但到了公元前6世紀中期，兩個巨人都扳不下去了。
晉國扳不下去的原因，主要因為其內政問題，晉國從春秋早期，就是國君實力衰微的時期，後來經過晉獻公、晉文公的兩代改革，通過抬高士大夫的權力和地位，來鞏固國君地位，但晉襄公英年早逝，導致晉國進入了權臣趙盾專權的時期，此後趙盾雖死，但是晉國國君權力的衰弱已經無可避免。不斷發動對外戰爭的結果，就是在晉國世襲掌握大權的士大夫家族，可以不斷地憑借戰爭擴大自己的威權，最後形成尾大不掉之勢。這個過程很簡單，國君要稱霸，就要打仗，打贏了仗，就要封賞手下人，仗打得越多，封賞也就越來越多，到了最後，下麵的大家族實力強大，甚至國君本身都無法控製，整個國家的統治，也就因此出現了"最高權力被架空"的局麵。所以停止戰爭對於晉國，不是一個和平問題，而是一個國家誰說了算的政治問題。公元前6世紀的晉國，其國家權力已經轉移到了智、韓、趙、魏等士大夫的手裏，國家已經沒有能力整合成統一的力量，進行如重耳時期那樣的全麵戰爭了。
晉國扳不下去的另一個原因，是他自身對楚國的"人脈"優勢也早已動搖。多年以來晉國對楚國的戰爭，都是拉攏其他中原諸侯國做盟友的，其中最重要的盟友就是東部的齊國和西部的秦國，決定晉國霸業的城濮之戰，就是在這兩個國家的幫助下打贏的。但是到了公元前6世紀，晉國與這兩個盟友之間的傳統友好關係早已不複存在，早在晉襄公時期，秦晉之好就成了一紙空文，雖然晉國通過曆次戰爭，堵住了秦國東進的道路，將秦國死死地摁在了關中平原，但多線作戰，也使晉國的國家實力大打折扣，在邲之戰後，力圖恢複晉國霸業的晉景公，偏偏又和齊國發生了戰爭，晉國雖然得勝，但是此時他左右兩邊的鄰國，不再是共同進退的朋友，而是不共戴天的仇敵。這樣的局麵下，想憑借晉國本國的力量就和楚國扳手腕，顯然是力不從心的。
晉國快要歇菜了，楚國的局麵卻也好不到哪裏去。多年以來，楚國和晉國相比，最大的優勢和劣勢，就是他並非周王室早期的分封國，更沒有崇高的地位。這種局麵的劣勢是，楚國無力在中原建立他的人脈關係，所謂的晉楚爭霸，更多的時候，是楚國以一國之力，來對抗整個中原諸侯國的聯軍。優勢是，因為楚國不是早期的周國分封國，他的國家建製，受傳統的西周宗法製影響較少，國內的卿大夫勢力比較弱，雖然在楚莊王時期，也發生了若傲氏專權的事件，但很快就被楚莊王所平息。楚國的國家大權，也就因此大部分時間集中在國君的手中，但到了公元前6世紀時期，王權的衰弱也不可避免。楚國本國貴族的興起，對王權的掣肘，也使內政問題凸顯出來。與此同時，楚國的後院也起了火，江南地區吳國的興起，日益成為楚國的大敵，這樣的局麵下，再北上爭霸，顯然也是一件非常不明智的事情。