一、終壽長樂
漢十二年（前１９５年）春，高祖箭傷稍愈，忽聞盧綰謀反的消息，不禁大怒，致使舊瘡迸裂，流血不止。禦醫好不容易用藥將血止住，但痛疼難忍，高祖輾轉榻上，不能入睡。遂微合二目，陷入沉思： “東征英布，自己身體欠安，本欲令太子領兵出行，但呂後從中阻攔，使我不得不帶病出征。不料，又臨陣中箭，傷勢嚴重。如免去此行，又怎能至此？害我者，實乃呂後……”
“陛下龍體可見好？”呂後攜太子進來問疾，打斷了高祖的沉思。
高祖見是呂後母子，不由氣往上湧，雙目圓睜，叱道： “朕至此，全是你母子所害，你們明為問疾，心盼朕死！快快退下，朕不願見到你們！”
呂後在與威姬爭鬥之中，雖采取的是舍夫保子之策，但高祖畢竟是自己的丈夫，見高祖病成這樣，豈有不心疼之理，遂攜太子前來探望，不想遭到高祖的叱罵。因怕引起高祖傷口惡化，隻得帶著太子劉盈悄悄退出。
此景恰被一侍臣見到，因平日與樊噲不和，便想乘機加害，於是，見呂後太子退出後，就趨步行到高祖榻前，說道： “臣有一言，欲奏明陛下，不知可言否？”
高祖此時悶氣未消，當即叱道： “有何要事，待朕傷愈後再奏不遲！”
侍臣聞叱，說道： “臣所奏是關係到趙王生死之事，臣知陛下龍體欠安，但事情急迫，不得不奏！”
說著，佯裝退下之狀。他知道，一提趙王，高祖必然準奏。
果然，他的話音剛落，高祖便強忍傷疼，慢慢坐起身來，喚道： “你且回來，將你所奏之事說與聯聽。”
侍者複趨身向前道： “樊噲本為呂後妹夫，現已與呂後結為死黨，聞他與呂後合謀，欲待陛下萬歲之後，領兵入都，盡誅戚夫人、趙王如意等人，不可不防！”
高祖聞後，大吃一驚。他本擔心日後戚姬母子的前途，聞言怎能不急，遂道： “此消息你從何處得來？”
侍臣道： “為太子事，呂後已將戚夫人恨之入骨，急欲置之死地而後快，且呂氏親族中，唯樊噲手握重兵，日後不依靠樊噲還依靠誰？此事朝中不少大臣已知，惟瞞陛下己矣。臣知陛下常為趙王日後憂慮，故特來相告，願陛下深思！”
高祖聽後，揮手令侍臣退下，越想越覺得傳臣所言有理，越思越感心中難安，遂令人往召陳平、周勃。
陳平、周勃聞高祖急召入宮，不知發生了何事，趕忙入謁高祖。高祖道： “樊噲黨同呂後，盼我速死，實在可恨！今令你二人，乘車前往軍中，速斬樊噲，不得有誤！”
時，樊噲正奉命領兵北討盧綰，平定燕地。二人聞命，不知事起何因，麵麵相覷，不敢多言。高祖對陳平道： “你持噲首複命，越快越好！”
說完，又吩咐周勃道： “你不必返回，可代噲為將，討平燕地。”
陳平，周勃見高祖盛怒，又重病在身，未敢問清緣由，領命退回，持節趕往燕地。
途中，二人議論此事，陳平道： “樊噲，陛下故人，積功甚多，又是呂後妹呂之夫，是皇親貴戚，今陛下不知受何人挑唆，令我二人前往斬噲，恐陛下事畢後悔，你我不可魯莽行事，最好將噲拘捕送回，令陛下親自處置，不知你意下如何？
周勃聞言，讚道： “此計甚好，就如此辦理。”
陳平、周勃走後，高祖的病仍不見好轉，三月，病情突然加重，瘡流膿血，高燒不退，臥於榻上，時昏時醒。
寢宮內，戚姬守護，暗自落淚。
寢宮外，禦醫會診，但苦無良方。
呂後聞高祖病情加重，也趕來探視，見了禦醫道： “陛下病情到底如何？”你等要說實話。”
呂後於宮中素來威嚴，眾醫見問急忙跪倒，齊道： “臣等日夜待於寢宮，多次會診，已將最好之藥用上，但陛下至今不見好轉，照此下去恐凶多吉少。”
要救高祖，還要靠眾醫，所以，呂後將態度放緩，問道： “不能眼看陛下病情日益加重，不知眾位有何良策，能救陛下於垂危之際？”
