“分秒必爭”，抓緊時間，一分一秒也不輕易放過，形容充分利用時間，爭取多學習，多工作。出自《晉書·陶侃傳》，陶侃“常語人曰：‘大禹聖者，乃惜寸陰，至於眾人，當惜分陰’”。
陶侃，字士行，廬江尋陽（今江西九江）人，東晉大臣。他幼年喪父，家境貧寒，靠慈母以紡織為生。有一次，為了款待客人，他母親剪了自己的頭發去換取一點酒肴，這件事曾被傳為千古佳話，但也可見他家境貧困之一斑。艱苦的環境把陶侃鍛煉成一個學識豐富、意誌堅強的人。當時，他受到一些名人的讚賞、推薦，終於有機會施展自己的抱負。
鹹和三年（328年），蘇峻、祖約叛國，攻陷京都，形勢十分危急。陶侃被命為主帥，督率四州大軍，水陸並進，討伐叛臣。他沉著機智，虛心采納兩員小將的建議，收到出奇製勝之效，很快就打敗了敵人，蘇峻臨陣授首，祖約投奔石勒。隨後陶侃又討平另一叛將陳默。這樣，域內悍將懾服，四周強鄰震驚，北邊的石勒、蜀地的李雄都不敢加兵於東晉。陶侃也因功封長沙郡公。
陶侃建立這樣的功業，是與他一心為國的忠誠態度和嚴肅認真的工作作風分不開的。他終日勤勞，總是認真不懈地工作，大小軍政事務都一一細致處理，幾乎沒有休息。一切奏章書劄，都是他親筆書寫。他辦事敏捷，沒有一點耽擱。陶侃有一句名言：“大禹聖人，乃惜寸陰；至於眾人，當惜分陰。”這話至今猶膾炙人口，值得我們學習。他不縱欲，不奢華，常常在開懷暢飲時把酒杯停下，唯恐超過限量而貽誤工作。部下有因酗酒、賭博而誤事的，陶侃便叫他們把酒器、博具投入江中。當時社會風氣崇尚清淡，他對此非常反感，常說：“老莊浮華，不合乎先王之道，無益實際。”他討厭那些不勞而獲的人。有人送他禮物，他一定問明來源，如係勞動所得，他非常高興，並重加賞賜；若屬非分之財，就嚴加追責。一次，他率領部下種柳樹，都尉夏施偷了武昌西門的柳樹栽到自己門前，他查了出來，親自追責，夏施惶恐服罪。另一次，他出遊見一人手中拿著一把未成熟的禾苗，他問原因，那人答說是隨便割來玩的。他大怒，把那人鞭打了一頓。陶侃將41年打仗所有繳獲，皆分給士兵，不入私人腰包。
他平日無事，每天早起便從室內運一百塊大磚到室外，傍晚又運回室內。人們問他為什麼這樣做，他說：“要恢複中原，就不能貪圖安逸，否則我的身體就不能擔負起這一重任了。”在荊州造船，他叫造船官把木屑、竹頭都收藏起來，別人迷惑不解。後來開大會，恰值雪霽地滑，行走困難，這時，他叫人把木屑撒到地上，行路就方便了。過了些時候，要造船進攻蜀地，他收藏的竹頭又派上了用場。這些事情雖小，卻可以看出陶侃勤儉的美德。
陶侃胸懷豁達，謙虛大度。王敦在荊州，十分妒忌他的功勞，想殺害他。他很坦率地找王敦交談，責以大義，終至言歸於好。有些大臣曾經排斥過他，他也毫不記恨。因為他的功勳很大，晉帝準備封他為大將軍，賜他帶劍上殿，入朝不趨，拜見皇帝時不稱名，這是當時最高的榮譽和最優崇的恩典。他上表堅辭不受。晚年，他請求退職，離任時，把所有的軍械、牛馬、舟車等物資一一造具清冊，封存於庫，親手辦好移交。這種一絲不苟的精神，直到今天也還是值得欽慕的。
趣聞逸事
陶侃生活的時代
陶侃生活在東晉危急存亡的緊迫關頭。那時，我國北部、西部的匈奴、鮮卑、羯、氐、羌諸族崛起，與司馬氏所建立的晉朝爭霸中原。西晉懷、湣二帝被劉曜擄去，國土喪失大半，司馬睿隻能在江南建立東晉，苟延殘喘，人民生活於水深火熱之中。即使在這種危急關頭，朝廷的一班官僚，依然醉生夢死，肆情縱欲，武將則各樹旗幟，稱霸一方，相互攻殺，劫掠人民，甚至還覬覦皇帝的寶座。陶侃麵對這種情勢，非常憤慨。在他剛做荊州刺史時，他的同鄉老友陳敏謀反，他不徇私情，討平陳敏。後遇年歲饑荒，難民常遭劫掠，他跟蹤追擊，發現劫賊原是西陽王司馬的部下。他不畏權勢，派兵逼著司馬交出二十多個劫賊斬了，頓時境內肅靜，人民得以安生。接著他又剪除了南方的悍將王機、劉忱、溫邵等，穩定了局勢。