一、稱帝定陶
楚漢之戰，曆時近五年，大戰七十次，小戰四十次。開始，項羽地廣糧足，有甲兵四十萬。而劉邦隻西南一隅，有兵十餘萬。楚強漢弱，力量懸殊。然而，在不到五年的時間內，劉邦由弱變強，由小到大。而項羽則由強變弱，由大到小，最後落了個“霸王別姬”，自刎烏江的結果。
因漢王有令，殺項羽者，賜金封侯。所以，項羽自刎後，漢兵為爭項羽屍，相互殘殺數十人。最後，王翳得羽頭，呂馬童、楊喜、呂勝及楊武等四將，各得一體，前往漢王處報功。
漢王坐鎮大營，不斷傳來捷報，這種局麵，是楚漢交戰以來從未有的，漢王高興之極，但因沒得到項羽的消息，心中仍有些惴惴不安。正在這時，屬下來報，說王翳等持項羽屍前來報功。漢王急令召入，與張良、陳平等當場驗證，見果是項羽，不禁大喜，當即就封王翳為杜衍侯，呂馬童為中水侯，楊喜為赤泉侯，呂勝為涅陽侯，楊武為吳防侯。
項羽已死，大患已除，漢王命韓信派兵住略楚地。楚地望風請降，惟魯城（今山東曲阜縣）堅守不下。漢王大怒，決定親征。 漢王引兵抵魯城下，正欲下令攻城，一種弦誦之聲從城內傳出，漢王聞聲醒悟，遂對左右說道： “楚懷王曾封項羽為魯公。魯國乃禮義之地，現正為其主守節，不得非禮，還是設法招撫為好。”
於是遣人將項羽頭送往城內，並傳諭降者免死。城中父老及守軍見漢王以禮相待，遂開城歸降。
漢王進入魯城，立即下令，以魯公禮收葬項羽屍身，將其葬於穀城西，親往發喪。並令文吏撰成一篇祭文，漢王臨祭讀文，當讀到動情處，也不禁流下幾行熱淚。
項羽事畢，漢王返回魯城，命赦項氏宗親，一律免罪，並封項伯、項佗等四人皆為列侯，賜姓劉氏。
各路諸侯，見天下屬漢，都先後附勢輸誠，奉書、遣使道賀。隻有那臨江王共尉，尚懷楚王之恩，不肯歸漢。漢王聞之，遂派盧綰、劉賈引兵往討。不久，下江陵（今湖北江陵縣），擒共尉，臨江遂平。 天下初定，兵戈漸息，漢王喜中有憂。在西返的路上，他與張良、陳平多次密議，尋求消除隱患的謀略。
一到定陶，他人不休息，馬不停蹄，突然親臨韓信駐軍大營之中。
韓信聞漢王駕到，忙起身迎出帳外，不知漢王突至，又有什麼新的舉動。漢王步入帳內坐定，開口直言道： “將軍統軍，屢建奇功，今又剿滅項王，寡人終身不忘。但今強敵已滅，兵戈漸息，恐不複勞師，所以將軍應交出兵符，擇日該返回封地了。”
韓信聞言，已知漢王難言之意，且目前態勢，正如漢王所說，也不好再說什麼，當即取出兵符印綬，送還漢王，自己移往驛館，準備擇日返齊。
一月，張良、陳平聞漢王已收韓信之兵，韓信正欲動身返齊，於是往見漢王，說道： “今日滅楚，多賴垓下會兵，大王應允事後欲使彭越王梁，韓信王楚，現為何還不加封？”
漢王道： “此事我怎會忘記，現天下初定，政務繁多，我想日後再議。”
張、陳二人齊道： “現天下初平，應以安定人心為上，人心不定，海內難安！願大王不要以小失大，速下政令，加封韓、彭。”
漢王無詞以對，依前加封。
韓信正欲動身，漢王又頒下一令，說楚地已定，義帝無後，齊王信出自楚中，習楚風俗，現改封為楚王，稱王淮北，都下邳（治在今江蘇睢寧西北）。令中還說，魏相國越，勤撫魏民，愛護士卒，常以寡擊眾，屢破楚軍，現以魏地加封，號稱梁王，都定陶。
彭越得封，滿心歡喜，馬上拜謝漢王，受了印綬，前往就國。
韓信被易齊為楚，心知漢王還記著自己請封假王之事。但認為，自己跟隨漢王，可謂忠心事漢，而且南征北戰，功勞卓著，雖有小過，也無大礙。再說，自己本為楚人，這次改封，不管怎樣，也算得衣錦還鄉，光耀故裏。於是，也往見漢王，交上齊王印，改領楚王印，擇日起程，前往下邳。
