數日之後，項羽籌備完結，將屬將及各路諸侯彙集戲地鴻門，頒布了分封王侯的命令。被封諸王如下： 沛公為漢王，得巴（今四川西部）、蜀（今四川東北部）、漢中（今漢水上遊，陝西秦嶺以南一帶）之地，都南鄭（今陝西南鄭縣）。
章邯為雍王，得鹹陽以西之地（今陝西西南部，甘肅東部），都廢丘（今陝西興平縣東南）。
司馬欣為櫟陽獄掾時，曾有德於項梁，被封為塞王，得鹹陽以東之地（今陝西東南部），都櫟陽。
董翳因勸章邯降有功，封為翟王，得上郡之地（今陝西北部），都高奴（今陝西延安縣東）。
魏王豹因領兵隨項羽入關，但項羽想占魏地，故徙豹為西魏王，得河東之地（今山西西南部），都平陽（今山西臨汾縣南）。
張耳嬖臣申陽，先下河南郡（即秦三川郡），於河迎項羽，封為河南王，得河南之地，都洛陽（今河南洛陽東北）。
韓王成，仍占舊地（今河南中、南部，湖北北部），都陽翟。
趙將司馬，平河內（今河南黃河以北），有戰功，封為殷王，都朝歌（今河南淇縣東北）。
當陽君英布，楚軍大將，封為九江王，都六（今安徽六安縣北）。
番君吳芮，率百越參戰，又從入關，封為衡山王，得今湖北東部、湖南全部及廣東北境之地，都邾（今湖北黃岡縣西北）。
懷王柱國共敖，領兵擊南郡有功，封為臨江王，得南郡之地，都江陵（今湖北江陵縣）。
燕將臧荼，從楚救趙，隨從入關，封為燕王，得今河北北部之地，都薊縣（今北京西南）。
故燕王韓廣，徙為遼東王，得今遼寧全部，河北東北部之地，都無終（今天津薊縣）。
齊將田都，隨項羽救趙入關，封為齊王，得今山東中部之地，都臨淄（今山東臨淄市）。
故齊王田市，徙為膠東王，得今膠東之地，都即墨（今山東平度縣東南）。
故齊王建之孫田安，在項羽引軍渡河時，攻下濟北數城，領兵降項羽，故封為濟北王，得山東西部之地，都博陽（今山東泰安東南）。
趙相張耳，從項羽入關，封為常山王，得今河北中部，山西中、東部部分地區，都襄國（今河北邢台西南）。
故趙王歇，徙為代王，得代地（今山西、河北的北部），都代（今河北蔚縣）。
項羽自封為西楚霸王，據梁、楚九郡之地，都彭城。
眾將聞令，心情各異，然都懼項羽強悍，各自領封回營。有幾位老將未走，對項羽說： “齊地田榮，也屬首起抗秦之將，將軍為何不封？張耳、陳餘都有功於趙，今封耳為王，餘為何不封？還有番君部將梅 軭 ，戰功頗多，也沒見封……”
項羽聞話有責怪自己之意，已感不快，但細想又覺得他們所說頗有道理，於是不待他們說完，便插話道： “田榮數負叔父，又不肯隨楚擊秦，故不封，君等多說無益！陳餘、梅 軭 確有些功勞，聽說陳餘現在南皮（今河北東南部），就封他南皮三縣；封梅 軭 十萬戶侯。”
四月，分封已畢，諸王先後離開戲亭，各赴其國。
沛公即為漢王（以下稱漢王），也整頓兵馬，準備就國。因感張良功勞，特賜其金百鎰，珠二鬥。張良本是輕財重義之人，將所賜全部轉贈給了項伯。
車轔轔，馬蕭蕭，旌旗展，楚軍行。項羽正衣錦還鄉。他得意之極，以為從此便可號令諸使，稱霸天下。
他錯了！楚軍還未到彭城，戰火又燃了起來。他分封的諸侯開始為亂了。
分封製，起自於西周，到秦統一全國前，延續了將近千年的曆史。這其間，它展現過瞬間的輝煌。但不久，周天子失去了權威，各諸侯紛紛獨立，為了擴大領地，掠奪人口，他們相互征伐，破壞了國家的統一，經濟的發展，給百姓帶來了長期的沉重的災難。公元前221年，秦始皇打敗了六個諸侯國，統一了中國，建立起中國曆史上第一個統一的中央集權的封建國家，這是曆史的一大進步。
然而，秦朝隻存在了十幾年就滅亡了，它所創建的中央集權製，雖代表了曆史的發展，但和沉澱了近千年的分封觀念相比，其影響程度不那麼深，其影響範圍也沒那麼廣，反映在像項羽這樣舊貴族階層身上，更是如此。
