張叔夜明達曉暢，知人善任，又有勵精圖治之誌。呼延灼昔日任青州都統製，如珠玉在瓦石間，晦暗難行。今在張叔夜治下方一展平生抱負。心境安寧之際遍覽群書，手不釋《孟子》、《史記》。呼延灼愛護士卒，治軍嚴整之時不失寬緩簡易，與匪類作戰又備極驍勇。同時，削減戍邏之卒修水利、屯田，與民增利。漁獵所獲充斥軍糧外，尚周濟平民，百姓但有難事訴求，亦無不應者，故深得軍民之心。
呼延灼時常不著甲胄，輕裘緩帶，輕車簡從在軍中行走，彬彬然有儒雅之風。天氣晴好時田獵，至日中時在草地圍坐，以射禽獸多寡為飲，與將帥軍卒相向大酌，宴飲清言，談古今興廢得失，論天地風花雪月。若偶遇農人、獵戶、樵子，必邀之同飲，盡歡方散。
一日獵得雄駿水鹿一頭，呼延灼大喜，教人洗剝了，刳其腹剖出鹿肚，樹椏支灶，利劍穿肚置於其上，注水於肚中，放入鹿肉、鹿筋、鹿尾，佐以海鹽、野蒜，以火烘之。須臾鹿肚蠕蠕然似腹中胎動，肉香四溢。眾人圍坐篝火，食肉、喝湯，皆曰十分甘美。呼延灼道：“古時匈奴即有此法。”眾人狂飲，不覺夜半。密林中腥風颯然，獸嗥高低起伏，幾近身側。韓滔、彭玘等副將麵現憂色，勸早歸。呼延灼笑道：“吾等肆意酣暢，正少舞樂，權以蟲鳴助興。”更飲不顧。直至黎明，方盡歡而散，此時野獸已離去矣。
亦有不飲時。端午節，呼延灼攜侍從於海邊置盞，隻盛粽子數枚。誦讀《楚辭》，憑吊一番，將粽子拋於海中。或問：“為何不用雄黃酒憑吊古人？”呼延灼答曰：“伍子胥、屈原，忠臣也，生時痛恨君上貪酒驕奢，昏聵誤國，死後亦決不喜杯中之物也。”
此皆呼延灼灼名士儒雅之風。
話說海州東臨海島，港汊如網，可謂海陸通衢，然通行便利之地亦為盜匪覬覦。當地富庶，沿海有貧民、流寇集結，於海上襲劫過往商船，在陸則打家劫舍，更販賣私鹽、海貨，勾結土豪劣紳欺行霸市，幹的全是強盜勾當。官府來剿，小則一哄而入海，大則與官軍兵戎相見。賊寇之勢即漸而成，便厚其資糧，朝夕訓練，公然為變。沿海有數支變民集結，各有軍旅名號，禍世擾民。官府剿過幾次，苦無斬獲，海賊愈發猖獗。張叔夜招安宋江之後，決心將其剿滅。宋江、盧俊義隨童貫伐遼，此重任便落在呼延灼肩上。
呼延灼審時度勢，未遽輕動，先著韓滔、彭玘、楊雄、石秀、李袞、項充等將官與賊寇交兵，甫一接戰便退回，隻為試探。又派遣白勝、時遷等將校刺探諸匪將領、兵力、兵器、糧秣、地形等聲息，匪情漸趨了然。賊勢猖獗，中有巨寇樊近仁，盤踞海州城東白虎山，憑險而守，抗拒官軍，一如曩日梁山，財雄勢大，兵精將猛，為諸寇之冠。
呼延灼深思數日，教副將韓滔、彭玘、步軍將官楊雄、石秀來見。落座、看茶，呼延灼道：“在下意欲先取樊近仁，諸位意下如何？”遂將胸中韜略講述。石秀點頭道：“擒賊先擒王。賊勢猖獗，四處出擊斷然不可。樊賊最強，滅了可彰我之勇，彼時眾賊亦喪膽。隻是須仔細謀劃個方略才好。”呼延灼拊掌微笑：“果然是石家兄弟，恁地有見識。此番便是要商量個打法。”
