趙端甫坐臥不安了半日，初更時分，終於倦極而眠。王洧兀自醒著。耳聞帳外腳步聲、言語聲、犬吠聲嘈雜。夜深了，雜聲漸漸稀落，小嘍羅換班，又有人走近，卻不止兩人。其中兩人竊竊私語，“大遼…南國…”不絕於耳，王洧忙留神傾聽，很快分辨出一人為蕭幹，另一人不識。蕭幹是奚族，卻說漢話，想必那人是漢人。
二人果然在談論宋遼戰事，語聲斷斷續續，直言保衛燕京之慘烈，邊說邊歎。又說如何屠滅七千宋軍，大遼神威蓋世雲雲。聞聽王師敗績，王洧絲毫不為之心動，反而覺得在暗中窺見機密，心中竟然莫名其妙地生出些兒優越感。二人話音忽地一停，一人走近前來。王洧連忙緊閉雙眼，調勻呼吸，越發一動不動。
那人停留片刻，確認趙、王已睡熟，又踅回原處。蕭幹道：“宋軍號稱五十萬，實則隻有十餘萬。若非細作探知，險些被南蠻嚇倒。”那人道：“即便不及五十萬，亦有其半數。何謂隻有十萬？”蕭幹笑道：“原有不及二十萬官軍，燕京戰死七千。原有四萬鄉勇，是役一敗，見機逃散一批。降軍三萬，其心叵測。再除去老弱傷殘，故值得大遼用兵的，至多區區十萬。而大遼精銳三十萬，敗之何難？”語氣頗為得意。那人稱讚不迭，又問：“怎生進擊？”蕭幹道：“分兵三路，一路直進，兩翼包抄。舉火為應，教彼首尾不能相顧。”之後話音漸漸小了，蕭幹伸個懶腰，呼喚眾人歸帳。
王洧聽得既驚且喜，驚的是遼軍之眾，喜的是恨不得插翅南飛將此軍機報於童貫，以邀功領賞。獨無一絲憂愁：“趙宋天下又不是我一個人的，甚麼興亡，幹我鳥事！”
四周寂然，王洧按住怦怦跳動的心，將頭貼住帳柱不停擦蹭，終於將蔽眼布撩到額上。舉目四顧，微光閃爍的帳中空無一人。王洧欣喜萬分：“王某到底是福將，鬼神不敢近！”轉動身體，反手摸到趙端甫，使勁捏他手掌，趙端甫驀地驚覺，嚇了一跳。王洧耳語：“你先解開我的繩扣。”趙端甫依言，二人背負著手連扯帶拽，折騰得滿頭大汗，才將繩扣解開。
趙端甫扔掉蔽眼布，二人躡足行至帳門口，豎耳傾聽好半天，見無異樣，方才出帳。所幸大帳靠南，巡視的遼兵稀稀落落，並不忙碌。大營北部塵土漫漫，可能是在調兵遣將。二人繞開巡視遼兵，解開兩匹馬，避開小隊巡哨兵，飛馬出營遠遁而去。
且說宋軍奇襲燕京，竟獲慘敗。留守官軍眼見七千精銳雄赳赳往發，最終隻有數百殘軍慘兮兮歸來，兀自甲破槍折、滿身血汙，羸馬馱著折臂斷腿的傷兵一步步捱將來，大家在敗兵中尋子覓爺，找見的暗自慶幸，找不見的捶胸頓足，悲痛欲絕。眼見六千餘兒郎慘遭屠戮，人人痛哭，此般喪氣景象當真再難撞見。宋軍營內慘霧籠罩，士氣跌至穀底。
自出兵始，劉延慶就惴惴不安，其實他為人半世，但凡臨事，永遠充斥心田的隻有不安與忐忑，素不知“豪勇”為何物。聞宋軍大敗，內心隱隱悲歎：“這一天終於來也！”也不勞軍、不撫慰，唉聲歎氣在帳中走來走去，心中亂極。
趙端甫、王洧奔回宋營，已是寅時。王洧急急忙忙將偷聽來的軍機寫下：
遼軍密謀：“漢兵十萬臨吾境。吾師三倍於敵且有餘，當分左右翼，以精兵衝其中，舉火為應，殲之無遺。”
劉延慶看罷，大驚失色，立即聚將商議。盧俊義道：“莫不是遼人弄鬼？蔣幹盜書尚須待周瑜睡熟方才動手，為何二位將軍不費吹灰之力逃回，莫不是遼人有意縱回，故施反間計？查探核實，三思為上，休中了胡人奸計。”趙、王二人回營，免不了添枝加葉描述自己如何與敵鬥智鬥勇逃出敵營，自然漏洞百出。盧俊義深知此二位宵小決無從虎口脫險之能，隻怕個中另有隱情。
王洧本待博個歡喜名節，一受質疑，登時大窘，但轉眼一望盧俊義虎目炯炯，不知為何，平素掛在嘴邊的醃臢尖刻語言無論如何說不出口，連暗自切齒的忿懣都未生出半點。
王洧自覺窘迫，嘴一撅，眉一低，說道：“昨日在賊營，見戰具甚廣，四處是戰馬、器械、刀槍，似足了全師備戰。夜間喧鬧了半夜，千百隻火把往來，定是不停地調兵遣將，恐怕真會乘夜來襲。”自覺辯解得當，脖子一梗，麵上又現得色。言訖白眼珠向宋江狠狠一剜，好像宋江玷汙了他母親也似。
宋江道：“這事好說，嚴防劫寨便是。然蕭幹軍決不足三十萬，又未見遼國增兵，必是故意放出假風，用反間計亂我軍心。”王洧怒道：“宋江，‘遼軍不足三十萬’，汝打頭陣？你不顧軍民性命，好大喜功，一味蠻幹，是何居心？此地不是梁山泊，由不得你使那糾纏使氣的強盜性子！”宋江被一頓搶白，愕然不語，心中暗怒，好一陣才訕笑道：“小弟自然不及將軍遠見，不敢妄言。”王洧嘴角上翹，一副軟硬不吃的得意神色，扭臉過去，再不看宋江。
劉延慶愁眉苦臉，沉吟道：“昨夜遼軍夜襲我屯糧之地琉璃河，我雖重兵戍守，終至不敵，護糧將士及大將王淵俱陷於敵。目今糧餉不繼，大營距大宋國界甚遠，我軍恐無法持久。”忽地停頓，抬眼掃視諸將神情，見皺眉、吃驚、冷漠、企盼、激憤，不一而足。歎口氣，續道：“不若退軍，一則避敵鋒銳，二則歸國整頓，徐圖再進。”劉延慶話音低沉鬱悒，中氣不足，他身為三軍主帥，言行間竟是一副瞻前顧後怯生生的神態，全無凜然之威。眾人料到會有此話，也不驚訝，多數默許了。