眾臣一時難以回答，沉默片刻，中有一人說道： “臣等學藝不精，愧對陛下，但天下能人甚多，皇後何不下詔，召天下神醫入宮，如此，陛下之病還望有救。”
呂後覺此話有理，遂下令征召天下名醫，凡能治好高祖之病者，升爵、封官、重賞。
數日之後，呂後尋得一位良醫，帶入高祖寢宮，恰逢高祖清醒。此醫走到榻前，察過傷口，接著為高祖診脈，良久，方診視完畢，退至一旁。高祖問： “朕病還可治否？”
來醫道： “陛下舊傷未愈，又添新瘡，且積時已久，又因盛怒而迸裂，雖難治愈，但還可一試！”
高祖聞言，不禁罵道： “我以布衣提三尺之劍，取得天下，不料一病如此，豈非天命？我命在天，天令我死，即使扁鵲重生，也無能為力，還談什麼‘一試’呢！”
說罷，不令醫治，傳令左右，賜來醫黃金五十斤，命其退去。 呂後見此，上前相勸，高祖隻是閉目不理，呂後無奈，也隻好作罷。
呂後走後，高祖心知自己已時日不多，該到安排後事的時候了。遂傳令左右，召蕭何、張良、叔孫通、張倉等重臣入宮議事。高祖強起坐於榻上，麵對眾臣道： “朕已病入膏肓，恐難以治愈。眾卿隨朕經百戰而奪得天下，今朕一病不起，所慮唯日後天下生變，願眾卿同力共輔太子，勿使劉氏天下易於他姓之手。”
高祖麵色灰白，說話無力，與昔日馳騁沙場的高祖，判若兩人。眾人聞言觀貌，已感高祖來日不多，遂齊跪地上應道： “陛下不必擔心，臣等將盡全力輔佐太子，以安劉氏天下！”
高祖聞言，與眾臣相約： “此後非劉氏不得封王，非有功不得封侯，如違此約，天下共誅之！”
約罷，眾臣退去，高祖又頒下諭令，派人往送陳平，令其不必回都複命，速往滎陽，協灌嬰同守關中要隘，以防關東有變。
數日後，高祖病危，心知自己將要歸天，急召後宮吩咐後事。呂後見狀，淚流滿麵，但自己又無力回天，隻好坐於高祖身旁，俯首問道： “陛下百歲後，蕭相國若死，何人可代？”
高祖微睜雙目，回道： “曹參可代。”
呂後又問： “曹參年齡已大，他後可用何人？”
高祖說： “王陵可用。但陵稍稍憨直，不能獨任，可令陳平相助。平智慧有餘，厚重不足，可再用周勃。勃質樸少文，但後安劉氏，必是此人，可用為太尉。” 說完，已氣喘噓噓，遂閉雙目，不再說話。稍住片刻，呂後又問： “他們之後，又將如何？”
高祖道： “以後之事，恐非你所能知了。”
呂後知再難問出話來，待高祖昏睡過去，方緩緩退出寢宮。
漢十二年（前１９５年）四月二十五日，高祖於長樂宮中，瞑目而崩。享年五十三歲。高祖自稱漢王時改元，漢五年稱帝，又經八年，總計在位十二年。
劉邦是我國曆史上一位較有作為的帝王。他出身布衣，但懷有大誌；放蕩不羈，但頗有才幹。他自秦末起事，中經八年的浴血奮戰，滅秦廷，敗項羽，結束了群雄割據、四分五裂的局麵，繼秦始皇之後，建立起了我國曆史上第二個統一的多民族的中央集權的封建國家。
稱帝後，他依靠在長期征戰中形成的領導集團，借鑒秦朝經驗，建漢製，定朝儀，打擊割據勢力，興農抑商，發展經濟，使漢初政權得以鞏固，奠定了大漢數百年的基業。
但他誅殺功臣，不足稱道。他對呂後的野心認識不足；消滅了異姓王，他又分封了同姓王，想依靠血緣關係，加強統治，給他之後的西漢政權，埋下了隱患。
高祖病危之時，呂後就在身側，及駕崩，呂後雖然十分悲傷，但考慮更多的，是如何保住自己和太子的權勢。她沉思了片刻，忽然心生一條毒計，當即下令，封鎖後宮，嚴禁高祖駕崩之事外泄，違者盡誅三族。然後，令人往召審食其入宮議事。