俗話說：受人滴水之恩，當以湧泉相報。韓信到了下邳，立即遣人四處尋找漂母及惡少。
數日後，屬下將一婦人帶進王宮。韓信一看，果是昔日漂母，隻是數年未見，麵顯饑色，蒼老了許多。韓信忙離座迎上前去，將其扶入上坐，施以大禮道： “昔日賜食之恩，終生不忘，韓信能有今日，當以千金相報。” 說完，令人奉上黃金千兩。
漂母見是昔日垂釣少年，而今已成楚地之王，心中歡喜不已，遂受金而去。
不久，惡少也被尋到，一見韓信，頓時嚇得麵無人色，忙跪在地上乞求恕罪。韓信一見大笑道： “我豈是心胸狹窄之人，有仇必報？你且起身回話。我準備授你中尉之官，你看如何？”
少年聽後，滿腹狐疑，良久方叩首道： “小人愚蠢，昔日冒犯大王，今蒙赦罪不誅，已感恩不盡，怎敢再受封賞？”
韓信叱道： “我願授你為官，何必在此多辭！”
少年半信半疑，不知是福還是禍，但也不敢再言，隻得施禮稱謝，起身退出。
韓信遂對左右說： “這也是個壯士！昔日，他辱我時，我不能與他以死相拚，因那樣死，實在不值得，所以忍耐至此，才有了今日。”
左右這才知，韓信的深謀大度，確非常人可比。
一天，韓信帶著幾個隨從，邁進了下鄉亭長的家門。亭長夫婦見韓信突然駕臨，忙起身將其迎入屋內。本來，亭長與韓信是昔日的朋友，後因“晨炊蓐食”得罪了韓信。今見韓信登門問罪，忙伏首乞恕。韓信目視二人，說道： “足下，目光短淺之人，為人不能有始有終。昔日叨擾數頓飯食，現以百錢補償。”
說完，令人將百錢置於案上，轉身而出。亭長夫婦悔恨交集，但如知今日，何必當初！
韓信返回王宮，心想：自己回到封地，已近月餘，國事理完，私事已了，但天下怎能無主，我何不聯絡諸王，上疏漢王，尊其為帝！於是修好書信，約定時日，會齊定陶，派人日夜送往各王之都。 約期已到，諸王會於梁王彭越宮中，主要有楚王韓信，梁王彭越，淮南王英布，韓王信，衡山王吳芮，趙王張敖，燕王臧荼等。 韓信見諸王已齊，首先起身說道： “漢王自斬蛇起事，率義師西滅暴秦，東亡逆楚，仁義布滿天下。現天下已定，我等也被分封為王。俗話說天下不可一日無主，我想與眾位聯名上疏，尊漢王為皇帝，不知大家意下如何？”
現天下大勢，有誰不明，諸王都在尋找時機，附漢輸誠。聽韓信如此說，都搶先讚許，惟恐落後。
韓信見狀，當即找來文吏，令其修成疏章，博得諸王同意後，分別簽字加印，並一起送往漢王行宮。
漢王得疏，見其中寫到： “楚王韓信、韓王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王吳芮、趙王張敖、燕王臧荼昧死再拜言大王陛下：先時秦為無道，天下誅之。大王先得秦王，定關中，於天下功最多。存亡定危，救敗繼絕，以安萬民，功盛德厚。又加惠於諸侯王有功者，使得立社稷。地分已定，而位號比擬，亡上下之分，大王功德之著，於後世不宣。昧死再拜上皇帝尊號！”
漢王看後，立即召集群臣，說道： “寡人聞古來帝號，隻有賢王可當此稱，虛名無實，殊不足取。今諸侯王乃高推寡人，寡人怎敢當此尊號？”
群臣齊聲道： “大王起自細微，滅亂秦，威震海內。又以辟陋之地，自漢中行威德，誅不義，立有功，平定天下，功臣皆得裂土分封，可見大王本無私意。大王德施海內，諸侯王不足與比，據實而言，應居帝位，如此，天下幸甚！”
漢王還想推辭，內外臣僚見此，皆跪請不起，漢王這才說： “如諸侯王所請，有利於天下之民，寡人自當準請。”