所以，在秦廷滅亡後，項羽懷著複仇的心理，從頭腦中所接受的分封觀念出發，把全國分成了十八個諸侯國，將曆史又拉向了倒退。他既然實行的是分封製，那麼曆史上所形成的分封製的弊端——各諸侯國首先為了自己的利益，也將繼承和延續下來。為此，戰火又燃就不難理解了。
即使分封諸侯，項羽所施行的也是強權政治，任人唯親，分得極不公平。如他不守約，將劉邦封往巴、蜀；他“欲自取梁地”，將魏王豹徙往河東；田榮、陳餘為起兵較早之人，但榮因“數負項梁”，餘因未隨入關，一個未封，一個隻得三縣。如此等等，必然引起這些人不服。
六月，田榮殺市於即墨。遂整頓軍馬，自立為齊王。
時，彭越尚在巨野，已有士卒萬餘人，無所歸屬。
田榮見其兵可用，遣人往見彭越，授與將軍印綬，供給糧草甲兵，令其西攻濟北王田安。
七月，彭越領兵殺田安於博陽。田榮遂並三齊。
此時，張耳已到常山。趙將陳餘，雖閑居南皮，但日日渴望出山為王。當聽說項羽封耳為常山王，封己隻三縣之地時，不禁大怒，說： “我與張耳，功勞相當，為何封耳為王，而封我為三縣之侯呢？項羽實在待人不公，我要這區區三縣又有何用？”
其屬下張同、夏說見陳餘惱怒，遂勸道： “君息怒！田榮也未被封，但近聞他已力並三齊，自立為齊王。我等力弱，難成大事，不如借榮之力，以圖我等立足之地。不知君意如何？”
陳餘聽後，連稱良策，遂令二人往說齊王田榮。
田榮雖據齊地，但與項羽對抗，自感力量單薄，正欲廣結同誌，共拒楚軍，忽聞陳餘派人求見。田榮忙令傳入。張同、夏說步入大廳，施禮後，說道： “奉陳餘將軍之命，特來拜見齊王！”
“二位不必多禮，有話直言！”
張同、夏說見狀，便道：
“項羽分封，私意甚重，所屬將領，盡封善地，而舊有諸王，多徙僻境。如此行徑，實難令人心服。今大王並三齊，抗楚意，威名遠揚，趙齊兩地，自古相鄰，今趙王歇被羽徙往代地，而張耳王於常山，這本不平之事。陳餘將軍本趙國舊將，今令我等前來向大王借兵，以助陳將軍攻取常山，爾後迎趙王歸國。若如此，趙願為齊藩，永不叛德！”
田榮聽後，正合自己聯合抗楚之意，當即應允，近日派兵援趙。 再說項羽，分封的命令頒布不久，就已聞田榮相叛，及回到彭城，忙令蕭公角領兵往討。但不久，便被彭越殺敗。項羽正欲親征，忽聞關中又亂。
三、還定三秦
從鹹陽到南鄭，路程不遠，但中隔高山大川，且山險無路，川深無橋，全靠婉蜒千裏，依山鑿穴搭起的棧道往來交通。漢王率領人馬，離霸上，過杜縣（今西安市東南），往南進入蝕中山穀，順著棧道，到達褒中（今陝西西南）。俗話說：送君千裏，終有一別。張良送到這裏，意欲東返。漢王知項羽扣留韓王，意在張良。為此，雖依依不舍，還是讓良歸韓。臨別，良請漢王屏退左右，遂授一計，爾後，告別東歸。
漢王領軍繼續西行。忽然，後隊人馬慌亂起來。不久，軍吏來報： “後麵火起，烈焰衝天，我軍所過棧道，全部焚毀！”
漢王聞報，神態安然，遂下嚴令：繼續西進，違令者斬！
漢軍多為山東人，人人都知，山中棧道是通往關中的唯一通道。現在棧道被燒，後路已絕，恐怕此生此世再難回見父老。為此，將士們臉上，多顯淒涼之色。雖受軍令所約，不敢大叫大鬧，但心恨斷路之人，未免做得太狠太絕。
