，富在哪方？隻得嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，整日帶著兩個孩子在幾畝田園中辛苦操作。月月風吹日曬，年年霜打雨淋，流逝的歲月，使呂雉變成了一個地地道道的農婦。