群臣見漢王應允，方起身退下，留太尉盧綰、博士叔孫通等，擇吉定儀，籌備漢王登皇帝位事宜。
二月初三，定陶汜水北岸，祭壇築起，旌旗環繞，鼓角聲聲。禮官各伺其位，漢王劉邦要在這裏，登極稱帝。
吉時已到，鼓響號鳴，漢王在群臣的簇擁下，登壇祭了天地，然後回到大殿，麵南坐於高位，即了漢帝位。文武百官，分列兩旁，禮官宣禮，群臣朝賀，“萬歲！”呼聲傳遍原野，騰上天空。
朝賀完畢，漢帝頒詔大赦，追尊先妣劉氏為昭靈夫人，立王後呂氏為皇後，王太子盈為皇太子。
又接連下諭旨二道，分封長沙閩粵二王，諭旨說： “故衡山王吳芮，與子二人，兄子一人，從百粵起兵，佐諸侯，誅暴秦，有大功，為衡山王。後項羽侵奪之，降為番君，今以長沙、豫章、象郡、桂林、南海諸郡，立番君為長沙王。”
“故粵王無諸，世奉越祀，秦侵奪其地，使其社稷不得血食。諸侯伐秦，無諸親率閩中人馬以佐滅秦。項羽廢而不立，今以為閩粵王，王閩中地，勿使失職。”
時，被受地分封的諸侯王共有八位，即楚王韓信、韓王信、淮南王英布、梁王彭越、趙王張敖、燕王臧荼及長沙王吳芮、閩粵王無諸。此外，仍用秦製，設郡縣，置守令。
諸事理畢，漢帝詔令，定都洛陽，一麵命諸侯王皆罷兵歸國，所屬部下士卒，除能授職的外，都遣散還家，並免輸戶賦。一麵遣使赴櫟陽奉迎太公、呂後及太子盈；又派人往沛邑迎接次兄劉仲、從子劉信、少弟劉交，以及微時外婦曹氏及子劉肥、定陶戚氏父女及子如意。
五月，漢帝父子兄弟、妻妾子侄，陸續至洛，歡慶皇宮，都有說不盡的歡快喜慶。
因漢帝劉邦的廟號叫高皇帝，又是漢朝開國之祖，史家統稱為漢高祖，所以下邊沿稱他為漢高祖。
數月繁忙，大事初定，百官各就其職，高祖方得閑暇下來，於是在洛陽南宮，大設宴席，遍召群臣，共同歡飲。酒過數巡，高祖說道： “列侯諸將，佐我得天下，今日相聚，最好直言問答，不必忌諱！朕有一問，朕為何能得天下？項氏為何失天下？”
當即，高起、王陵站起答道： “陛下平日待人，常常粗傲欠禮，不及項羽寬仁。然而陛下派人攻城略地，每取一城，即作為封賞，能與天下共利，所以人爭效命，故而能得天下。項羽妒賢忌能，多疑好猜，有功者害之，賢者疑之，戰勝了也不給記功，得地了也不與分利，所以人心渙散，故而失去天下。”
高祖聽後，望著二人笑道： “你們隻知其一，不知其二。得失原因，主要表現在用人上：運籌帷幄之中，決勝千裏之外，我不如張子房；鎮國家，撫百姓，供糧餉，我不如蕭何；統百萬之眾，戰必勝，攻必克，我又不如韓信。此三人者，當今奇才，我能任用他們，所以能取得天下。而項羽，隻有一個範增，還不能任用，這就是他被我打敗的主要原因。”
群臣聞言，心悅誠服。複又歡飲，興盡始終。
楚漢之爭，曆時多年，結果漢勝楚敗。究其原因，劉邦歸納於用人上，而司馬遷有著自己的看法： “項羽起隴畝之中，三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為‘霸王’，位雖不終，近古以來未嚐有也！及羽背關懷楚，放逐義帝而自立；怨王侯叛己，難矣！自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征經營天下。五年，卒亡其國，身死東城；尚不覺悟而不自責，乃引‘天亡我，非用兵之罪也，’豈不謬哉！”
所以，搞分封、尚武力、施暴政、妒賢才，且又有勇少謀、剛愎自用，就構成了項羽——這個曆史上悲劇英雄失敗的綜合性因素。 過了數日，有人進諫高祖，說項羽雖滅，但其部將鍾離昧、季布，故齊王田橫等，尚逃亡在外，若不擒獲，恐生後亂。高祖聞後，覺得很有道理，於是詔下有司，令懸賞千金，捉拿故楚大將鍾離昧、季布。因田橫曾投彭越，宣他自首，不究其罪。
