除了經濟條件外，齊國的政治條件也好得很。春秋時代的齊國，號稱"薑齊"，開國國君正是大名鼎鼎的周朝開國國相薑尚，即《封神演義》中神通廣大的薑子牙。曆史上的薑尚，雖無神話裏呼風喚雨的神通，卻有號令東方諸侯的獨特地位。周朝開國早期，苦於東方的戰亂，授予了齊國節製東方諸侯的權力，這也給了齊國壯大的機會。之後的齊國曆代國君，又通過和周朝王室世代聯姻，建立了他們與周天子家族特殊的血緣關係。長期以來，齊國也因此被看作東方諸侯的翹楚，儼然一方豪強。但是在春秋的早期，這個豪強卻隻能給鄭國當小弟。在鄭莊公多次重大的軍事行動中，齊國都充當了跟班兼打手的角色，一者因為當時鄭國實力同樣強大，又靠著離周天子近，當然近水樓台先得月;二者是齊國位置偏東，要西進中原爭霸，偏偏又麵對著一個世代強鄰--魯國。作為當年周公後裔的魯國，在春秋早期同樣具有極強的實力，齊魯兩國在山東地區的長期爭雄，形成了當地的戰略平衡，誰都無法獨大。蠻族侵擾中原日烈後，原本處於內地的齊國，卻也成了重要受害國。鄭莊公時期，齊國就曾因山戎進犯無力抵抗，不得不向鄭國求救，也因此一度成了鄭國的小弟。
齊國的稱霸之路，完成於齊桓公，卻起始於齊桓公的兄長齊襄公。齊襄公在位時期，正是鄭莊公去世後，鄭國"曇花一霸"後迅速衰弱的時期，做了多年小弟的齊國也因此鹹魚翻身，開始了做強之路。齊襄公在位時期做過的重要事情有兩件：一是通過連年對魯國的戰爭，連續多次擊敗魯國，使魯國與齊國之間的差距日益拉大，東方諸侯國因為齊魯"戰略平衡"，迅速倒向了齊國一邊;另一件事，就是通過鄭國的內亂，采取扶持新君、發動政變等方式，造成鄭國國內勢力分裂。當年作為齊國大哥的鄭國，此時卻已淪落成被齊國玩於股掌的地步。但饒是如此，齊襄公本人的才略卻距當年的鄭莊公甚遠。此人雖有大略，處事果決，但為人性情殘暴，且嚴苛猜忌，對待屬下甚至親族，都非常苛刻橫暴。
齊國長期不能成為霸國的另一個重要原因是政治體製落後，相對於鄭國早在春秋早期就進行了一係列改革，提高了國家行政威權，整合了國民經濟，齊國卻差得很遠。它最大的問題是國家力量分散，國內宗族林立，富庶的國民經濟無法轉換成國家財富，表麵繁榮的政經局麵，更難以整合成強大的國家力量。長期以來，齊國早已是諸侯中的經濟強國，卻並非軍事強國。齊國經濟富裕，物產豐庶，既非臨近邊地，又非四戰之地，百姓生存壓力較輕，除了早期薑尚節製東方平定叛亂，以及後來與東夷的征戰，大多數情況下，承平日久的齊國，在軍事戰鬥力和軍事動員能力上，都遠遠不及其他諸侯國。齊襄公時期，通過個人的高壓統治政策，振奮了齊國的武備，開始崛起，但政治製度不改，霸業根本無從談起。齊襄公對待臣下的一貫方式，就是逮著好用的人，就拚命用，又讓馬兒跑又不讓馬兒吃草，直到用廢為止。