？24 領主
盤旋石階的頂層，誓言之塔標有聖劍徽記的花崗岩大門沉重地開啟。
門後，就是被稱作真理之堂的地方，獲準成為聖武士的人都要先在這裏宣誓放棄俗世身份。這是一個圓柱形的空間，大小剛剛足夠舉辦一場小型宴會。真理之堂的陳設異常簡單，正中央有一張與石塔連為一體的圓形石桌，桌上擺著幾隻仿照聖杯樣式雕刻的石杯，聖堂裏沒有任何裝飾，樸素中透著不可侵犯的莊嚴。
阿洛爾把目光移向斜倚在牆壁旁的七把劍。這是十六年前阿洛爾和他的兄弟們使用過的武器，它們沿著聖堂環壁依次排開，每兩把劍都相隔同樣的距離。
一束月光穿過塔頂的十字形孔洞直射下來，在這座幾乎完全封閉的建築裏，這個虛無的十字是從外界獲取光線的唯一途徑。無論光線的角度如何，特殊設計的采光結構總能讓光束集中在圓桌中央。
十字形的月光鋪在桌麵中間，並向四外發散。借著微光，阿洛爾看到這七把長劍都無一例外地覆上了厚厚的灰塵，有幾把劍更是長出了鏽斑，顯得那麼陳舊，像是墳墓中的東西。阿洛爾轉過頭去，不想再看。
帕爾曼停在圓桌跟前，他向聖武士伸出右手，阿洛爾會意地取出恐懼之石的殘片交給他。
扯下布滿咒文的帆布，恐懼之石依舊散發著詭異漆暗的色彩，盡管它現在隻有巴掌大的一小塊。
帕爾曼把恐懼之石平放在十字月光的內部，聚精會神地念起了禱詞：
“法締爾的諸神，喚醒靈魂的長者……”
阿洛爾一邊看帕爾曼施法，一邊捏緊劍柄，隨時提防門外有人幹擾，而傾聽的結果是四周一片寂靜，阿洛爾很是在心裏把賓布和拿慕魯誇獎了一番。
“好樣的，一個都沒放上來。”
賓布打了個噴嚏。
這是他今晚打的第六個噴嚏，除去伯日丁晚秋的寒意不算，無聊是賓布接連打噴嚏的主要原因。
他和拿慕魯一個敵人都沒碰到。
守在誓言之塔底下已經快半個小時了，賓布連一隻螞蟻都沒瞧見，更別提手握長矛、殺氣騰騰的伯日丁鐵甲衛士了。
“我跟你打賭，伯日丁一個人也沒有。”賓布和拿慕魯同時把頭轉向對方。
但是他們沒有放鬆警惕。如果伯日丁城內沒有士兵，那麼他們一定去了別處。這是個簡單的判斷。
問題是，他們為什麼，到哪裏去了。現在已經可以確定伯日丁城頭的五個衛兵是要裝樣子給他們看，賓布本打算對他們嚴刑逼供，拿慕魯也認為這是個好主意，無奈聖武士的神術效果太好，賓布無論如何也沒法把五個衛兵喚醒。
他們隻好等，即使伯日丁已經變成了一個巨大的捕獸夾，他們也不能扔下阿洛爾和帕爾曼自己逃開。
要知道，獵人總不會讓獵物等得太久。
賓布首先聽到了一聲野獸的低吼，接著拿慕魯也聽到了，但不是一聲，而是分不出數量的一群野獸在大聲吼叫。
此外，還有雜亂的馬蹄聲清晰在耳。
“很熟悉，對不對？”賓布笑著，轉過頭問拿慕魯，後者正命令鐵蒼鷹伏下巨大的身軀。
“坐上去！沒必要再守在這裏了，我們去城門！”
轉瞬之間，鐵蒼鷹已經把他們帶到了城門旁邊。
通過城門兩旁的偵察孔，拿慕魯看到了敵軍的大概情況。
對方所有的馬匹都是黑灰色身體，炭火一樣紅的眼睛在黑夜裏忽明忽暗，鐵籠頭束縛的嘴巴正向外吐著連空氣都能夠凍結的寒氣。
“喪屍馬！”老冒險家知道這些是被魔鬼的瘟疫奪去生命，又被招魂術喚醒的怪物。
僅僅是這些坐騎，就足夠讓拿慕魯頭疼。
“準備戰鬥吧，賓布！希望這回你能多記起幾個咒語！”
“大約有一千人，重騎兵……”阿洛爾閉著眼睛作出判斷，神射手埃弗拉的聽覺總是十分敏銳的，“但是這種異常的吼叫——”
“一千個魔鬼！”無法掩飾的震驚出現在聖武士臉上，他沒有料到索斯朗的動作如此迅速。
“敵人怎麼會對我們的行動了如指掌？”阿洛爾把目光移向帕爾曼。
帕爾曼完全沒有注意到阿洛爾的懷疑，他的兩隻眼睛呆呆地盯住恐懼之石，不作任何回答，他的眼瞳內開始浮現出詭異的銀色。
阿洛爾閃電般拔出佩劍。
“原來是你？生前的罪惡還不能讓你悔改，死後你還要借用他人的肉體來為惡嗎？”
