“白駒過隙”，意思是說人生就像一匹白馬越過地麵的一個小縫一樣，隻是瞬間，極為短暫。這個成語出自《莊子·知北遊》：“人生天地之間，若白駒過隙，忽然而已”，是莊子關於人生短暫的比喻，可用於勸人珍惜時間或感歎時間過得太快。
莊子，名周，戰國時宋國蒙人（今河南商丘），道家學派的重要人物，是我國古代著名的哲學家。
莊子曾做蒙地的漆園吏，即管理漆園的小吏，但他一生大部分時間可能過著一種隱居自適的清貧生活。他曾以打草鞋為生，生活相當困難；也曾因家貧向監河侯借米，卻遭到了婉言謝絕。據說楚威王慕莊子賢才，派人以厚禮聘為相國，但莊子對使者說：“千金固為重利，卿相可稱尊位，但沒見那用來祭祀的肥豬嗎？雖然豢養數年，且衣以文繡，待一旦牽入宗廟用作犧牲之時，雖再想做一頭孤弱的小豬，也不可能了。你們快走開吧，不要玷汙我，我寧願遊戲於汙濁的泥水中以自樂，也不願為國君所拘束。”可見莊子雖窮困，卻不慕卿相重金，拒絕出仕，不願與當權者合作。
莊子認為當時是濁亂之世。據說他曾穿著補過的大布衣、係了麻繩的草鞋去見魏王，魏王說：“先生如何這般落魄？”莊子說：“我生不逢清明之世，不得施展抱負，如不清約自守，恐有殺身之之禍。”這頗有些苟全性命於亂世而逃避現實的意識。但在另外的地方也表現了他鄙視富貴的精神。曾有人在莊子麵前炫耀自己的富貴。莊子說：“聽說秦王有病求醫，能擠破膿瘡者，賞車一輛；舔痔瘡者，賞車五輛；治病手段愈下賤者，得車也愈多，你給秦王舔痔瘡了吧！”
從莊子的出身與意識看，他的思想夾雜些遁世避俗的消極情緒，但他糞土富貴，輕蔑王侯的傲骨，還是頗為後世稱道的。
莊子在《知北遊》中記載，孔子有一次專程去向老子請教什麼是“至道”。
孔子說：“今天安閑無事，請您給我講講至道的學問吧。”老子說：“你要想問道的學問，必須先齋戒，去掉雜念，清靜精神，心跡專誡，洗滌身心，然後我將大概的東西說給你聽聽。”孔子照老子的話做了。老子對他說：“……人活在天地之間，時間是極為短促的，好像白色的駿馬馳過狹窄的空隙，一閃即逝。世間的事情，總是變化無窮，生的生，死的死，生了死，死了生。生死往來皆為變化，本不足為奇。可對於死，人們卻感到悲傷，這是人還被生死的觀念所束縛。如果把死看成是骨肉埋在地下，精神離散天空，變成無形的東西，這便是從有形歸到無形，也就沒什麼可以感到悲哀的了。道這個東西，不可以多求問，關鍵在於領會其中的妙處，真正弄懂了，就能深得其奧秘。”
孔子謝過老子，回去深思他的道理。事實上，莊子的這段論說包含有好幾層意思。人生非常短暫，隻是大道變化的一個瞬間。大道流變就像駿馬飛奔，人生在世就像飛馬過隙；生生死死，是大道流變的自然過程、生物變化的自然程序，人皆如此，沒有一個能夠避免的，人皆有生死；有鑒於此，人們就應該從對死亡的哀傷和悲痛中解脫出來，順隨生物的自然變化，生而不喜，死而不悲，生死不動於心，永遠保持內心的平靜。做到了這一點，也就達到了至理，回歸了大道，人生也達到了完美；達於至理、回歸大道的人不區別有生與無生，不分辨有形與無形，將生死來去視為一體，將有形與無形劃為同一。正因為如此，所以也就無須言語和論辯了。
趣聞逸事
鼓盆而歌祭亡妻
莊子的妻子死了，很多人來吊喪，他的朋友惠施也來了。惠施走進靈堂，隻見莊子像簸箕一樣盤坐著，一邊敲打著瓦盆，一邊唱著歌。
吊喪的人都莫名其妙地站在一旁觀看，惠施氣憤地奪過瓦盆責備莊子說：“你真糊塗！你同妻子結發生活這麼多年，她給你生兒育女，現在死了，你不悲不哭倒也罷，卻還敲盆唱歌，這不也太過分了嗎？”莊子站起來，說：“你說錯了，我妻子剛死，大家都很悲傷，我又何嚐不悲傷呢？”
“那你現在為什麼敲敲唱唱呢？”“現在我想通了。其實，一個人本來就無所謂生命，不僅沒有生命，而且連形狀也沒有；不僅沒有形狀，甚至連氣也沒有。”惠施生氣地斥罵道：“你胡說些什麼名堂？”“是這麼個道理，”莊子笑嘻嘻地說，“人原來不過混雜在混沌迷茫之中，慢慢才產生氣，氣又聚成人形，人形又變成了生命。現在人死了，隻不過是恢複原來的樣子，這就如同春夏秋冬四季循環一樣。現在我妻子不過是安寢於天地之間，我要是還在旁邊號啕大哭，那就太不通達天命了，所以我才不哭啊！”