倪小妮到了北京之後，發現北京的世界很大。在青島，春至或許是實現自己和媽媽理想的最佳選擇。而到了北京，原來有條條大路可以通羅馬。加之春至也沒有讓倪小妮產生女朋友該有的激素和刺激，所以在和春至保持了一學期的單邊戀人關係後，就開始拒絕和春至單獨相處的機會，春至慢慢也就認識到小妮隻是自己生澀少年時代對異性的朦朧幻想，所以以後除了高中同學聚會，也就沒有再和小妮見過麵。倪小妮已經發現了更好更便捷的途徑。
語言大學是國家專為來華留學生進行漢語、中華文化教育的國際型大學。在高考報名之前，倪小妮一直認為到外國語大學學好外語才是以後出國的最佳選擇，沒想到語言大學比外國語大學更有利。上完外國語大學，還要憑自己的努力走出國門才行；而來到語言大學，外國人已經送到家門口了。倪小妮在四年裏換了10個男朋友，最後終於俘獲了一位來自加拿大同學的芳心。在大學畢業後第三年聖誕假期回國的高中同學聚會上，春至聽到同學報告倪小妮生了兩個漂亮混血洋娃娃的消息。盡管往事已過去多年，甚至都沒有同學還記得倪小妮和春至曾經同過桌，算起來，春至和小妮隻並肩看過荷塘月色，對座吃過麻辣香鍋，連手都沒有碰過，誰也不會承認兩人曾談過戀愛，但聽到小妮的消息，春至的腦海裏還是浮顯出倪小妮一左一右抱著兩個洋娃娃的身影，心底生出一絲悵然若失之感。
春至大學畢業後去美國，雖然學的和父親不是一個專業，但在美國的老哥還是建議春至申請哥倫比亞大學，那裏留下了陳家幾代人求學的足跡。哥倫比亞大學很興奮地看到了一個來自祖孫三代都是哥大畢業生家族的申請人，春至如願進入哥大計算機係就讀，開學典禮上，校長伯林格教授隆重介紹了來自中國的陳家族在哥大求學的事例。春至的老哥提前給春至聯係好了住處，湯姆威爾遜老人的家。
還沒等打開車門，春至已經隔著車窗看到了家裏珍藏的無數老照片上的那棟房子。斑駁的紅磚外牆和姥姥家沒拆遷時的老房子外牆幾乎一模一樣，隻是三層的結構和頂層閣樓坡麵向外凸起的精致小天窗，表明這是在美國而不是中國的鄉下。威爾遜家族已經和陳家成為了四代世交，從春至的曾祖父和湯姆老人的祖父開始形成的房東和房客的關係一直延續到今天。湯姆老人見到春至就如同見到了自己的親孫子一樣。隻是一開始沒想到這是春至父親的兒子，在湯姆老人的印象裏，自己還是玩童時，春至父親已經是身材魁梧的大人了。而自己的孫子都已經比眼前這個俊朗的少年小不了幾歲。
房子裏麵的陳設簡單古樸，客廳牆上一張黑白的老照片顯示著這棟房子一百多年的曆史。湯姆老人把春至領到一樓客廳拐角處的一間臥室，老人指著書櫥上擺著的幾幅照片，春至明白這就是曾祖父、祖父、父親和老哥老姐們當年在這裏留下的記憶。坐在當年父輩們曾伏案苦讀的書桌前，春至感到一股暖流從腳底湧起，蔓延全身，最後聚結到頭頂，恍惚間似乎看到了一代代學子奮發向前的影子。
聖誕假期，一位從大陸來的訪問學者黃教授攜夫人到紐約購物，特地到哥大來宴請春至及校友。說起來，黃教授和春至的關係不僅僅是北大校友，黃教授也算春至父親的再傳弟子，因為黃教授的導師是春至父親的學生，雖然黃教授並沒有和春至父親有過直接的往來，但陳門一派的身份是永遠不會抹掉的。黃教授現在是某大學一個學院的院長，兒子在國內讀完高中後就來美國讀的大學。黃教授每年都會利用學校訪學的身份到美國來和兒子團聚一下。席間黃教授談起自己早年的上學經曆，也讓人感慨不已。
