“您已經——”哈洛林對夫人行動之快感到吃驚，他也聽人說起過這個傲慢的使者，索斯朗的信使以為在格龍德公爵這裏會得到和其他地方一樣多的賄賂，但是卻連一塊銅板都沒撈著，覺得受到了冷遇，於是到處亂發脾氣，自領主離城之後他就更變本加厲。哈洛林回答夫人說：“我也正打算去處理這件事，沒想到夫人快我一步。”
“不過，您打算怎樣處置他？”哈洛林謹慎地問。
“遵照亞西頓城的法律。”夫人回答，“索斯朗的使者酒醉後殺死了一個酒席侍者，他得上斷頭台！”
“這個……”哈洛林本想勸夫人把罪定得輕一點，免得教廷報複，但是他想了一下，還是沒有開口。他知道公爵夫人那看似柔弱的外表之下其實隱藏著一顆任何人都難以撼動的堅定的心。
“我有些不舒服，”公爵夫人的眉頭蹙動了一下，“現在我想回臥室休息，哈洛林先生，如果您想和亞西頓市民一起看正義怎樣得到伸張，可以到廣場上觀看行刑的過程。”
哈洛林無話可說，公爵夫人她從來就是這樣，眼睛裏容不下半點欺辱弱小的行為，明知可能會因此惹上大麻煩，卻無論如何也做不到視而不見。哈洛林在心裏暗暗想道：“夫人的做法當然無可指責，公爵大人回來後也沒有理由因為這件事對他心愛的妻子發怒。真的，我以為世上不會有這種女子的。美麗、善良，永遠都帶著微笑，她好像就是為了點燃人們心中的希望才來到這個世界上。公爵夫人當然也很聰明，可是，她屬於索斯朗說的那種‘可以在這個世界上生存’的聰明人嗎？”
她不是。
“希望你可以保護她，我的公爵大人。”哈洛林一邊走向廣場一邊想到。
索斯朗的使者被武士押上斷頭台，嘴裏還在囂張地大叫：“你們這幫膽大妄為的家夥！你們知不知道我是誰？教廷的使者！二階神學士！誰敢把我怎麼樣？你……把你肮髒的手從我頭上拿開！沒有格龍德的命令你們也敢下手？嗯？”從他狂妄的語氣中可以聽出他根本就不相信自己真的會被殺死。
武士們向他回敬麵皮上的冷笑：“公爵夫人的命令和公爵大人一樣管用。”
“嚓”，哈洛林隻聽見斷頭台沉沉落下，然後饒舌的神學士就永遠閉上了嘴巴。於是，哈洛林那周圍滿布魚尾紋的眼睛頑皮地眨了一下，好像他自己也感到疼了一樣。
“我不明白你為什麼會拒絕。”索斯朗坐在他的寶座上，冷冷地問，議事廳裏隻有他和格龍德兩個人。
“很簡單……亞西頓城不想打仗。”格龍德仍然穿著那套赤紅色鎧甲，挎在腰間的武器卻已經不是他祖傳的利劍，那把劍已經在和方高的較量中損壞了。
“亞西頓城，亞西頓城！城市會有思想嗎？如果有人不服從命令，你可以把他揪出來殺掉。亞西頓城緊靠伯日丁，你們有充足的兵力和便利的物資供給，勝算很大。格龍德，你是亞西頓軍隊當之無愧的靈魂，如果你要攻擊伯日丁，我想不出有誰會不跟著你——除非是你不想打仗。”索斯朗抬高下頜，帶著他那病態的高貴氣質打量格龍德臉上的表情，手裏將一朵白玫瑰撚來撚去。
“會死很多人。”格龍德板著麵孔回答。
“你可以讓安賽托家族的人上前線……”索斯朗建議，但是話說到一半就停住了，因為索斯朗想起格龍德絕不會答應這麼做，隻是為了自己的夫人格龍德就不會答應。
“從你接到我的命令到現在已經過了五十四小時，你知道浪費時間意味著什麼？”索斯朗從寶座上站起來，走在用來照明的兩排蠟台中間，在距離格龍德三步遠的地方停住。
他確實比格龍德高大，隻是不及格龍德壯碩。格龍德看著紫色頭發的索斯朗在燭光中像鬼魅一樣向外呼著寒冷的氣息，覺得自己後背上的根根汗毛都豎了起來。
“他是什麼？”格龍德問自己，“一個人怎麼能做到如此冰冷，難道他的血管裏流的是水銀？”
“格龍德，你一定以為我現在無兵可派，攻打伯日丁非你不可，所以你才如此傲慢，對不對？”索斯朗輕蔑地挑起嘴角。
而格龍德早已在心中回答：“就是這樣！哈洛林已經告訴我了，達尼、紐新斯、蘇裏昂和拉何爾城都出現了不尋常的情況，你已經捉襟見肘了！”
