四
霸業蒸蒸日上的齊桓公，卻在頂點之後，很快跌入了深淵。
對於霸主齊桓公來說，他和管仲可謂一生的君臣，但管仲除了是一個輔助者之外，更重要的角色，卻是一個製衡者。他以國相的身份，多次勸阻了齊桓公的不當行為，才使得齊桓公能夠少犯錯誤，霸業持續勃興。但公元前645年管仲去世以後，如日中天的齊桓公，卻徹底失去了製衡。晚年的齊桓公已不複盛年時的銳意進取，相反開始誌得意滿，貪圖享樂。特別是在管仲死後，他寵信易牙、豎刁等小人，這些人長於阿諛奉承，更善拉幫結派，而齊桓公的六個兒子，相互間也勾心鬥角。這些都是沉迷於對外霸業的齊桓公所無視的。無視的後果，就是公元前643年，齊桓公病死後，他的寵臣易牙、豎刁等人發動政變，幾個兒子相互爭鬥，超級大國齊國陷入了內戰之中，最後還是靠了原先的小弟宋國輔助才得以平息。但齊國的霸業，也就因此而結束了。縱觀整個過程，或許正應了後來宋朝開國皇帝趙匡胤的話--國家若無外患，必有內憂。
第四章 宋襄公的『仁義』不值錢
在曆史上公認的春秋五霸裏，有一個人的"上榜"，卻更像是安慰獎--宋襄公。
說到這個人的稱霸像"安慰獎"，一個主要原因就是他的爭霸不成。這個人和當年的齊桓公一樣，是個胸懷大誌的人，卻命比紙薄，雄心勃勃地想當霸主，卻連遭挫折，自己在經過了幾次戰爭的膠著之後，反而殞命沙場，特別是麵對大好的打敗對手的機會，他偏偏要行"仁義"，他"仁義"，對手卻不仁義，一場無情的戰敗，不但斷送了他的稱霸夢，更令他因此含恨九泉。他稱霸不成，仁義無果，後人說起來，無不扼腕長歎。
宋襄公，為什麼會犯這麼愚蠢的錯誤，即使是在這樣的情況下，為什麼他依然會被列為"春秋五霸"之一?
且讓我們從宋國本身的緣起看，在春秋戰國的曆史上，宋國其實也是一個很有意思的國家。
一
宋國的王室，來頭不小，宋國是周朝初年殷商貴族微子啟所建立的國家。這個啟在當時是非常有名的人物，他是商紂王的忠臣，因為不滿商紂王的倒行逆施，在屢次進諫無效的情況下，被商紂王下了追殺令，最後不得不亡命到周國，周朝在推翻商朝統治，以及之後平定武庚的叛亂後，對微子的安置成了問題。他本來是商王朝的舊臣，按說是要被清洗的，但是此人廣有賢名，是當時難得的忠良，如果不善待，難免也要給商朝舊人們留下話柄。因此周公輔成王的時候，幾經權衡，最後決定把他冊封在了今天河南東部地區，國號叫宋國。這個安排很有學問，宋國的地盤，表麵看是很富庶，但是卻夾在大國之間，尤其是臨近當時作為周王室鐵杆的齊魯兩個國家，他的四麵都是平原，根本無險可守，一旦發生叛亂，很容易就能夠平定。就是這樣一個安排，給春秋戰國時期宋國的命運，埋下了悲慘的伏筆。