客棧中住著個販布的金國人，喚作阿濟格，見魯二遭難，也來問詢。道：“我隨客商南北來往，在河北、山東一帶，常見有梁山人的畫影圖形、緝捕布告，都說‘梁山賊寇，惡貫滿盈，檢舉捉拿，重加賞賜。包庇窩藏，與賊同罪。’為何你們卻將強人當英雄？”謝恒道：“你是外人，自是不知。梁山好漢都是忠義豪傑，隻因世道不濟，報國無門，權且在山寨落草。好漢虎屯雲聚，連東京的趙官家也都不正眼兒看覷，對百姓卻是恩賑有加。你看的都是官府言語，一麵之辭，休得當真。”阿濟格緩緩點頭，似有所悟。
孔學究起身言道：“厲鬼作祟，人人自危，我等卻不能坐以待斃。央浼各位高鄰作個見證，老夫寫個情狀，魯二、謝恒隨去梁山。”隨後，眾人幫魯二草草殯殮了娘子屍首，又湊錢修葺門窗，孔老先生取出文房四寶，蘸墨含淚，寫出一紙訴狀。魯二大哭了一場，與孔學究、謝恒三人迤邐踏上路程。這一去，有分教：等閑街巷起風雷，惡鬼也作階下囚！
卻說那梁山泊一百單八人，自大宋宣和二年四月結為生死兄弟，吉凶相救，患難相扶，嘯聚水泊，在亂世裏開辟得一處桃源幽境。忽一日，朱貴酒店裏來了幾位百姓，聲稱沂水縣人，口中喊冤，含淚下拜。朱貴慌忙扶起，斟茶看座，細細問起原委。魯二一番哭訴，孔老先生呈上訴狀。朱貴看了，不敢怠慢，命小嘍羅開船帶魯二一行上山來見宋公明。
聽得三人講明事情來龍去脈，宋江沉吟不語。要知宋江人稱“孝義黑三郎”，是最忠厚孝廉的人，見山東父老遭逢荼毒，自是義憤，心中籌劃計議。一壁廂擺酒設宴，為眾人壓驚。無奈魯二三人堅辭不受，孔學究道：“非是我等矯飾，家中尚有妻兒倚門盼歸，不敢俄延。”即日拜別，臨行前，謝恒稽首言道：“萬望宋頭領搭救則個，若得降妖除孽，沂水縣百姓永世感懷！”千恩萬謝地去了。
次日天明，幾聲鼓響，眾頭領齊到聚義廳聚會。宋江先將訴狀傳閱。須臾，西山酒店的頭領孫二娘言道：“又是一條人命！酒店過往行人，都說今年沂水縣亡鬼出沒，有的入夜安睡，次日便無頭起床。有的撞鬼，得了失心瘋魔。有的商賈做了生意，回家未幾時，離奇身亡，再看錢財，碎銀變作紙錢。官府卻未能解得一樁冤情，更加世人傳說得神乎其神，沂水百姓，人心惶懼，實是受了不少的冤苦。”梁山四店打聽聲息的頭領朱貴、孫新、李立等人點頭稱是。
宋江起身道：“今夏以來，屢聞惡鬼作祟，為禍地方。輕則失財，重則傷及無辜性命。鬼神之說，且容再議。生靈橫遭荼毒，我梁山豈能視若不見。今日召集眾頭領商議，自是願圖個良策，除卻禍害，也算功德一件，不枉了我梁山‘替天行道’的意旨。”言訖，看著公孫勝微笑。
公孫勝起身言道：“貧道隨恩師羅真人在陀陽山修道，也學得吐故納新、祈雨禳神之術，皆為善待黎民。勘尋風水、治病禳災是道家所長，全無外界風傳呼風噀雨、起死回生的神通。亡靈循人跡作祟的傳言，荒唐駭人，直似文人以筆誌怪。浩然乾坤，哪來惡鬼，貧道亦不能信。”宋江微微點頭。
樊瑞道：“小可是步軍將校，也帶得些牌兵。但逢廝殺，多使煙火、暗器、鈸鼓等相佐，以壯聲勢，偶使得障眼法，也能出奇製勝，因此諢號喚作‘混世魔王’。卻不懂那些詭異的神怪法門。兄弟適才閱覽訴狀，便看出些蹺蹊來。‘墳裏的’似人非鬼，莫不是賊人扮作惡鬼，謀財害命？”
宋江神色凝重，若有所思，問道：“那街市裏，可曾有過喬裝改扮掩人耳目為非作歹的賊人？”武鬆拱手，答道：“小弟在清河縣衙做都頭時，夜間巡查，時常撞見扮作鬼怪的竊賊，，裝神弄鬼，凶頑暴虐，唬得尋常百姓看見也不敢高聲，端的可恨。隻是休教他遇上武二。”李逵跳將出來，吼道：“沂水縣是俺故裏，殺才也敢放肆。若問鐵牛，隻有大斧！”
宋江聽罷，問道：“軍師有何良策？”吳學究道：“除暴安良，是我好漢本色。叵論是人是鬼，便是刀山火海，也要闖他一闖。彼為害日甚，遲延不得。今夜可作計較。”宋江點頭道：“軍師所言極當。”當下調遣分撥，差遣一幹頭領下山。史進、劉唐、花榮、李應扮作客商，晚間在縣城打尖，伺機行事；魯智深、武鬆在巷口設伏；王矮虎、扈三娘扮作尋常夫妻，夜間在街麵行走，招引邪祟；曹正扮作更夫；時遷靈動，隱匿四周，相機而動。李逵吵鬧得凶，宋江命他住在臨街最近的客店，卻教戴宗看管，休得吃酒，以免壞了大事。楊誌、索超兩位馬軍頭領，各率五百兵伏在城外等待接應。大家喬裝改扮，避過官府眼線，專待緝捕那墳中之物。當下各各安排已定，趕往沂水不提。
卻說眾好漢埋伏在沂水縣城，一連數日，風平浪靜，連小小毛賊也不曾見到半個。眾人頗覺意興索然，李逵抓耳跺腳，暴跳如雷。戴宗往來山上及時傳送消息，吳用囑咐，切忌焦躁，熬得住無聊與寂寞，方可行此守株待兔之計。
時當仲秋，這晚又是晴天。天際薄雲四散，星辰散碎。微風流動，款款將柳梢撥弄，偶爾入耳幾聲犬吠，又是一夜月明風清。曹正眼睏，呷一口酒，敲響更鼓三點。眼角卻瞥得巷尾身影閃過。曹正暗喜：“今番來也！”卻裝作不知，順大路慢慢跟定。但見那物一襲黑衣，飄忽行走，卻似足不點地。又見時遷似一隻大狸貓般從屋簷踅將過去。