斷路之人，就是張良，他拜別漢王，轉身東行，令所隨之人，走一段，燒一段，直至燒完，方從武關，回到陽翟，靜候韓王歸國。 火燒棧道，就是張良所授之計。此計可使漢軍惑敵防犯，絕處逢生。一則，張良深知，項羽所忌者，唯劉邦而已。他徙劉邦於南鄭，又將關中之地一分為三，令章邯、司馬欣、董翳守住各處要塞，目的就是防範劉邦兵出關中。既然如此，我索性將棧道全部焚毀，以示項羽漢軍西進，決不東歸，以安其心，鬆其備，為漢軍日後出山，掃除阻礙。此為惑敵之意。二則，即使漢軍不出，也難免有外敵來擾。燒毀棧道，杜絕出入，使敵知難而退。此為防犯之意。三則，退路已失，將士暫可安心漢中，待時機成熟，指出生機，漢軍必將士氣大增，定會齊心協力，殺出漢中。此為絕處逢生之意。此計可謂一箭三雕，運用得如何，直接關係著漢軍的命運。為此，此計深意，一時不可說破，受到將士們的怨恨，也就成自然之事了。
漢王大軍到達南部，遂拜蕭河為丞相，令他委派官吏，專心治理漢中；又拜樊噲、周勃、夏侯嬰等為將，招兵買馬，日夜操練。時日如流水，一晃二個月。軍中將士見漢王仍無東歸之意，鬥誌漸漸消沉，思鄉之情，猶如瘟疫在營中蔓延開來。逃亡的士卒日益增多，漢王見此，焦急萬分，但苦無良策。
漢王屬下，有一韓故襄王孫，單名為信，隨漢王入武關，進關中，又輾轉到南鄭。見人心思歸，自己也生歸意，遂到王府拜見漢王，說道： “項王分封諸將，均在近地，唯使大王西居南鄭，這與貶遷有何區別？我軍將士，多為山東之人，日夜望歸，大王何不用其歸心，揮軍東上，與爭天下。如時日一長，其誌消沉，我們就隻有老死此地了。”
漢王豈不思念家鄉，但目前以自己的實力，實難與項羽抗衡，如冒然東返，恐難活存。於是說： “將士歸心似箭，我豈不知？但現在東返，等於送死！我們要安下心來，休兵養士，待時機成熟，再東向不遲。”
二人正議間，忽有軍士來報： “報漢王，蕭丞相自今晨出走，到現在未歸，不知何往？”
漢王聞訊大驚，自語道： “我委他重任，正有要事與他相商，他為何不辭而別？難道另有他事？”遂問： “丞相走時帶了何物？”
軍士道： “有人見到丞相一人一騎，沒帶任何物品，急忙出城門而去。”
漢王聽後，心中稍安，忙令軍士帶人四處追尋。
一連二日，信息皆無，急得漢王寢食不安。失掉蕭何，如失一手，漢王如何不慮！正欲再派人手尋找，忽士卒來報，說丞相已歸。漢王聞報大喜，正欲迎出廳外，隻見蕭何踉蹌趨入，倒地便拜。漢王忙將其扶起，看他衣服不整，頭發散亂，遂佯責道： “你怎敢背我逃亡？”
蕭何被責，答道； “臣怎敢背叛漢王，實是追趕逃人！”
漢王深知蕭何素來處事謹慎，被他追趕的逃兵，定非凡人。於是又問： “被丞相所追者，不知是何人？”
“臣所追還者，是都尉韓信。”
漢王聞蕭何所言，不覺動怒，大聲責道； “自關中到南鄭，沿路有不少將士逃亡，就是近日，還有將士出走，你都不去追，而獨往追韓信，這明明是在騙我！”
蕭何解釋道： “往日逃走的將士，乃平常之輩，還可失而複得，唯這位韓信，可是當世奇才，天下無雙。大王如願久王漢中，可不用韓信，若欲爭奪天下，就得非用韓信不可！故臣將其追回。”
蕭何所說，正是漢王所思之事，遂道： “我難道不願東歸，老死此地？”
“大王既要東歸，就應盡快任用韓信，用信則信留，不用則信走，希王明斷！”
漢王看蕭何如此說，遂道： “不管韓信有無真才實學，既是丞相力薦，我就用他為將，試試他的才幹。”
“但使為將，也難留住韓信。”
“那我就拜他為大將！”
話音剛落，蕭何拍手稱善： “如此最好！但不知大王何時拜將？”
漢王曾數次聽蕭何談起韓信，但都沒加理睬。今日對韓信的任命，如不落到實處，蕭何恐怕內心難安。於是說道： “請丞相為我召進韓信，我當即便拜他為大將。”
蕭何聞後，正色道： “大王不可輕召！本來大王用人，一貫簡慢少禮。今欲拜大將，又似傳呼小兒，這就是韓信要離去的原因。”
“那拜大將，當用何禮？”漢王問。
“須先擇吉日，進行齋戒，設壇具禮，然後，方可拜將。”
漢王聞言有理，下令準備，擇日登壇拜將。
韓信何人？受蕭何如此重視。