兩個大國都不想打，但是不想打就不打，是不可能的，戰爭的殘酷性在於，一旦開始了就很難停止，沒有一個讓雙方都下的台階，輕易停止戰爭是不可能的，巧合的是，這個台階很快來了：宋國大夫向戎。
向戎這個人，在曆史上記錄不多。現在知道的是宋國的世代功卿，在宋國地位高貴，他本人也是一個舌辯之士，口才卓越，但更重要的是，他是宋國的士大夫。
二
在晉楚之間的漫長爭霸戰爭裏，受害最深的就是宋國。宋國很不幸，它正好夾在晉國和楚國兩個大國之間，一南一北，都是不能得罪的"超級大國"，所以多年以來，宋國奉行的就是兩頭不得罪的政策，楚國來了，倒向楚國，晉國來了，又倒向晉國。這個政策想得很好，但執行起來，卻是兩頭全得罪。作為晉楚之間的兵家必爭之地，多年以來宋國飽受了戰火的威脅，在公元前7世紀到公元前6世紀的100多年裏，宋國至少有7次遭到過晉國的圍困，8次遭到過楚國的圍困，國家在曆次的戰爭中，曾多次險些成為廢墟。比如在楚莊王圍困宋國的戰爭裏，9個月的圍城戰，宋國的青壯年有9成死於戰火之中，國內的糧食吃光了，老百姓甚至互相交換自己的孩子為食，所謂"易子而食"的成語就是這樣來的。春秋爭霸戰爭，從後人眼光看，是"促進了國家統一"，但在當時，卻是不折不扣的災難。
在春秋時代，像宋國這樣命運的小國，其實並不稀罕，從某種角度來說，宋國還算好的。春秋時代最慘的就是做小國，尤其是做夾在大國之間的小國。小國向大國稱臣，不是簡單的俯首就可以的，還要附帶大量的義務，比如在大國發動戰爭的時候，小國要派兵幫助大國作戰，大國需要錢糧的時候，小國需要為大國提供征戰所需的錢糧，有時候甚至被掠奪一空，而一旦小國被大國滅國，就是人口，糧食的巨大損失，甚至亡國滅種。比如當年在鄭莊公時代一度"小霸"的鄭國，素來以工商業發達，經濟富庶著稱，但是在晉楚兩國的反複拉鋸戰中，鄭國的經濟遭到了極其慘重的破壞。多年以來需要向晉國、楚國提供大量的金錢，原本興盛的工商業早就不複存在。百姓苦難如此，小國國君的日子也不好過，和平時期為了維護和平，要送子女去大國當人質，要送錢送糧食結好，每次大國發動戰爭，"站隊"問題更要慎重，一旦站錯了隊伍，迎接他們的就是滅頂之災，怎一個提心吊膽了得。這如履薄冰的日子，當然是越發的過不下去了。
大國打不下去，小國過不下去，周天子自身難保，老百姓怨聲載道，這樣的局麵下，和平，也就成了順理成章的選擇，關鍵是，誰來牽頭。
早在公元前579年，宋國大夫華元就曾發動過弭兵之會，當時他個人既與晉國掌握政權的權臣欒武子交好，也與楚國令尹子重有交情。在他的努力下，晉國和楚國在晉國西門外會盟，達成了和平協議，但好景不長，一年後雙方就撕毀協議，爆發了著名的鄢陵之戰。這次和平會議的失敗是必然的，當時的晉國和楚國，都把所謂的和平，當做一種緩兵之計，一旦局麵好轉，就立刻翻臉不認人。到了公元前547年左右，大家都筋疲力盡，想翻臉也不容易，這次的和平，應該貨真價實了。