在晉襄公在位的7年裏，對楚國、秦國、白翟3大強敵的戰鬥，都取得了重大勝利，晉文公身後的霸業被他延續下來，此時的晉國，也到達了他們霸業的頂點，但晉國的危機，卻也因此到來了。
四
晉襄公是一個出色的守成之君，也是晉國霸業的延續者，但對於晉國的由盛轉衰，他也是個重要人物。
晉國與齊國不同的是，晉國在重耳歸國後，通過提升大臣權力的方式拱衛國君家族，維護朝政平衡，但這樣做的結果，到了晉襄公在位時，卻演化成了新問題--朝中派係林立。其統治核心，分成了"老臣派"和"功臣派"。老臣派包括晉獻公時代就立下功勳的晉國貴族們，如鄭簠、梁益耳、先都、荀林父等人，這些人有背景有資曆。"功臣派"則包括了當年跟隨重耳流亡的功臣，以及他們的後人，包括先軫、先克、趙盾。在晉襄公時代，兩派之間的矛盾早已經浮出水麵，相互之間的爭鬥不斷。晉襄公最早的政策，是用老臣派來壓製功臣派，但是隨著功臣派勢力的日益壯大，他自己也無能為力。公元前621年，晉襄公在綿上閱兵，重新劃分了高層的人員構成，諸如趙盾、狐射、先克等當年功臣的後代們都得到了要職，而這個決定，也為晉國後來的變亂埋下了伏筆。
晉襄公的這個決定，不過是一種政治平衡，他自認為以自己的政治手腕，完全可以壓製住手下的群臣們，並可以借力打力垂拱而治。這個打算原本沒錯，但有個前提--他必須身子骨硬朗。在公元前621年的這次人事調整中，出現了一個政治新星--趙盾。他是當年追隨重耳的名將趙衰的兒子，此時晉襄公給了他一個絕對崇高的職務--中軍將。這是晉國軍隊裏當之無愧的一把手，集朝廷軍隊大權於一身。由一個資曆淺的高幹子弟擔任這個職務，本意也很明顯，就是好控製。可晉襄公千算萬算卻漏了一件事，那就是在這次調整百日之後，晉襄公就身染重疾，臨終前托孤於趙盾。但這一托，就把晉國托上了變亂之路。
晉襄公去世後，其子夷皋即位，就是晉靈公。趙盾作為托孤大臣，逐漸清除了各派勢力，獨攬了晉國的大權。晉國重新回到春秋初期國君權力衰弱的局麵上，比上次更糟糕的是，這次國家大權沒有落在同姓宗族手裏，反而被外臣所掌控。趙盾這時大權獨攬，國君晉靈公成了傀儡，對趙盾凡事依違。趙盾執政的20年，對內大肆清理忠誠於晉國王室的各路貴族，無論是"功臣派"還是"老臣派"，凡是擋路的統統幹掉。對外發動戰爭，連續擊敗秦、楚各國。這期間，公元前607年，他又殺掉了晉靈公，立晉靈公的叔叔晉成公，把晉國的國君徹底拿捏到了手裏。
趙盾的晚期，麵臨著晉楚爭霸的又一轉折點。楚國在經過了楚成王、楚穆王兩代後，勢力再次提升，開始了往中原地區的滲透。趙盾或打或拉，打出"尊王攘夷"的旗號，拉攏中原諸侯，但是楚國的強勢地位，卻已經不可阻遏。趙盾晚年時，還是把楚國反彈的"彈簧"壓到了最後，他在公元前602年拉攏了原本屬於楚國的盟友魯國以及衛國，粉碎了楚穆王時期精心布局的北方聯盟，又組織了大規模的會盟，楚國的擴張勢頭，被他堅決地壓製住。公元前601年，一代權臣趙盾與世長辭，在他去世4年後，晉楚爆發了邲之戰，晉國大敗，楚國的絕對優勢地位，就此完全形成。