帕爾曼腳下的影子開始變為古怪的形狀，它一會兒痛苦地扭曲，一會兒又支離破碎。黑色從帕爾曼的雙足開始向上攀升，侵蝕著修士的身軀，帕爾曼依然站著，但是卻站得越來越像一個影子。
“聖武士啊……”蒼老、低沉，一個阿洛爾熟悉得不能再熟悉的聲音。
阿洛爾幾乎立刻就要出劍，但是對方突然改換回了帕爾曼的原聲：“這是最後的機會，不要靠近，讓我來毀滅他！”
“不，你不能！”肯賽思邪惡的聲音再度響起。
聖武士有些猶豫，但是當帕爾曼那張依舊剛毅堅貞的麵孔映入眼簾時，阿洛爾相信這不是肯賽思在一個人作戲。
黑衣修士在和肯賽思搏鬥。
“你隻不過是個苦行僧，德·帕爾曼魯高斯，而我肯賽思，是拉何爾的教皇！永遠都是！”帕爾曼的影子在地上吼道，“你可以滿足做神的奴隸，可我不會！我已經把歌若肯的聖像踩在腳下，我不怕下地獄，因為我已經到過那裏。謝伊因命令我幫助索斯朗，他命令我奪取賓布的身體，可我沒有聽他的，我隻要恐懼之石，這塊石頭可以讓我重獲新生！我已經得到了！”
“你真的得到了？”帕爾曼帶著些許嘲笑的口吻，不過這種語氣並不能掩蓋從他光頭上流下來的汗滴，“你我共存於這個軀體內已經有十幾天了，難道你從來沒有想過為什麼不能完全控製我？”
“我不必想，隻要有恐懼之石，你就會被自己的恐懼擊敗！”從黑衣修士腳底下冒出了硫磺燃燒的氣味，他的影子已經不在地麵上，而是緊貼著他的袍子，像常春藤一樣爬上來，離帕爾曼手中的恐懼之石越來越近。
“是嗎，我的恐懼……”帕爾曼抬起頭，望著聖堂圓頂上那引入月光的十字架。
誰勝誰負呢？伯日丁被魔鬼大軍包圍，恐懼之石隨時可能落入肯賽思的掌握，一旦帕爾曼失敗，是不是所有的努力都將付諸東流？
但是帕爾曼微笑著。那不是絕望的笑，無奈的笑，那不是用來對抗大自然的威力而瘋狂的笑，那是即將得勝的微笑。
肯賽思的黑暗魔力已經接近頂峰，假使擁有身體，就算阿洛爾、拿慕魯、賓布三人合力也不是他的對手，縱然休普複生，大魔法師格林在一旁相助，肯賽思也不會怯陣。
帕爾曼憑什麼獲勝？他把雙手合攏，平舉在胸前，開始念誦“焚化術”的禱文，不一會兒，他的雙手間就閃現出一捧金色的泉水。
這樣的神術可以對付吸血鬼，但是對於寄宿肉體的惡魔，恐怕無能為力。
但是帕爾曼微笑著。他仰頭把這捧泉水喝了下去。這是生命之泉，熾熱之泉，可以釋放出的太陽般的光和熱的泉水呀！這灼熱的液體立刻在帕爾曼體內奔突遊走，混入了他的血液，流進他的心房，充溢他的全身。
這是足以熔化鋼鐵的熱量。
但是帕爾曼微笑著。
“不——你瘋了嗎？”肯賽思驚恐地大喊，影子像枯樹幹一樣扭曲起來。
阿洛爾難過地歎了一口氣，他將聖十字劍筆直地擎在前胸，向麵前這個即將獲勝的修士致以最後的敬禮。
從帕爾曼的每一個毛孔中都放射出金色的光芒，將聖堂照耀得如同白晝，他整個身體都處於白熱狀態，看上去似乎馬上就要融化。代表肯賽思的影子痛苦地在地上扭作一團，形體越來越稀薄、黯淡。
“肯賽思，在‘七裏樹酒店’，我是有意接納你的靈魂的，從那一刻開始，我就決定這樣來結束。”修士開始了他最後的布道。
“你的靈魂確實遍布傷痕，我的教皇。我發現你不停地質問真理之神，質問為什麼要放棄你，愚弄你——這些問題我不能代替歌若肯回答，但是我仍可以宣判你有罪！
“就像許多罪一樣，神讓這發生了，而我們卻讓這繼續發生。”
聽到最後一句話，影子停止了他狂亂的掙紮，似乎這是一句可以解除他多年疑惑的絕世箴言，肯賽思愣了一愣。
但是地上的影子很快又複歸混亂，肯賽思將黑色的身體拚命拉長，想要從真理之堂逃開，然而他失敗了，帕爾曼的陽光將他牢牢罩住，在光明下所有的影子都無可遁逃。
帕爾曼將恐懼之石的位置擺正，一絲不苟地繼續儀式，每一個動作都平穩而準確——他的肉體已經開始在強光中瓦解。