索斯朗接著格龍德的想法說道：“達尼、紐新斯、蘇裏昂還有拉何爾城……局勢都不平穩，你估計得不錯，但是——”索斯朗語調一轉，“幸好我還來得及改變其中之一的狀況，三天前我把我的黑魔法師派去了達尼，他們很快就用自己的方法解除了豹團的威脅。現在，拉何爾最大的城邦，達尼領主薩剛·拿丘利隨時為我效命，而我交給他的第一個任務就是……”
“是什麼？”格龍德有不祥的預感。
“帶兵包圍亞西頓。”索斯朗一個字一個字地說道。
“不可能！從達尼到亞西頓有一個禮拜的路程！”格龍德說這些話的時候顯然有些得意，能夠不被索斯朗欺騙真的是一件挺不容易的事情。
“不錯，你說得很對，可是你忽略了一點，黑魔法師跟達尼領主在一起。”索斯朗善意地提醒亞西頓自作聰明的領主，然後他臉上虛偽的笑容馬上就變成了真實的殘忍，“我命令薩剛，如果亞西頓不和他合作的話，就讓格龍德回去後看見一個血流成河、屍橫遍野的亞西頓城！”
“你——”格龍德的犬齒露到了嘴唇外麵，他恨不得馬上就拔劍把索斯朗砍成兩半，然而先拔出長劍的卻是染血玫瑰。
索斯朗又細又長的劍抵住格龍德的咽喉，而格龍德的重劍隻從鞘內抽出了三分之一。這一不光彩的失敗讓格龍德氣得要死，他的肌肉劇烈震顫著。
“冷靜一點，紅毛獅。”索斯朗像一條響尾蛇一樣盯著他的獵物，對格龍德說，“太容易發怒對一個領主來說不能算好事情，你真應該向你的夫人學習。昨天她不動聲色地處死了我的使者，根本就沒有把教廷放在眼裏呢！”
“你說夏露麗絲她……”一提起格龍德的夫人，格龍德恢複了些許理智，不過這些理智隻不過是讓他脫口而出，“我的夫人絕不會無故殺人，一定是使者無禮在先！”
索斯朗看到格龍德眼睛裏已經出現了猶豫，顯然之前所說的話起到了應有的作用，索斯朗滿意地放低長劍，轉身向寶座走回去。
盯著索斯朗的脊背，格龍德真想趕上去一劍結果了他，這樣的衝動在他胸中升起了好幾次，但是終於被他壓抑下來。他知道，殺死索斯朗無濟於事，亞西頓城被圍困，無數人的生死取決於他和索斯朗的談判結果。
“不過，亞西頓真的已經被圍困了嗎？”
為了消除格龍德的猜疑，索斯朗抬起右手，讓手背上的謝伊因黑魔法印記放出光芒，一麵半透明的鏡子立即出現在他和格龍德中間。
遊移不定的鏡麵開始變幻，一開始是全然的黑色，隨後裏麵又掀起了紅褐色的漩渦，最後視角從高空開始降落，穿過雲層，掠過？望塔上的哨兵，亞西頓熟悉的街道開始出現在格龍德眼前。
第一個映入眼簾的就是不和諧的景象——身著深灰色甲胄的達尼士兵，尖端對著亞西頓市民的長矛，還有達尼領主薩剛·拿丘利那張由於過度興奮而顯得拉長了的臉。
薩剛揮舞著手中的軍刀，正在大聲呼喝：“誰也不要動！你們中了黑魔法師的瘟疫，已經完全沒有戰鬥力了！誰頑抗的話我就要他死！”
接著是一個身體肥胖得如同矮啤酒桶，腦袋好像一團軟麵的中年男人，他的鼻子裏得意地哼著小曲，搖搖晃晃跟在薩剛後麵。格龍德一定想不到這個形容猥瑣的家夥就是索斯朗口中的黑魔法師莫奈。
莫奈貪婪的眼神在亞西頓城每一個可能撈得出財寶的地方滾來滾去，沒留意自己的嘴角已經淌出了口水。
老占卜師哈洛林拄著拐杖，在病倒的衛士中間為他們治療，但是瘟疫傳播得實在是太快了，哈洛林認識到自己的做法隻是杯水車薪，他憤怒地握緊拳頭，曾經有一叢劈劈啪啪的火焰在他的拐杖頂端燃起，但是哈洛林最後還是熄滅了它。
格龍德最關心的當然還是他的妻子，但是在索斯朗的法術中卻沒有夏露麗絲的出現，格龍德隻看見了公爵夫人的貼身侍女愛瑪急急忙忙地走進公爵府，臉上滿是驚慌。
“砰！”幻術的鏡子裂成碎塊，每一塊落在腳下的碎片都在向格龍德宣告，亞西頓危急！你的家眷和人民在麵臨空前的危機！
“怎麼樣？”索斯朗問，但是沒有立刻得到回答，格龍德仍舊陷在極端的擔憂當中，一想到夏露麗絲可能麵臨危險，他就如坐針氈。
“你決定了嗎？”索斯朗再次問。
“好……我幹。”短短的幾個字，格龍德卻用了很大力氣才說出口。
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