詔下不久，有司來報，說故齊王田橫現藏匿於一海島之上，有黨徒五百餘人。
原來，自韓信平齊後，田橫投奔了彭越，及越被封梁王後，田橫畏誅，遂逃居海島。
高祖聞後，認為田橫兄弟曾定齊地，齊地不少賢者、豪傑多依附於他，如放任不管，恐後生亂，決定遣使招安。於是派了使臣，持了詔書，前往海島。
使臣到了海島，麵見田橫，交付詔書，力勸田橫同返洛陽。田橫閱過詔書，沉思片刻，便向使臣說道： “今蒙天子赦罪，本應隨使返都，但昔日我曾烹殺酈食其，現聞其弟酈商在朝為上將，怎能不為其兄複仇？我心中感到恐懼，為此，不敢奉詔，寧為庶人，老死島中。”
使臣見再勸無功，隻得回朝複命。
高祖得知，說道： “這有何妨？朕當為其免去後顧之憂。”
說完，令召衛尉酈商，當麵叮囑道： “齊王田橫即將來朝，你如為報兄仇，私下陷害於他，罪當夷滅三族！”
酈商聽後，心中雖不服，但皇帝降旨，也無可奈何，隻得應聲退出。
高祖再次遣使持節往召田橫，並令使臣傳諭： “田橫所慮，朕已為除。如來，大可封王，小則封侯，倘若違詔不至，朕將發兵加誅，到時，後悔已遲！”
田橫聞諭，不得已與門客二人，隨使臣航海登岸，乘馬前往洛陽。日行夜宿，這一日來到距洛陽三十裏的屍鄉住下，田橫對使臣說： “人臣入見天子，應該洗沐表誠，我就在此洗沐，明日好入朝拜見漢皇。”
說完，將二客喚至無人處，滿麵淒容，喟然與語道： “橫本與漢王都南麵稱孤，今漢王已為天子，而橫已淪為亡虜，北麵事之，其恥辱本已夠深。且又烹人之兄，與其弟同朝事君，即使他懾於主威，不敢加害於我，我難道就內心無愧嗎？漢帝所以要見我，無非是要看一看我的容貌，你們可以割下我的頭，速往洛陽，這裏距洛都不過三十裏，容貌尚可辨認，不致腐敗。切記！切記！”
二客聞言大驚，方想勸阻，已經不及。田橫拔劍在手，刎頸身亡。
二客投橫多年，素日多受其恩惠，今見其主自殺身死，逐撫屍大哭。 哭聲驚動了使臣，使臣趕來一看，也感吃驚，當問明原委，隻得令二客割下田橫之首，攜往洛陽，報知高祖。
高祖召入二客，二客捧呈橫首。高祖細看橫首，容貌如生，尚有剛毅之氣，不由歎道： “唉！田橫兄弟三人，起自布衣，相繼為王，真是當今賢士，死了實在可惜！”
說罷，也為之流淚。因感田橫氣節，遂授二客都尉之職，並發士卒二千人，隨二客為橫築墓。
待墓築好，令人將田橫屍首縫合，以王禮安葬。葬畢，二客大哭一場，遂在墓旁各挖一穴，拔劍自殺，仆入穴內，陪主而死。
高祖聞知，更為驚歎，複派人出屍棺殮，妥為安葬。事畢，高祖又說： “客從主死，可見橫客之賢。現還有五百餘人尚在海中，應速遣人前往招之。”
使臣來到海島，偽稱田橫已受封為王，特來招回。島中人信以為直，隨使臣返回洛陽。到了洛陽，方知田橫、二客已死，遂共到田橫墓前，邊辭、邊哭、邊歌，氣氛淒涼、感傷、悲壯，待拜完、哭後、歌畢，五百餘人都拔劍自殺身亡。
如此壯烈的場麵，高祖震驚，朝野轟動。不管對忠義如何評價，此事千古流傳，至今河南偃師縣城西十五裏處，尚存田橫墓，也就是眾客陪主自殺之地。田橫死，季布又藏在何處？項羽敗後，季布隻身藏在濮陽（今河南濮陽縣西南）縣周家。因周家與季布有多年交往，所以暫時將其收留。及漢廷通緝文告傳到濮陽，捕吏四處巡察，周氏不免驚慌起來，怕因此而誅連三族，遂對季布說道： “漢廷通緝將軍很急，現縣吏正到處搜捕，願將軍聽我安排，否則，我就先死在前麵。”