黃教授幼年時得了小兒麻痹症，高中畢業後考大學，連續三次高考上榜，但因為身體原因被刷下去，後來有一所大學，也就是黃教授現在工作的大學，破例錄取了黃教授。黃教授無比珍惜來之不易的上學機會，在大學畢業時，其他同學大部分都參加工作，幾乎很少同學選擇考研，而黃教授則繼續考到另一所大學讀研，後來到北大讀博。黃教授博士畢業後沒有選擇留在北京，而是回本科母校工作，也是因為對母校的感恩之情。黃教授一心撲在工作上，結婚時已經四十多歲，這裏麵肯定有女方嫌棄黃教授身體有殘疾的因素。後來是一位來自遙遠省份的小學女教師，從報紙上看到了黃教授的事跡，毅然離開家鄉，嫁給了千裏之外的黃教授。黃教授所在的大學再一次解決了黃教授的後顧之憂，把黃教授的夫人安排進附屬小學任教。
春至知道坐在黃教授身邊的這位端莊美麗的中年女士，就是當年那位勇敢的小學教師了。黃教授幾乎獲得了作為大學老師所有的榮譽，曾經作為全國僅有的幾位高校教師代表在人民大會堂受到國家最高領導人的接見。身殘誌堅，是春至晚上躺在床上想起黃教授的故事所跳出的第一個詞。身體殘疾的人，一旦奮發向上了，往往比身體健全的人取得更大的成就。或許殘疾的人無時不在希望自己能成為健全的人，但健全的人，因為可以做的事情多，在眾多的誘惑麵前容易迷失自己，左看看右試試，到頭來一事無成。而殘疾限製了人們的某些選擇和欲望，使人更專注於一件事情，業精於勤荒於嬉，也就能理解為什麼那麼多身體有殘疾的人能達到身體健全的人所達不到的高度了。想到這些，春至默默祝福黃教授一家，也希望自己將來能像黃教授一樣，能夠有所作為。
博士畢業的時候，中國來的學生都麵臨著兩種選擇，是回國還是在美國留下來。留下來先找個博士後做做相對容易，而想找到一份還可以的工作則比較難。對於回國，似乎有著越快越好的前景，每年的春秋學期，國內的大學紛紛到歐美著名高校招攬人才。春至上次被師弟拉著參加了一個國內高校招聘團的見麵會。這個大學還是著名的985大學，隻是不在北上廣，地理位置有點吃虧，在和美國完全不同的國情下，北京上海是中國一切資源的聚集地，很難想想在中國能有一所不在北京的大學成為最好的大學。校長也很明白這個道理，所以在北京上海的985們已經瞄準國外高端人才的時候，校長親自帶團來招募海外剛畢業的博士。校長的名字春至早有所耳聞，也是當年的老留學生，在美國讀的博士，後來輾轉澳洲英國做了近10年的博士後，最後發現還是回國有前途，從國內的教授、所長、一直做到大學校長，成為海外留學人員回國的指路明燈。當然，實際上有更多的回國人員已經成為部級高官，這都成為即將畢業博士們津津樂道的話題。
春至的師弟除了讓春至大開過一次眼界，也喜歡和春至聊各種各樣的話題。師弟畢業於N大，據說當年是N大在本省的招生老師忽悠了，以全縣理科第一的成績讀的N大基地班。師弟雖然是理科學霸，但文采也不輸學校的文科狀元，在高中參加作文競賽獲得過前三名的驕人戰績，學習之餘喜歡騎行戶外，在BBS上貼圖片寫遊記，在鄉版搞版聚求BG，在圖版和一眾美女調情逗樂。大學生活過的豐富多彩，在師弟師妹們眼裏那是令人咬牙切齒的嫉妒。但師弟內心卻獨有一份神傷無人可以訴說，據說師弟在一次健身時偶遇一位辣姐，也是N大校友，年過30但身材傲人，師弟是熟女和身材雙控，而辣姐其時也是單身，師弟回來後夜不能寐，在BBS發帖尋人，毫無例外地被一眾同學譏諷嘲笑，終於獲得線索，知道了這位辣姐網名，經常在帖子裏曬腰線，曬舞姿，讓師弟神魂顛倒，但無奈師弟要漂洋過海美國求學不知幾年，所以未曾戀愛已分離。這次母校校長率團來美國招賢納士，師弟思女報校兩情深切，怎能不拉著春至一起去參加校長的接見。