公元前419年，魏國首先在少梁鑄城，和秦國邊軍拉鋸，但出師不利，魏國雖然占領了少梁，卻始終無法消滅秦軍，和秦國之間形成了長期相持的局麵。關鍵時刻，魏文侯啟用了一個名聲不好的將軍--吳起。吳起因為當年在魯國的"殺妻"事件，一直都是正人君子眼中不齒的小人，但魏文侯用人用其長，就看中了他能打仗的優點。這個決定的效果立竿見影。公元前413年，吳起一舉攻破了秦國的西河防線，擊潰了秦國的西河守軍，將整個西河盡數納入到魏國的版圖中來。這場勝利在當時的意義非同小可，魏國占有了秦魏兩國邊境之間的戰略要地，對秦國的戰爭主動權已經形成，秦國別說是東出進攻中原國家，隻要魏國不來進攻，就已經阿彌陀佛了。
西河的失去，引起了秦國上下的震動，咬牙切齒的秦國人決心不惜一切代價奪取西河，但有決心是不夠的，李悝變法多年以來的成果顯現了出來，魏國憑借其遠遠優於秦國的經濟實力，可以在戰爭中大打消耗戰，借此來拖垮秦國人。到了公元前408年，魏國不但占有了河西地區，更向北占領了陝西代郡，向南奪取了河南三門峽，秦國從關中進入中原的所有要道，至此完全被魏國人堵死。秦國不得不暫時放棄了收複西河的打算，轉而在邊境修築堡壘，防禦魏國的進攻。魏強秦弱的局麵，成了戰國初期雙方實力對比的寫照。
在壓製秦國的同時，魏文侯也對南方的另一大強國楚國、東方的齊國進行了打擊。公元前405年，趁齊國田氏宗族內部發生內亂的機會，魏文侯聯合趙韓兩國出兵，斬殺齊國軍隊3萬人。占領了齊國物產豐富的魯西南地區，特別是收複了齊景公當年占領的晉國重鎮聊城。此戰的勝利，使此時正在忙著"代齊"的田氏家族，再次選擇了對魏國的暫時臣服。齊國後來向周天子要求冊立的文書，也是托魏文侯代呈的。而南方的"超級大國"楚國，也在和魏國的交鋒裏吃了虧，魏文侯不斷南下，攻掠江漢平原的小國，楚國雖然組織過幾次北上，都敗北於魏國的手下。魏文侯在位的時期，原本是"四戰之地"的魏國，卻處在一個四麵揚威的時期。歸根結底，還是魏國率先進行變法嚐到的甜頭。
三
李悝在魏國的變法，不但影響了魏國的曆史，更影響了整個戰國的曆史。
從某種意義上說，魏文侯時代魏國的李悝變法，其實就是整個戰國時代變法的試驗田，列國諸侯從魏國的強大過程裏，看到了變法對於國家崛起的重要意義。從此之後，列國的變法轟轟烈烈地展開。當時幾乎所有開展變法的國家，都把魏文侯和他治理下的強大魏國，作為變法的楷模和目標。