韓滔起身拱手道：“小弟曾與他接戰數次，白虎山上兵馬布陣、步兵、騎兵皆擅，卻不纏鬥，我若避戰，亦不追趕。量彼並未占盡天時、地利，不肯妄動。”彭玘道：“樊近仁原無過人之處，白虎山不容小覷的是那副賊徐柏，他本是江南方臘麾下杭州守將，去歲八月方臘兵敗，徐柏逃至海州，後結交樊近仁，占了白虎山。小弟與他雖未曾大戰，但陣前仔細瞧科了，賊軍有時號令不一，指揮有些窒礙，莫非是賊首不諧，你要往東，他要往西？若果真如此，破賊不難。”呼延灼目光一亮，微微點頭，目視石秀。
石秀道：“如此說來，便是義氣差些。我等嘯聚梁山之時，同生共死，所戰無不披靡。樊賊如此，天與我便。”呼延灼道：“要戰卻也不急，‘夫未戰而廟算勝者，得算多也。’究竟如何，尚容細探。”楊雄起身道：“小弟願往。”呼延灼拍楊雄肩道：“阿哥恁地爽直。一人不妥，就著石秀同去，謹善覷方便。”
徐柏，本乃方臘杭州守將，青溪為官軍所克，徐柏率副將嚴玦、李玉北逃，一路遭官軍圍捕，至海州為樊近仁所納。樊近仁本是個不事勞作的大戶子弟，素喜張弓挾矢、飛觴蹴鞠，一年前老父辭世，不幾日將家產折騰馨盡，成了海州城中有名的破落戶。但藉徐柏之能，糾結些浮浪子弟占了白虎山，一發劫殺度日。徐柏頗有遠見，善待沿海百姓，四方窮民頗得其恩惠，漸漸歸之如市，白虎山聚兵屯糧，遂成氣候。
石秀“重操舊業”，打磨刀杖，整頓水盆、砧子、肉案，拽紮起油汙汙衣衫，絣腿護膝，足蹬八搭麻鞋，依舊化裝作個屠戶，和楊雄一同推著江州車兒在城東鎮海門左近賣肉。官府有倒海之能，將上好的海州特產淮豬交與二人賣，自然生意興隆。
有一個主顧連日來，起初一兩扇地買，後來一發將五六口豬躉了去。一日他來得略晚些，便見石秀擦抹肉案，帶些歉意陪笑道：“賣盡了，官人寬宥則個。”那人好生懊惱，連連歎氣，見石秀要走，便走上前低聲道：“明日收了豬，先推去鎮海門外東村，我自來買。”石秀麵有難色，那人道：“一錢也不曾少與你，有甚難的？我覷你也是個伶俐人，休得聲張。”言訖徑自離去。城東無甚日日吃肉的豪紳大戶，往東四十裏卻是白虎山，石秀心知他是彼處采辦山寨食材的小頭領，卻不道破。
次日石秀、楊雄依言到鎮海門外等候，果見那人駕車而來，見二人踐約，麵露喜色，將豬載走，付了肉錢，還留了幾個賞錢。後來每日如此。一日大雨，二人未去城東。次日特意早去了些時，等了約摸一個時辰，見那人急匆匆來。石秀對楊雄丟個眼色，含糊道：“昨日未曾交易，今特早候。”那人果道：“某大雨阻了山路，故不曾來。”依舊將肉躉了，正要走，忖了忖道：“恁般交割也費事，不若送到山上去罷。”石秀佯驚：“兀甚山寨？”那人笑道：“你真個不知？白虎山，你徑直來罷，我教人休得阻你。”楊雄、石秀諾諾連聲，那人揚鞭打馬遠去。
翌日，楊雄、石秀起個大早，淨了手麵，用過早飯，邀了五七個小廝作副手，駕馬車載了七口豬，出鎮海門徑直向東，巳時行至白虎山下，小嘍羅顯已得令，相引上山，一路關卡無阻。二人細看那山，著實險峻，鬆柏接雲，荊榛掛藤，怪石險峰若墨潑於紙，高低巨細相映，殊然成趣。又有黃梅紅杏，景致原也不差。