這時候的齊國，經過這場大規模的內亂，其國力損失極其嚴重，以當時的國都臨淄為例，當時的臨淄，大約有五分之三的民房被燒毀，國都尚且如此，其他的地方可想而知。齊孝公因此聽從了宋襄公的號令，在宋襄公眼裏，稱霸就水到渠成了，齊國是各國的盟主，現在齊國都聽我的了，那我不就是盟主了，當了這麼多年的老二，現在總算是熬到老大了。在齊國內亂平定後的初期，宋襄公開始耀武揚威。先是當時曹國國君，在宋襄公發文請天下出兵勤王的時候，不買宋襄公的賬，這時候宋襄公秋後算賬，將曹國國君斬首;滕國國君過去在小事上得罪過宋襄公，這下也被宋襄公睚眥必報，硬是被他殺了去祭神，在齊國內亂被平定的最初日子裏，宋襄公確實這麼威風八麵，幾乎到了見誰滅誰，說打誰就打誰的地步，貌似已經是霸主了。
實際上，還遠著呢。
三
爭霸這種東西，向來是認實力不認人的，要做霸主，老霸主指定沒有用，關鍵一點，還要整個諸侯國的組織鑒定，也就是說，必須要讓整個諸侯國承認你是老大。要想讓大家承認你是老大，就要靠實力來折服大家，宋襄公有實力嗎?有，但是還遠遠不夠。
對於這一點，宋襄公本人心裏也是清楚的，所以在幹掉滕國國君之後，他立刻就挾此威風組織會盟，可是他也清楚，以自己的這點影響力，是遠遠不夠的，要想達到目的，必須要得到一些強國的支持，這時期最強大的國家，已經換成了在齊桓公時期曾與之交手的楚國。齊桓公稱霸時代，楚國才是名副其實的老二，在北方諸侯裏，也隻有齊國有抗衡楚國的力量，而且在和齊國爭霸失敗之後，楚國多年來一直埋頭苦幹，發展生產。宋襄公想，為什麼不能得到楚國的支持呢，我有在諸侯中的影響力，他有大國的實力，如果我們在一起合作，我的霸主地位，說不定就立刻成功了。
宋襄公不但這麼想的，也是這麼做的。他立刻派人聯絡楚國，出乎他預料的是，楚國的回答非常爽快，表示願意參加這次宋襄公組織的會盟，並且願意以自己的名義，來聯絡各路諸侯國家參加，事情就這麼定下來了。由宋國、齊國、楚國三國牽頭，在鹿上舉行會議，召開各路諸侯國的會盟。開會的通知發下去以後，有了楚國參與，各個國家都響應了，紛紛表示願意參加這次會盟。這下宋襄公得意洋洋了，有楚國捧場，有老霸主齊國力挺，有常年當老二的巨大影響力，這次會盟，我肯定順順利利地當上盟主!
從當時的局麵看，宋襄公這麼想也是很有道理的。在齊國內亂事件後，他確實風光了一段時間，在中原大地見誰滅誰。這時候晉國正蒙受內亂，秦國無力東進，中原地區的國家鄭國、曹國、魯國、衛國、邢國，比起宋國來，都是小魚小蝦的角色，至於齊國，連國君都是他扶持上去的，當然也得聽他的話，楚國雖然實力強，但他是個外來戶，一直不被中原國家待見，他能來參加會議，本身就是中原國家給他麵子了，他要是想當霸主，那就是蹬鼻子上臉了。