士和卿大夫的合作，歸根結底，還是由被架空的國君們自己造成的。作為"最弱貴族"，士在國君的眼中還依然是"使用品"，想扔就扔想送人就送人，所以這些士，在春秋早期，經常被國君們用來賞賜屬下的卿大夫。一些比較出色的士，因此成了卿大夫的家臣。雖然從行政關係上說，這是從中央"貶"到了地方，但是從身份上說，這卻是寧為雞頭不做牛尾。成了卿大夫家"雞頭"的士們，很快如魚得水，憑借其出色的能力，漸成卿大夫們最為倚重的勢力，比起舊奴隸主貴族對士們的不待見，這些新興的卿大夫們，很注意對士的拉攏，對於那些為他們效力的家臣，他們不但給予地位上的提升，絕對信任的榮寵，更通過通婚等方式，密切雙方的聯係。士與卿大夫的最早通婚，發生在魯國季氏，當時的季氏將自己偏房生的女兒嫁給家臣，這在當時引起了軒然大波，但宗法製時期所形成的奴隸製等級關係，也就在這個過程裏一步步被打破。
在當時春秋的等級體係裏，士的地位位居卿大夫之下，位列平民之上，屬於春秋社會的中堅力量。在當時的晉國，在晉文公重耳時期，第一次出現了士掌握土地的局麵，當時的說法叫"士食田"。《左傳》上更記錄在魯桓公時期"士有奴隸子弟"。也就是說這時候的士，不但已經擁有了足夠的土地，也擁有了可以供自己驅使的奴隸，成了整個春秋時期的新富階層。而士的這些所有，大多都是牢牢捆綁在卿大夫的"家"中，是卿大夫集團內部集權體係的附屬品。經濟地位的提升，也讓士的實力進一步增強。春秋時候的士，在參加戰鬥的時候，他們的武器和糧食都是自備的，在卿大夫實力比較弱的時候，他們隻能當炮灰，但是隨著卿大夫階層的崛起，在卿大夫和國君之間的權力博弈中，士，卻成了壓彎天平的最重要的一棵稻草。
在春秋的早期，士固然擁有了自己的土地和財富，但是他們的角色，隻是替奴隸主貴族衝鋒陷陣，可以說送死他們要去，黑鍋他們也要背，而一旦士陣亡了，個別沒良心的奴隸主們，還會趁機收回他們的土地和人口。世態如此炎涼，奴隸貴族控製的士，自然大量流失，與此相反，卿大夫階層對士卻大加籠絡，原本在奴隸主貴族內部身份低賤的士，到了卿大夫的"家"中，卻得到了絕對的信任和權力，卿大夫"家"內部的家宰等要職，都是由原本地位低下的"士"來擔任的，對於士來說，這是一種很強的激勵：雖然隻是卿大夫的家臣，但一旦卿大夫的"家"變成國家，那麼作為家臣的他們，也就能夠搖身一變當上公務員，成為地位崇高的"卿"。這樣的誘惑力，對於長期遭到歧視的士來說，無疑是非常巨大的。這比土地和金錢更加具有誘惑力。