這審食其，與高祖同鄉，本無甚才幹，但長得眉清目秀，能言善道。高祖起事後，常隨左右。高祖離鄉時，因考慮到家中無人照料，遂用其為舍人，讓他代理家務。高祖走後，家政由呂後主持，因審食其善於迎合，逐漸得到呂後信任。及高祖兵敗彭城，審食其和太公、呂後一起，被項羽所擄，一拘三年，為此更得呂後喜愛，親如一家。直到鴻溝定約，才得脫囚歸漢。高祖稱帝後，分封功臣，因呂後從中斡旋，高祖也感他保護家屬有功，於是封其為辟陽侯。
審食其聞召，急忙來到宮中。呂後視其為心腹，見其到來，便直言道： “現陛下已駕崩，你知否？”
審食其聞後，大驚，遂道： “臣不知，皇後有什麼吩咐，臣將效犬馬之力！”
呂後道： “今陛下駕崩，本應頒布遺詔，舉行國喪，但朝廷眾將，均為先主舊臣，如聞陛下歸天，必各懷異誌，不肯屈事太子。為此，我已下令，秘不發喪，欲以陛下病重之名，召眾臣入殿受囑，事先在殿中伏下甲兵，將其盡數斬殺，你看此計行否？”
審食其聽後，心中大吃一驚，但仔細一想，呂後行事向來毒辣、果斷，所以今出此計，也不足為怪，再說誅盡功臣，與自己也沒有壞處，當即答道： “皇後所慮極是，但此事上關天下，下關性命，千萬謹慎行事，否則後果不堪設想！”
審食其退後，呂後心中難安，她雖欲盡誅功臣，但此事上關天下安危，下關呂氏命運，不得不三思而後行。在當時眾臣中，除審食其外，得她信任者，就隻有娘家之人了。在高祖稱帝後，呂氏被封侯者共有三人，即臨泗侯呂公，周呂侯呂澤，建成侯呂釋之。其中她最賞識的是次兄釋之，於是她又將釋之傳來商量此事。
呂釋之才幹平平，倚呂後之勢才得以封侯，平時無所事事，常與人鬥雞走馬，以此取樂。他雖知呂後權欲之心頗重，但聽完她的計謀後，也不禁被驚得目瞪口呆。隻得說認真考慮後再作答複。 一晃高祖駕崩已三日。時，正值四月，天氣漸暖，再不舉喪，屍身將會腐敗，呂後決心難下，急得寢食不安。
後宮被封鎖，眾臣隻知高祖病重，不知現下如何？欲入宮探視，又多被衛士擋回，隻得每日圍於宮前，議論紛紛。
呂釋之返回家中，苦思難於決策，隻得借酒澆愁。這日，正在家中獨飲，忽侍者來報，說酈寄求見。
這酈寄，是曲周侯酈商之子，素與釋之相善，常在一起跑馬鬥雞。近日聞高祖病危，又見宮門緊閉，群臣議論，便跑到釋之處探聽消息。
呂釋之聽酈商到來，忙令傳入。酈商邁進大廳，見釋之臉色困乏，坐於幾旁獨酌，不知發生了什麼事？因是知己，便不拘禮節，坐於呂釋之對麵，也舉杯相陪。默飲幾杯後，酈寄忍不住問道： “有何煩事，能難住呂公？”
時，呂釋之已喝得有些醉意，伸過頭來低聲道： “你有所不知，朝中將出大事……”
酈寄正欲聽下文，呂釋之卻不說了。酈寄遂站起身來，邊給呂釋之斟酒，邊用話引道： “公所說的大事，莫非是陛下病危？”
呂釋之舉起杯來，一口飲盡，應道： “什麼病危，陛下已駕崩三日了！”
酈寄正欲給呂釋之添酒，聞話猛然一驚，追問道： “什麼，陛下已經歸天？那為什麼還不頒布遺詔，立嗣舉喪？”
呂釋之瞪起醉意朦隴的雙眼，看著酈寄驚慌的神態，苦笑道：“我就全跟你說了吧，皇後欲保太子之位，找我與審食其商量，欲借陛下病危之名，盡誅朝中功臣。我就是為此事優慮。” 說完，略停片刻，又補充道： “你我知己，我才告訴你，切不可外泄！” 說著，站起身，搖搖晃晃步入內室。
酈寄聞言，如遭天雷轟頂，楞在當場，半晌才醒悟過來，忙趨步而出，徑直返回家中，將此事告訴了他父親酈商。
酈商本席地而坐，聞後愕然驚起，一把揪住酈寄，叱道： “你又到哪裏胡混，聽來此等流言？”
“此事千真萬確，兒從建成侯處聽來，父親不信，可親自去問。”
酈商聞後，放開酈寄，自思道： “從呂釋之口中說出，看來此事不假，人們常說，最毒不過婦人心！呂後出此毒計，自家安危放在其次，恐會引起天下大亂，但又如何製止呢？”